世间之痛，莫过于白发人送黑发人。
吏部尚书何珏，短短一月之类，送走两个女儿，伤极悲极痛极，满头花白的发一夜之间犹如雪覆，眸中再不复往昔淡然处事的温和平静，只剩下了无尽的悲。
“老爷，公子回来了！”
小厮的声音里添了一丝欣喜，老人木然地循声忘了去，毫不在意地将自己一脸的悲情昭然于下人面前；他看着儿子一路踉跄着跌进屋来，跌坐在门口，泣不成声。好一会儿，他才压着嗓音开口：“明儿是个好日子，将你二姐送到你大姐身边，让她们姐妹两个，黄泉路上也有人说说话。”
老人沉沉地吸了一口气，将满腔悲痛压下，才继续说道：“等这桩事了了，你亲自去一趟高原，让洪家给一封休书。不能让你二姐到了那边还不得安宁。”
“父亲……”何乾一开口，便伴随着哽咽，“究竟发生了什么事？二姐不是好好地待在寒府吗？这件事又与洪家有什么关系？”
“照办就是。”何珏阖了阖眼，“去高原前，入宫见一见你三姐，告诉她，不论何家发生了什么，让她务必保全自己，不准插手。”
何乾不傻，听得出父亲话中的决绝，连忙膝行上前死死地抓住父亲的臂膀，“父亲，你要做什么？”
“你放心。”何珏轻轻拍了拍儿子的手，放缓了语气，“为了你和蔻珠，为父是不会做傻事的。只是你两个姐姐接连遭祸，成为这场权力斗争的牺牲品，你三姐险些也遭了不测，只是让她小心罢了。至于让你去洪家，是你二姐临终之前，曾经哭述她这些年在洪家被人虐待。”
老人话到这里，泪已盈眶，模糊了上方的灵位；恍惚之间，又见女儿庭中嬉戏巧笑嫣兮。
“微雪一向要强，琴棋书画样样要争第一，就是为了能让我看到她；月华性子最温和，也最乖巧懂事，从不让我操心；蔻珠最像年轻时的我，认定了的便从一而终，执着不放。你这三个姐姐，本该是这世上最幸福的女子，却要为了我的懦弱，被迫下嫁。月华出嫁那日，还提起你，说你的性子最为寡淡，不适合名利场；有了她们两姐妹平衡两处，就让你和蔻珠自由自在也好。当时，为父还责她妇人之仁，如今在想来，这些年，我追逐名利，全然忽视了你们姐弟！”
“你大姐跟着蒋凤鸣为非作歹，二姐远在高原受人欺凌，三姐在宫中战战兢兢如履薄冰。而你……”老人回头看着唯一还在自己身边的孩子，泪已决堤，声音哽咽，“从今以后，你爱做什么便做什么，只要不涉足官场，不卷进那些权利斗争中。要画画也好，吟诗也罢，只要你好好地活着，为父便安心了！”
若在从前，何乾听到这话一定会高兴的发疯，可现在，父亲的松懈是拿两个姐姐的命换来的，这血迹斑斑的自由，要他如何敢要？
“洪家的人害死二姐，儿子一定为她讨回公道。”青衫公子抬袖擦拭泪痕，却只是徒劳地湿了袖口。
老人却一把抓住他的臂膀，盯着他，一字一顿地咬出来：“不许你去！”他忽的将儿子一拉，将他拉到了新立的灵位前，将人按在地上，厉声喝道：“你当着你二姐的灵位起誓，此生此世，不得踏足官场，不得为你二姐寻仇，如违此誓，叫你三姐与为父不得善终！”
如此沉沉的一席话，一时间犹如五雷轰顶，砸的何乾头晕目眩，不知所谓；他倔强地抬起头望着老父，忽然发现，不知什么时候，父亲那张脸已经完全被皱纹覆盖了！他的头刚刚往下压了一点，却又下意识地摇了摇。
面对老父满脸错愕，他缓缓起身，沉声道：“大姐和二姐会出事，皆因朝中有蒋凤鸣、李盗酒这一流弄权专权的人在，他们不除，还会有更多的人被他们荼毒。父亲从前不是说要我入朝为官吗？孩儿哪里也不去，就留在皎城，就留在提刑司，总有一日，要将他们一个个都绳之以法，以慰两位姐姐在天之灵。”
若在平时听到这一席话，何珏定会十分感动，可如今的皎城，再不是那个风平浪静的国都；这里充满了暗流，谁也不知道会在什么时候被卷进去，粉身碎骨尸骨无存。曾经的护国公府，便是最好的例子！
“敦亲王不是护国公，李盗酒也不是蒋凤鸣，你斗不过他们的。更何况，如今言若公主下嫁寒门，寒门便是同李氏站在一条线上的人，你连个正经职位都没有，拿什么去与他们斗？”老人试图说服儿子，可当他看到那张脸上的神情反而越来越坚定时，他便知道，自己错了。
