蒋允北是蒋府的家生奴才，除了为了留在洪家的那个儿子外，还有什么能值得他背叛蒋言呢？而那些探子真的是为他卖命的吗？送的又是什么内容？而现在蒋允北已经死了，那些探子又由何人接手？那些消息又是传递给谁的？
所有的谜题都围绕着那张小小的纸条展开，而唯一能够揭开谜题的，是那本不知藏在何处的密底。
“不论如何，眼下的绝谷危机四伏，弦月国……”提到弦月，寒诺突然想起，蒋允北给何四妹种蛊的事。“蒋将军与弦月国人曾经交过手，对于他们的蛊毒可曾有过研究？”
蒋言不知他问这个做什么，摇了摇头，“当时老夫接管绝谷战事时，寒烈副帅已经战败而亡，军中将士因为蛊毒之害已经死伤过半，余下的侥幸留下一条命，也都去了。当时杞大夫赶来后，整个蛊毒已经消亡殆尽，之后的弦月国不知为何，再也不曾用过蛊毒，老夫对此知之甚少。”
寒诺问：“将军可知道，蒋允北会种蛊。”
蒋言讶然半晌，随即却又释然了。如果他对自己这个下属足够了解，也不会让他杀了自己儿子了！“也许是这些年我疏于对他的关照，才会让他另投他门。至于你说的他会蛊毒一事，老夫从不曾留意，也未曾见他有过关于这方面的研习。”
话到这里，寒诺也无甚可说的。蒋允北是蒋府的奴才，父母早亡，一生未曾娶妻，又无个兄弟姊妹。唯一与他有关系的人只剩下了洪宇，而这桩事并不能公诸于众。一旦洪宇身份泄露，张萩拿他再也无法要挟洪钟，他的性命就会受到威胁。而洪宇一死，连带着何四妹也会没命，李盗酒苦心孤诣却无法保全自己所爱，他一定会发疯的。
一个本就天不怕地不怕疯狂任性的魔头，一旦失去了最后的理智，整个皎城恐怕都要成为他掌中的玩物。
“蒋允北是死刑犯，东西都是要充入公家的，京兆府搜查了他在旁边的东市的宅子，里头或许会有线索；老夫还知道他在南城外还有处宅子，就在新修的城隍庙下方，原是蒋家基业，那年蒋允北出生时，作为贺礼送他了。他娘生他的时候就难产死了，他爹也去的早，他也只是偶尔去去。寒大人去查查，或许会有发现。”蒋言言尽于此，俯身收拾着桌山的信笺。
忽然，他抬头看着寒诺，问道：“寒大人既然去过绝谷，必定是查看过那处的山形地貌，你认为老夫的布防可有错漏之处？”
蒋言早年从军，是跟着军队四处征战的，什么样的战役都经历过。寒诺实在没有想到，他会向自己这个晚辈请教军事上的问题。亦或者说，是他低估了这个老将军心中存的那份忠肝义胆。
他转身走出隔间，认真地观看起了沙盘与地图。好半晌，他取下标杆在地图的东北角一指，在一处嘉峪关上敲了敲：“将军留下这一处关口防守松懈，可是为了引君入瓮，方便通过弦月国的探子，了解他们国中的动向？”
蒋言目露赞赏，点头应道：“不错。这些年，老夫已经从此处抓获了弦月国数十名探子，且从他们口中撬出了不少国中内幕。其实，只要有薛计在，弦月国断然不会出兵，这些年老夫一直密切注意着薛计的动向。”
寒诺道：“那么将军可知道，薛计秘密派她孙女来皎城送信，称自己时日无多，弦月与中阳已经达成联盟，只等他这一死，两国就可能同时举兵来犯。”
“这不可能！”蒋言满脸错愕，“老夫前两日才得到来信，声称薛计身体康泰，弦月国中也十分……”话到最后，他自己也说不下去了。
前两日的信，从绝谷到皎城也需要五六日的功夫，而从弦月国中送出信来，更需要半个月之久。来来回回的耽搁，他接到消息已经是一个月之后了。更何况，薛计身为弦月国军候，他的身体状况关系甚大，即便是有病也要装出个没病的样子！而他与寒老太师同辈，已然年近耄耋！
也就是说，说不定哪天，他两腿一蹬两眼一闭就走了！
想到这里，蒋言讪讪一笑，“见寒翼匆匆赶回擎牙关，老夫还当是你们那处出事了，原来是我绝谷放了虎狼进来。”
“是敌是友如今尚且不明确，母亲人虽在绝谷，到底并非蒋家军中人，只能给予意见。一旦弦月有了动静，绝谷还需要国公爷做主支撑。”寒诺退开一步，向老将军深揖一礼，“以将军的为人，寒诺此言不过是多此一举。只是将军如今痛失爱子，沉浸在悲愤之中，甘做他人掌中利刃，实在可惜了。”
