寒诺静静地听言若公主说完，点了点头，称：“殿下此言不无道理，只是……”他话音微微一顿，牵起李言若的手，慢慢往外行去，一边走，一边说：“微臣前些日子整理提刑司的卷宗，从各地发上来的刑事案卷中，有不少是女子弑夫的案子，最终的目的都是想要另寻他嫁的。”
“自古以来，婚姻大事皆为父母之命媒妁之言，双方对婚姻或有不满，或是心中另有他人，或是其他原因造成婚后夫妻不和；男人可以三妻四妾寻花问柳，可世道对于女子太过于苛刻，也造成了女子更容易走上极端；加上来自各方面的压力，双重打压之下，很容易受到旁人的诱惑走上犯罪的道路。三年丧期，是给她们设的一道门槛，希望能在踏出那一步时，能因为这道门槛而退缩。”
李言若是第一次听寒诺说这样的话，一时间找不到话来接，只得默默地跟在他身后。
“世子给殿下寻的几本书都不是什么出格的。野史杂说比正史更敢说实话，往往披露的都是国家真切存在的弊端，但多是一家之言，眼界心胸不够普及天下。律法政令要维护的是整个钧天的和平，不可能满足所有人的利欲。”
李言若轻声道：“你说的在理。”
寒诺笑道：“殿下出身皇室，自然襟怀宽远。”微微一顿，他突然转了话题，“爷爷打算让薛涛留在府上，对外称是公主的侍女。”
一直安分待在他掌中的五指在这句话之后，轻轻地挣扎了一下，虽然是很短暂的片刻，寒诺还是敏锐地察觉到了。他偏头望去，言若公主也正看着他，满眼担忧与不安，却仍旧强作笑颜。
他下意识地加重了手上的力道，以防止那纤细的五指从掌中滑落，脸色更柔，声音更暖，“这只是眼下最为简便的权宜之计，殿下若觉不适，直言便可。”
“我……”李言若张了张嘴，脚步停了下来，两人之间的距离拉开，手却还紧紧地被他握着；她避开寒诺的视线，垂眉不言。虽然明知道那些话是他说来故意吓唬自己的，可偏偏就是会去想，会在意。她和薛涛相识不过短短的一两个时辰，可她的言行举止与寒诺太像了，若非身是女儿，只怕她就是弦月的寒门长孙。
她总是会不自觉地拿自己和她比较，最后发现自己果然是一无是处。从前她还能安慰自己，好歹还有公主这个身份；可她也知道，公主的身份在寒诺眼中，并非什么值得加分的优点。
寒诺也停下脚步，两人之间保持着三步远的距离，立在西苑的院门口；他静静地等着，等着对面的人开口。
“李盗酒刚才说薛涛是来和亲的。”最终，李言若还是开了口，将她的小肚鸡肠、猜忌、善妒全部刨白在他面前，“我虽然知道他在玩笑，可心里还是不舒服。爷爷那样安排，定然是有用意的，可我担心我会控制不好脾气，反而坏了爷爷的大事。”
寒诺脸上的笑容，渐渐地消失，最后凝成一片冰凉。他垂眉看着眼前的人，好一会儿，才将院门口当值的小厮唤了一人过来，叮嘱道：“府上麻醉药、止痛药紧缺，告诉杞大夫，给世子治伤，能省则省，最好不用。”
那小厮愣了愣，但还是利索地去回了。
李言若半晌才回神来，说：“他伤的挺重，不麻醉止痛会疼死的！”
寒诺牵着她缓步行了出去，满脸冰凉，淡淡地给出一句：“若非看在他受伤的份儿上，微臣肯定要折回去将他揍一顿。”
“哦！”寒诺对李盗酒有成见，而且还十分深，这一点，李言若是十分清楚的；她思前想后，觉着李盗酒这人果然是欠揍，于是果断地同远远跟在后面的剑竹讲：“灵芝草也不用给了。”
剑竹微笑着应声，心中为世子爷叹了口气。
而南苑的厢房内，小厮传达完寒门长孙的命令后便又利索地回自己岗位去了，留下世子爷一脸惶恐与老医者面面相觑；然后，他看到老人将刚从药箱中翻出来的麻醉剂默默地搁回药箱，心里发慌：“杞大夫，杞爷爷……求求你了！”
“老夫也是寄人篱下，主人发话了，岂能不从？”老人摇头叹息，“祸从口出呀！”
李盗酒无语！
——
日近黄昏，群山披黛。位于群山脚下的庄园隐入了阴凉，失去了日光渡下的那层暖色，蜕变成一片凄凉的景象。不过数月光景，这座曾经盛极一时令众多王孙公子流连忘返的庄园，像个迟暮的老人，满目沧桑颓败。
