一张大红请帖落在了房间的桌子上，鲜红的颜色实在是太惹眼了，以至于莫显声一睁眼都被它所吸引，便起身去查看，心道：“这会是谁发的，哪位朋友有喜事了。”
他打开请帖看后却面露惊恐之色，原来请帖上楷书写着：“莫显声，持此帖请到客栈东北三十里外的荒堡一会。”落款是鬼堡堡主，还加盖了个骷髅印。
莫显声合上请帖，坐了下来，自言自语道：“鬼堡堡主，这是什么人，我从未有耳闻。”
又整理了信件，一一打开来看。他本河东人氏，其祖乃随太宗征战，后移居京城，自其父辈起便半武文，但其父亲对读书不在行，可能是受其先人遗传，乃在其长辈奔走下谋得一京官为生，无权无利，好在也无要事去做，更避免了官场的争夺，其父的京官收入不高，幸好其祖上攒些家业，仍以维持生计。
莫显声虽对此请帖心存疑虑，但又怕是其他人的恶作剧，便持了请帖下楼向老板娘打听此事。此事已经是天亮之后，客栈大堂里集了许多人用早饭，众人闻听他提起此事，纷纷起身前来围观，传阅了请帖后也很是惊讶，皆议论纷纷，老板娘和掌柜的还未答复，一个大胡子老酒客便盯着此请帖看，又向持有人看去，慢慢道：“老兄，恭喜你离死神不远了。”
莫显声和众人听了十分不解，老板娘也道：“老酒鬼，难道你知道这个鬼堡堡主的来历？”
这个大胡子老酒鬼喝了口酒道：“老朽一生行走江湖，什么都不爱，就只爱喝酒和听人闲话，这个沙魔鬼堡我也略有耳闻，而且还是在贵客栈里听的。”
老板娘和掌柜的听了更是惊讶，众人齐收了声，齐围了老酒鬼坐下，老板娘也提了坛酒走来，将酒坛放在老酒鬼桌子上道：“什么，你是在我在客栈听到的，那说说看，若真有此事，这坛酒我请你！”
莫显声也找临近的桌子坐了下来，向哲木要了早饭，便吃便听。大胡子喝了口酒，清了嗓门道：“十年前，江南著名剑客夺命剑段瑞峰，号称剑术天下第一，但又听人言剑术天下最厉害的是天山的天寒绝士，便起身经玉门关去天山找其比剑，不料途径玉门关夜宿客栈时，收到了鬼堡堡主的请帖，他仗剑前去，结果一去不复返。
七年前，江湖人称淮北一霸，曾在扬州城外力战河南五虎，一双铁掌威震七省的刘威龙，他手西域客商雇佣，虽商队西行路宿玉门关客栈，第二天就收到了请帖，他自恃铁掌无敌独自前去也是一去不返。
五年前，泰山绝剑，剑法曾斗遍江湖无人挡的黄中云，后任泰山剑术掌门，但其性自由，爱游历天下，他辞了掌门之位，游历天下，途径玉门关时，闻听鬼堡之事，身感疑惑，欲与众人一起去查看究竟，当天夜里就失踪了，为此事，玉门关的前督帅曾子明还派大军前去搜索过，但那里只是荒丘连片，连过动物的影子都没有，更不用提人了。”
老板娘听了不信道：“什么，这三起失踪案都是在本客栈里发生的，我怎么不知道。”
便回头向老掌柜道：“爹，你听过此事吗？”
老掌柜正在柜台里算账，头也不抬的道：“女儿，你也是最近这两年才来这客栈里帮忙的，有所不知，十年前，玉门关还不在这里，自然客栈也不在这里。”
众人听了甚是奇怪，莫显声也道：“老掌柜，这是为什么？”
