人类是聪慧的，他们懂得利用大自然带给自己便利。天上的风雨雷电，地上的花草、土石、水木都成为他们繁衍生息长盛不衰的助力。
南河自北而南贯穿了整个钧天，这条比它的所属国家还要古老的河流，见证了历代王朝的更替兴亡，留给人们的除了日夜不停的奔外，还有取之不尽的海鲜水产；而它更大的作用，在于水上运输，大大地缩减了行程。
可这水上运输，却不是谁都能做的。
什么时候会有风暴来袭，哪处有暗礁急流漩涡，此乃天灾，得有经验；何处水贼横行，哪条道安全，哪里可以休息，此乃人祸，得有足够的背景和过硬的实力；船只经过各州县，都得与当地的官府交涉，上交赋税，如何才能保证货物不会被乱扣乱压？只此三点，便难倒多少英雄好汉，更不论一艘货船的造价、雇佣工人的成本，零零种种加起来，整个钧天能揽下这桩活计的，也就只有钧天首富—洪家了。
尽管洪家水上运费要的相当高，但人一家独大，又刚好掐中了生意人的命脉—时间，自打水上运输开通以来，每年的利润都十分可观。而南河码头作为洪家设在都城的唯一码头，一年到头便是春节也不曾闲着。
因为搬扛货物而汗流浃背的苦力许多，这里常年都是臭气熏天，张萩只来过一次；八月三十日晨，是他十年来第二次踏上这片被劳动人民汗水熏染着的码头，在一隅僻静的草垛里找到了一个衣衫褴褛的老乞丐。
“替我找两个人。”张公子一手掩着口鼻，一手将一副画递到了老人面前。
老人顶着一头鸡窝似的蓬松乱发，浑身上下寻不出一块干净的地儿，但块头看上起倒是大，一点也不像个饥一顿饱一顿的叫花子，“活的一百，死的两百。”
“死的。”张萩将画扔到他身边，回手又递了一锭二十两的银子出去，“这是定金，有消息送到张府来。”
那人收了银子看了画，又抬起头看向他的雇主。那一头乱发下，一双眼睛却分外有神，如刀似刃，好似能看穿一切。但他眼中的神气仅仅有那么一瞬间，便又萎靡下去，阖眼睡去。
张萩略站片刻，便转身走了。才离了码头下长街，迎面将一群人抬着几个大箱子行来，身后跟着一辆白帐流苏的马车，车前高高挂着敦亲王府的府灯。他让到一旁，那马车却在他身旁停了下来，车上的人将侧边的窗帘撩起，露出一张如花容颜来。
“这么一大早，张公子好雅兴。”
张萩微微抬头，含笑道：“王妃不也在此吗？”
邱逸棠目光往前方一递，说：“替王爷跑跑腿罢了。”
张萩也往前瞧了瞧几个大箱子，玩笑说：“王爷这是要将万贯家财运到哪里去呢！”
邱逸棠仍是笑说：“张公子真会说笑，整个钧天，谁又敢说比得过洪家财大气粗呢？”略微一顿，她又转了话题，“听闻张公子如今在为京兆府办差？”
张萩笑问：“看来王妃对荒院中那两具尸体十分关切。”
“逸棠一心所系只有王爷。”邱逸棠道：“王爷心系民生，皎城风吹草动，他都寝食难安，逸棠看了着实心疼。荒院枯骨案有张公子在，相信很快就能破获，将真凶绳之以法，还钧天臣民一个心安。”
她这话，也就骗骗三岁小孩，落在张公子耳中，简直比戏文上唱的还要好听。“既然王妃对此案有兴趣，不如和在下说说，此种情形下，在下该从何处着手？”
邱逸棠道：“逸棠一介妇人，怎敢对张公子指手画脚？”她说着话，前头有人来禀说要她过去交涉。她便同张萩说：“张公子若是得空，何妨上西院坐坐？逸棠还有些事，便不叙了。”
木制的车轮子在青石地面划出哗哗的声音，那声音一路远去，却在张萩的心上回旋。邱逸棠代表的是敦亲王，而张家与敦亲王府表面上和气，暗地里却是水火不容，李欢庭这个时候找他，究竟为了什么？
他一路沉吟着离了南河，也不坐马车，只沿着街道踱步而去。至晌午时方回到府上，正碰上京兆府的人来禀，“那女人的身份已经确认了。”
——
时间倒退二十年，钧天朝堂上的左相名叫谭靳，深受崇奉帝赏识；只可惜好景不长，那谭靳没过三十便因痨病早早地去给阎王爷当差了。他倒是腿一伸眼一闭落得轻松自在了，可怜了孀妇孤女为他从前的刚正不阿被人报复欺凌。