朱漆圆柱撑起的门庭一片斑驳，牌匾上的金漆大字已经脱落不少，只留下一片模糊的印记，隐约还看得出是‘何家庄’三个字。
女子紫衫短衣，素手推门，阵阵灰尘从上方快速落下，遮挡住了前方的视线。她低头避开，过了好一会儿，才重新抬眼望去。曾经的碧栏朱轩、花红酒绿，成了今时的断壁残垣，风声凄婉。木犀、碧荷、牡丹、芍药……枯成一片残破景象，整个院子，凄凉、荒芜，充斥着人去楼空的萧条颓败。
她沿着记忆中的小道，一路蜿蜒而去，拂开蛛丝，跃过断墙，穿过回廊，入眼却是一片干涸的池塘，塘底的淤泥被起到四周，从最中间打开了一道门，门内一片漆黑，想是怪兽长大了巨大的嘴，等待着吞噬着什么。
她一路循着池边走去，终于，找到了那个台子。
围在池边的栏杆已经被拆的稀烂，杉木板上铺满了泥泞荇藻，里面参杂着不少鱼的尸骨。
八年，整整八年，她时常梦回这个地方，梦见母亲在河水里挣扎，梦见何微雪那狰狞的面孔；她没有一日不想杀了何微雪，让母亲九泉之下得以安歇。如今，一切都好了，何微雪已经死了，而且是死在她最信任的人手中。
天理昭昭，报应不爽！
可，她却高兴不起来。
母仇得报，她再也没有留在皎城的意义，天大地大，四海为家！一早的计划，本该就是如此的；可她去而复返，返而无归，宁愿寄人篱下，也不肯再回王府。她深知，那里并非她该待的地方，并非她一身的归属。李盗酒待她很好，却并非她的良人。
如今，二姐也去了，她本该毫不犹豫地踏上云游之路，却迟迟没有离去。
有声音从湖中心的洞口传出，沉沉的，闷闷的，一点一点地清晰。伴随着这阵脚步声出现的，是年轻气盛的青衫公子。一个立在湖心，一个站在岸边，年纪仅仅相差两岁，身上流着同样血脉，却好似活在两个世界的人。
何乾先移开了视线。面对这个女子，他总有亏欠，整个何家对她都有亏欠。可他无法弥补那份亏欠，更无法原谅自己。大姐死了；二姐从高原跑到皎城却不回府；三姐受了责罚被降了位份。而这一切，都是因为他在宪司堂上的一句话，他亲手送了蒋凤鸣进监狱的同时，也断送了三个姐姐的幸福。
青衫公子举目四望，入眼茫茫苍凉，一如现在的何家，满目疮痍遍体鳞伤。
“二姐昨日在云中龙凤的废墟上自尽了。”
何四妹提高的声音顺风而去，从青衫公子的耳畔掠过，他听得不真切，远远地问：“你说什么？”
何四妹并未重复，只是继续说：“何府上下的人都在找你。”
大概是行的太久，何乾只觉得双腿无力，一下子便跌坐在石梯上；他连忙重新站了起来，目光茫茫无处安放，最终还是锁定了站在岸边的女子，向她求助。可紫衣女子音调冰凉，丝毫没有打算对他网开一面的意思，继续说道：“如今二姐还等着你送殡。”
对于送殡这个词，何公子并不陌生。前些日子，他才亲自送走了大姐，还为了这事打架进了提刑司；可现在何四妹告诉他，他的二姐也死了？像大姐那样，无声无息，冷冷冰冰？再也不会宠着他让着他哄着他，再也不会教导他指引他，不会说话，不会笑？
这怎么可能呢？
前日他还听说二姐在寒府好好的，怎么才一两日的光景，就死了呢？
他想问问岸边的女子是不是在玩笑，是不是为了报复自己的恶作剧……可话在唇齿间流连，双唇颤颤却无法开启，只能发出一声无助的哽咽。他步履蹒跚地行过泥潭，往与何四妹相反的方向走去，干燥的泥块硌脚，有点疼。身后，传来女子的声音：“门外有匹马。”
何家庄距离皎城不过一个时辰的马程，从城东门到何府，慢慢策马需要半个时辰。何乾一路策马狂奔，回到何府时，已经月上柳梢，华灯高照。
门前白帐高起，哀乐长鸣；守门小厮浑身素缟跪坐于地，满目苍苍。一眼瞧见了自家公子回来，忙擦了擦眼起身迎了上来，未语泪已经先流，“公子这两日去哪里了？到处找不到人！二小姐没了，老爷哭晕了好几次！”