老掌柜抬了头道：“十年前，玉门关客栈在此西北70里外，只因风沙侵袭严重，加上战祸，玉门关已经在10年内两次易位，现在的玉门关是4年前才修成，而三年前，老朽还只是一个下人，随客商西行，后被远客栈老掌柜收留，做了个店小二。三年前，老掌柜赚了钱加上年龄大了，被将客栈盘给老朽回故乡养老去了，听说已经于去年三月故去了。老朽接受这客栈后也发生过这种事情。”
众人听了更是好奇，老板娘忙道：“真有此事，爹，我怎么没有听你提起过。”
老掌柜道：“那是两年前，我刚刚接受客栈没有多久，客栈来了一群东北人，个个身强体壮，而且携带兵器，我以为是马匪强盗，谁知道他们进了店之要了酒和牛肉，打听了鬼堡的具体方向，便齐向那里赶去，不料路上起了大沙暴，那群人全被风沙吞没了，后来又有东北人找来，才知道先前来的是东北打虎帮帮主燕天虎和他的随从，燕天虎也没有接到请帖，而是同西域四个劫匪人称西域四魔的约好了打架而去的。打虎帮的人也去鬼堡搜索，但在去鬼堡的路上找到了打虎帮人的残骸和兵器，只是好多都失踪了，尸骸无存，便自认倒霉，返回了东北。”
大胡子道对了莫显声道：“能够收到鬼堡堡主请帖的人都是武林高手，看来莫先生是深藏不露啊，也是个高手。”
莫显声听了道：“我哪里是什么高手啊？只不过幼时体弱，家父给我找了给师父练拳脚以强身健体，都是花拳绣腿，不值一提。不知道我收了请帖不去会怎么样？”
老掌柜道：“这个老朽就不知道了。”
老板娘有道：“昨天夜里，莫先生房间遭了贼，丢失了一个包袱，内有圣人的名贵字画，我劝知情的人或者是手痒的抓紧交代，不然被老娘查出来是谁干的，老娘一定剁了他的贼手。“莫显声一听老板娘露出一脸凶相，与先前俨若两人，不由疑惑，老板娘也自知失态，忙以手绢掩面，这时哲木上前道：“老板娘，你怎么能查的出来呢？不我去想玉门关衙门报案，让神探卓英来查吧，卓神探查案如神，什么江洋大盗都躲不他的眼睛的。”
老板娘听了怒拿筷子敲其头道：“笨蛋，你想让衙门的人来把咱们店里翻个底朝天吗？滚去干你的活吧！老娘自会有办法。”她转头对莫显声道：“莫先生，你尽管放心好了，我一定替你找回你的东西的，如果不嫌弃，你就先在小店住下，等找回了包裹再离去。
莫显声听了道：“也只好如此，那就打扰老板娘了。
莫显声吃过早饭，回房间将书信整理随身带了，便下了楼，对老掌柜道：“我出去一趟，晚上可能不回来住宿了。”
老掌柜看了他道：“年轻人，老朽劝你不要意气用事。”
莫显声听了道：“老掌柜厉害，知道我心里怎么想的，多谢好劝，我自会处理。”说罢向哲木要了坐骑，便向玉门关赶去。
玉门关自四年前迁到这里，这里已经聚集了不少居民，也有些零星的商户，但都在冬天到来前关门赶回内地，一道冬天，天寒地冻的，也没有了商人出入，只有戍关的大军及其家眷在此驻守。此时已经是寒冬，留在这里的都不用回家乡的人。路上行人不多，没有多久，便道了玉门关关口，莫显声勒马停下，上前对守卫兵士道：“在下乃京中来使，有事拜见你们督帅。”
守卫的兵士打量了他道：“即是京中来使，那应该有官方印信？”
莫显声忙取出了书信道：“真不巧，昨晚在客栈投宿，忘在了客栈，不过我有朋友给督帅的书信，麻烦传给督帅。”说着连并鬼堡堡主的请帖一起交给了守卫的兵士。