谭相去世后，其夫人终日以泪洗面，不过四五年光景熬得眼也瞎了，耳也聋了，苦苦煎熬了三两年又去了。那时的谭馨年才十岁，便已经偿尽了世态炎凉人情冷暖，以至于她待谁都是冷冰冰的；别的女儿想要嫁的如意郎君金龟婿，她却拿着父相留下的功德，向崇奉帝讨了个内宫侍卫的职位，一步步地爬到了如今内宫大统领的位置。
廉城是上了年纪的人，二十年前他还只是小小的地方县令，却也听说过朝中谭相的声名，尔后听说谭家变故，也是感慨不已；如今见了谭馨，又忆起那位刚正不阿的老相爷来，一时间唏嘘不已，只叹说：“晃眼烟云白驹过隙，现如今的朝堂，再不见谭相在位时的清明盛世了！”
提到亡父，一向冷冰冰的内宫大统领面上也露出些许感伤来。
言若公主最见不得这样场景，连忙打岔：“廉大人，还是说一说眼下的案子吧。”
廉城这才收敛情绪，转回公案之后，方道：“根据谭大人提供的布料与死者身上发现的布料对比，基本可以断定其中那具女尸就是你的姑姑谭佩蓉，她的死因是后脑遭到连续的重击，具体的死亡时间因为太过久远无法确定。本官会根据死者的身份逐一排查她身边的人，当务之急最重要的是还要弄清楚男尸究竟是谁，对于侦破案子会有所帮助，不知谭统领可有线索？”
谭馨摇了摇头，“母亲死后我便入宫当差，姑姑在外头的事不甚清楚，倒是听说她失踪前曾经在一家酒楼的后厨打杂，只是我当时没顾得上问一问。”
廉城又问：“死者生前可曾特意提起过什么人没有？”
谭馨凝眉想了半晌，随即摇头，“太过久远的事，实在想不起来了。”
李言若一旁说：“当年谭佩蓉失踪时，本宫曾托李盗酒寻过，他或许知道些什么。”
廉城立即让陈昭宥去传李盗酒来公堂问话，后者迟疑道：“属下担心，世子未必肯来。”
廉城笑了笑，“你只说是公主的意思，世子自然来的。”
陈昭宥也是一笑，暗道自己真真是糊涂了，放着言若公主的威严不借，还去求谁呢？他刚刚步出衙署大门，便见张公子一身红衣信步而来。两个人只略点头打了声招呼，便各自忙活去了。
张萩入了公堂来，众人将刚才的事七嘴八舌地说与他听了，他方向谭馨提问：“这三年来，谭统领一直在寻人吗？”
谭馨点头应是，张萩又问：“有去官府报案吗？”
谭馨摇头，眼神黯淡下来，“我娘就是被官府的人逼死的！”
张萩点了一下头表示理解，毕竟不是每一个父母官都像廉城这样，能够真心实意地为老百姓做主伸冤。他略微想了想，又问：“谭统领与死者的关系很好吗？”
谭馨愣了一下，显然不明白他如此一问的用意何在。一旁李言若蹙眉一喝：“张萩！”
张萩笑着打了个哈哈，说：“只是查案的习惯，毕竟百密一疏，有些被忽视的细节，恰巧是突破案件的关键所在。”他说着，又向案后老知府揖礼，虚心请教：“不知晚辈的想法可有错？”
廉城对这位张公子的查案能力还是肯定的，“要想侦破案件，正要想常人所不能想，察常人所不能察，左右眼下世子还未来，谭统领说说也无妨。”
“父相死后，姑姑对我母女一直很照顾，母亲去世后也是她在照顾我。”提及亡故之人，这个一向不让须眉的巾帼女子面色微微抽动，须得将十指握紧了，才有力气勉强往下说去：“三年前我升了大统领后，手上事务日渐繁重，与姑姑的联系便少了。”
她这话沉重，众人都还未反应过来，张萩却已问：“既然如此，谭统领又是如何知道，挖出来的那具枯骨就是你的亲人？亦或者说，你为什么如此肯定，谭佩蓉已经死了？”
在场众人没有一个傻子，稍稍一想便明白了张萩话中的意思，旁人还未如何，李言若已经冷冷地说：“敢情张公子这不是问案，是在审犯人呢。”
都知道言若公主是整个钧天的宝，张萩也不敢与她如何计较，只说：“在案件未明之前，任何与死者有关联的人都有嫌疑。换做是寒诺在这里，相信他也会如此问案。”
斯人已去，每一次的提及，对未亡人都是寒心彻骨的痛。李言若将唇一抿，定定地望着张萩，半晌不言语。