从小到大，这个孩子所做的每一个决定，都不是他能够左右的。
“罢了，你二姐入土为安要紧。”老人抬袖拭去脸上泪痕，缓和了神色，“旁的事，再说。”
何乾抬头看了一眼二姐的灵位，愣了好一会儿，才忽的向老父跪下，叩头泣泪道：“这么多年来，孩儿没有一日让父亲省心的，从今以后，孩儿必定将从前那些陋习都改掉，奋发向上，一定不会给父亲丢脸。”
老人闻言，再次潸然泪下，颤声道：“为父只想要你们都好好地活着，丢不丢脸，都已经不重要了。”
那沧桑颤抖的语音，饱含数十年执着后幡然醒悟的悔意，只是可惜，那两个女子，只能化作一抔黄土，什么也不知道了。
张府。
在经历了‘皇后小产’的风波后，府上一向沉稳凝重的气氛，终于浮起了一丝浪花。昨日跟去王府的轿夫、家丁不在少数，有人是亲眼瞧见护国公大闹礼堂、何月华摔死在云中龙凤的废墟上的；纵然他们不传，但外头的风言风语从早到晚，上至王孙公子、下到贩夫走卒，口口相传。
所有人都在说，皇后小产是假，假孕才是真，皇上是为了顾全皇后及张家的颜面；都说何月华是被人逼死的，至于究竟是被谁逼死的，只看她拼死状告的是谁就清楚了。整个钧天谁人不知，高原洪家一向是以张相马首是瞻？那样庞大的商家，若没有官府在背后暗中支持，又怎么能风调雨顺地走到今日？而上到国库相爷，下到知县州府，哪一处不用银子打点的？
皇上从前不查不问，是因为大家都心照不宣。可现在，有人将洪家那些勾当堂而皇之地宣之于众，搭上了自己一条命引起舆论，皇上但真还能做到不闻不问吗？
皇后被令在定风宫养病，何尝不是一种软禁？而兵部和户部两部尚书身陷囹圄，一旦洪家也被动了，那么张家也就完了！
张相在人前一副泰山崩于前而面不改色，此刻独自在庭院中，才显露出担忧神色来；夜深露华浓，他却只着了薄薄的褐色中衣，脚下穿着木屐，负手在院子里来回踱步。院中在三岔路口置了一盏路灯，亮堂的灯光将相爷的身影拉长，照见他满头乌发间几缕白发，照见他满脸的皱褶满眼的忧虑，无一不在显示，曾经意气风发的张相，如今已经老了。
‘哒’‘哒’‘哒’……木屐鞋踩在石板道上的声音格外的响亮，来人好似脚提不起来似的，时不时还将木屐在地上拖行，发出刺耳的摩擦声。
虽然明知道是谁，但相爷还是循声望了过去，等到那人的身影从黑暗中移到灯火下时，他眉头微微一皱，却终究是什么都没说。因为他知道，就算是自己说的再多，这个人，也不会听得。
张萩一头长发披散着，身上披着一件白色的中衣，并不打结，任由整个腹部都露在外面；脚下也同样穿着一双木屐，却不正经地只用一个拇指放在绳结里，行走的时候，木屐在地上敲一下，又与脚后跟敲一下，又在地上拖行一阵，那声音好似个音乐班子，只是五音不全六律不识。
灯下置了一套木制的桌椅，桌上放着一个小小的烟雨青茶壶，一柄巫骨稠扇，还有一方信笺。张萩在桌旁坐下，拾起信笺看了看，满脸似笑非笑化作放声而出，笑的前俯后仰。
他一把将信笺拍在桌上，指着张觅道：“老头儿，你也有被人这么威胁的一日呐！”
张觅冷眼瞧着自己儿子，等他笑过一回了，才问：“你私下里到底做了多少事是为父不知道的？”
“你说呢？”张萩收敛笑意，微微偏头看着立在魏巍灯火中的父相，语调轻轻，“你所有的漏洞都是我给你补的；钱世宝和焦俊不死，这个时候他们应该在宪司堂上指认你了。”
张觅闻言将牙关紧紧一扣，额头本就十分明显的青筋因为愠怒而异常暴起，“这么说，那何月华也是你杀的了？”
“难道留着她指认洪家吗？”张萩好笑地看着老人，“你在气什么？气我动作比你快脑子比你灵活？还是气我没有按照你的安排行事？”
“老夫在恨，恨你空有满腹的心计，却不肯入仕为官；以你的才能，何愁谋不到好差事？假若有你在朝中，今时今日，老夫也不会如此被动！”