兵士收了书信对着他看，莫显声忙又自袖中取了一百贯钱送与兵士手中请他帮忙转送。兵士收了钱便让他候着，其转身上了城楼。不一会这名士兵下来道：“莫大人，我们督帅有请，请随小的来。”
兵士引他入了城楼，对一个身材高大的背影道：“禀告督帅，莫大人到来了。”
督帅挥手让小兵退下，莫显声心怀疑惑的进了房中，拱手道：“下官莫显声奉当旨前来玉门关向督帅报到。”
督帅转过了身，只见一个四十左右的黄面男人，两目圆睁，一脸刚毅，黑须垂胸，手执请帖道：“莫显声御前四品谏官，因触犯武皇后，被贬玉门关做参军，夜宿玉门关客栈，不仅丢了圣旨印信，还遇到了麻烦。”说着把其他又还给了莫显声，并在案前坐下，又示意莫显声也坐下。
莫显声接了请帖，找座位坐了下来道：“督帅怎么看此事？”
玉门关的此任督帅姓聂，大名天行，太宗时曾在西行平乱是立下战功，但未在京中停留过，半生沙场边关。聂天行道：“莫先生不必恐慌，本帅与令祖有过几面之缘，说来还算得上忘年交的朋友，令祖莫露威在战场上杀敌无数，令敌人闻风丧胆，我当年只是一无名小卒，在西行平乱是曾经随他征战过乱党，他也曾教授我长刀的用法，但我们不是一支队伍，故未能长久相处。但令祖为人果敢，令本帅佩服，听说令祖入京戍防后，就令后人弃武从文了。”
莫显声道：“不错，祖上见盛世太平了，便不让后人入军冒险了，家父一时难改习性，读书不佳只谋了小官为生，我与兄长皆中举后，兄长难改武夫习性，索性在京城里做了给巡城使的闲职，下官不才入朝得先皇赏识重用，做了御前谏官。不知道捏督帅对荒漠鬼堡有何看法？”
聂天行道：“你可知道前任督帅和监军是如何离职的吗？”
莫显声疑道：“难道也和鬼堡有关？”言语刚毕，但见窗外太阳也暗淡无光，证个天地间透着一股神秘而又恐慌的气息。
聂天行点了点头，起身向东北方鬼堡的发现望去道：“前任于督帅和参军杨穷技一同前往鬼堡，遇到了风沙，二人失踪了，我曾率大军前去寻找至今仍未找到，鬼堡可能只是给传说，但那里气候不好，风沙天多又大，你想去也无妨，只是要三思而后行。”
莫显声道：“看请帖以及下官在客栈里的听闻，感觉鬼堡堡主像是江湖中人，他以往邀请的都是武功高手，我还真想去鬼堡探个究竟！”
这时一个守卫进来禀报称：“清一风来访。”
聂天行听了道：“快请！”
莫显声刚要发问却感觉一阵风自门外刮了进来，但见一个身高七尺，棉布衣衫的老者闯了进来，朗声道：“聂督帅别来无恙啊！”
门卫退了下去，聂天行忙迎接道：“前辈好久不见了，快请坐！”
忙有吩咐下人给两人看茶。老者与聂天行一起落座，莫显声忙向此人看去，之间此人两鬓已斑白，但眼睛炯炯有神，面容俊朗，脸上皱纹不多，身形健壮，倒像是武将出身。
聂天行忙向他介绍道：“前辈上次自华山一别，大概有一年多没有见了，可还是在游历江湖？这位是京中来使莫显声。”
又转手道：“这位是我在早年认识的剑客，江湖人送华山剑神清一风前辈。”
清一风品了口茶道：“那都是江湖朋友抬举，莫试着既自京中来，不之京中状况如何，皇上的病可有好转？”
莫显声忙起身向清一风回礼，得其示意又做了下来道：“先皇已经于大前日驾崩，太后却迟迟不立太子为新帝，晚生身为御前谏官上言请求武皇太后早立太子，不料太后听后动怒，借口将晚生贬至玉门关做参军。”