蒋言只是苦笑着看着他，“从前老夫以为，经过那么多年战场的磨练，已经足够强大了，我蒋家与你们寒门并无什么差别。可在凤鸣这件事上，要是换了你父亲，早在西山这件事上，他就活不下去了。如若老夫肯果决一些，也不至于让他一错再错……”
寒诺未曾经历过这样的事，也不敢说自己就但真没有一点私心，只得道：“舐犊之情人皆有之。”
从蒋府出来，日已偏西，暖黄光色照见满地落叶，照见挺阔的朱漆大门。寒诺立在门口，回首看了一眼曾经赫赫威严的国公府，只觉手心生汗，心里极其的不舒服。他慢慢踱步向前，却不愿就此打道回府，只沿着杏子街一路向前，过乌衣巷口转入厚坤街上，在街口停了下来。
他的对面便是云中龙凤，因为何月华的死，这座盛极了上百年的酒楼，终于彻底成了一座废墟。为纪念那个从手脚台上跳下去的女子，文成帝下令，这个地方永久封存，不得再修建任何物体。他想到了当年的南市，所有人都觉着是先帝对言若公主的宠爱却少有人知道，那是帝王的无奈。
为人君，为人臣，都是同样的无奈！
他在街口站了许久，才慢慢地转身，往南城门行去。
南城外修建了城隍庙后，便十分热闹起来，城中达官贵胄都想要沾一沾城隍爷的福气，纷纷绕着城隍山下修建宅子，极尽壕奢，好似要用这一座座精致别院一较高下。而在这片新近动工的建筑群中，赫然耸立着一座已经修建完善的院落。
院子用的是青砖黛瓦，门柱却是用的原木色，依着原本的树纹雕刻着各式各样的花样，有牡丹、芍药、蔷薇、栀子花等能清楚辨别的，也有长长细细的，像是彼岸花。
门前没有牌匾或者府灯，门上也没镶嵌铜环，只是在一旁竖着一块木牌，上面写：擅入者不饶。
寒诺在门前来回看了一下，果断地绕开了正门，选了一处有稍矮的墙翻了进去。他人刚刚落地，便觉迎面有破风声，没敢等身形站稳，人已经往后贴着墙面蹿开，果然听得身后传来了冷兵器在墙面划过的声音。
多次直面生死，面对危险，他的身体早已形成了本能，察觉到身后冷兵紧追不舍，他半点不敢大意，身体离开了墙面后，便往院子里开阔地带行去，顺手从一旁捡了树枝在手。
他动作迅速，身后那人的反应也不慢，一把长剑或刺或挑，将寒诺逼得只有防守之力。
院子挺阔，二人追逐之间，将院中的草簸、药架、药材等尽数掀翻，满院子杂物碎的碎飞的飞。
见那黑衣蒙面人虽然动作快速，但力气却不大，寒诺便反守为攻，仗着自己曾经使用的双枪双剑，拇指粗细的树枝在左右两只手里切换，令人防不胜防。加上他力气甚大，即便是树枝打在人身上，也不比剑差。那黑衣人后背承受了数鞭后，动作明显迟缓下来，眼看自己战胜无望，便且战且退，只等退到二进院落的门前，拼着手臂上挨了一下，抽身退入里头去了。
寒诺紧追进去，却见里头院子挺阔，杂草丛生，仅有中间一条道可供人行走。他沿着小道一路追过去，出了院子后有一处水榭，水榭下方是四通八达的曲廊，廊外遍植各类奇花异草，各种味道交缠在一起，虽不说难闻，当香味太过馥郁，反倒是不好分辨了。
他立在廊下四下打量，却无法确认那人究竟寻了哪条道奔去，索性便不去管他，只是心里暗加了戒备，循着向里端的那条曲廊一路查了过去。曲廊的尽头是通往另一个院落的门，那门上却挂了一把锁。锁上的铜已经剥落的差不多，却并未生锈，看得出是经常有人打开的，只是或许有一段时日无人光临，锁上积了厚厚的一层灰。
寒诺稍有片刻的迟疑，往后退开数步，随即跃起抬脚踢门。整扇木门应声脱框倒下，扬起阵阵尘土飞扬，伴随着各种难闻的气味扑面而来。他倒是早有准备，立刻屏息凝神，退到一旁，待得烟尘散去，方入院子里去。
刚刚踏入院门，寒主司便被眼前这一幕给惊住了。
院子里置满人高的陶罐，罐子里是浓稠发黑的液体，那些味道便是从此而来。而最令人诧异的是，看起来荒废了许久的院子，竟然寸草未生！
寒诺缓步上前，一一看过陶罐内的东西，神情越来越凝重。他立身上百个陶罐之间，那种紧张与压迫之感，仿佛面对的是千军万马的包围。
忽然，离他最近的一个陶罐燃了起来，紧接着是第二个，第三个……很快，火势便连成了一片汪洋。