这时管理颍谷边疆事务的颍考叔，来到国都向郑庄公贡献。郑庄公招待颍考叔时，颍考叔不喝羹汤，郑庄公就问他为什么？颍考叔说，我的母亲，我所吃过的她全都尝过，而今天我在您这吃的这羹汤，母亲没尝过，我拿回去给母亲。听了这话，自然使庄公想起了自己的母亲，就说出了你有母亲可以送给她吃的，我却没有的话来。
颍考叔实际上是知道了郑庄公与其母亲的关系后，专门到国都来见郑庄公的，他就是来帮助郑庄公解决这个看似棘手的问题的。听了郑庄公的这句话，颍考叔马上问，为什么？武姜您的母亲不是在吗？郑庄公就把自己向母亲说了的绝情的话，以及母亲现在居住在城颍的事告诉了颍考叔，并表明自己的后悔。
颍考叔说，这不是很好办的事吗？您只要叫人挖一个隧道，这个隧道一直挖到见到地下水的地方，也就是有泉水的地方，然后你们母子在隧道中相见，不就兑现了您的誓言了吗？
郑庄公听从了这个意见，并在隧道中与母亲相见。母子二人还各自吟诵了一句临时做出的诗。儿子说“大隧之中，其乐也融融。”母亲说“大隧之外，其乐也泄泄。”看来人只要高兴了，都是诗人。看看武姜这个老太太都会吟诗，就明白了。当然究竟是儿子的诗，流传得深远。多数人，只知道其乐也融融，而不知道老太太的其乐也泄泄。
颍考叔只是一个管理边疆的微贱的小官，但他用他的智慧使郑庄公与母亲和好如初。这样，郑庄公母子能够相见，郑庄公可以尽其孝道于其母亲，母子二人当然欢喜，这也是为什么母子二人在隧中很自然地吟诵诗的原因。
４、郑庄公的家史
心情当然舒畅的郑庄公，此时该是专心于周天王卿士的职责了。此时，身为周天王的周平王，在位五十一年时去世，史书载是平王崩，时间是鲁隐公三年（前７２０年）三月十三日。
从各诸侯与现天子的血缘讲，郑庄公与周平王是最近的。想当年，郑庄公的祖父郑桓公在周天子的身边做着周司徒。或是因为工作勤勉、成绩斐然，得到了周天子和百姓的赞赏和爱戴。政治上敏感的郑桓公感觉到，周朝内部要有变故，所以专门向周太史史伯请教，想找一个可以安身的地方。
本来，郑桓公在周畿内有一块封地，这就是郑（陕西华县），如果周朝内乱，一定会殃及郑，故此，郑桓公才考虑另找一块地方，以逃避祸乱。所以才想着请教这位有知识、有见解的史伯。
史伯考虑了两个地方。一是成周周边，也就是今天的洛阳。但他认为这个地方，不可以安身。因为，在成周的周围，不是周天子的子弟就是舅甥，还有散落居住的荆蛮戎狄。这应该是一条公理，就是说，在有王室子弟多的地方，就没有发展空间；在有非华夏族杂居的地方，也不太会有大的发展空间。
史伯在否定了成周这个地方后，提出了虢、郐之间的这块土地。这块地方，北面是黄河，南面是颍水，东面是济水，西面是洛水。在这个地方，虢、郐算是较大的诸侯国。这个虢是指东虢，在今天河南省荥阳市；郐在今天河南省新密市。
史伯为什么会选择这个地方呢？史伯了解到虢国、郐国的国君，都依仗着所处地理的险势而不修德，有骄侈怠慢之心，加之以贪冒。现在如果郑桓公提出，暂时将家里老小和财物寄放在他们那儿，虢、郐的国君不会不答应。如果周朝出现内乱，就不能控制各诸侯，那么像虢、郐这样的诸侯一定会兴风作浪，不听周王的使命。那么，郑桓公就可以借用成周的军队，以周天子的命令，讨伐虢、郐二国，是一定会成功的。解决了虢、郐这两个在此地区相对较大的诸侯，其它小的城邑就好解决了。
但郑桓公死于周朝的内乱，没有实现史伯的计划。这个计划是郑桓公的儿子郑武公实现的。这个地方就是新郑。新郑的说法是与周畿内的郑相区别而言的。
由交质到交恶的周王和郑伯
郑武公和郑庄公相继做了周朝的卿士，也就是周朝的最高执政。祖孙三代，尽心尽责地为周王服务。但不管多么亲密的关系，时间长了总会有厌倦的情绪产生的。周平王没去世时，已考虑由虢公参与执政，削减郑庄公的权力。当郑庄公得知这一情况时当然非常地不满意，以至有些怨恨周平王。
周平王应该明白一个道理，就是尽可能地不要与诸侯过不去，不要得罪他们。因为他实际上是经历过这样一个过程，这个过程就说明了这个道理。
周平王的父亲周幽王，因为喜欢褒姒而立其子伯服为太子，而当时的周太子宜臼，也就是后来的周平王被废。宜臼的外祖父申侯不能忍受这样的结果，因为女儿是王后，外孙是王太子，这些现在竟然都是曾经的事情了。所以申侯联合犬戎进攻镐京，父亲周幽王被杀。平王自己虽然在外祖父申侯的主持下，当上了周天王，但也只能迁都到成周。到了成周的周王，此时与其它诸侯已没有什么区别，唯有的就是还保留的天王的称号。天王是当时的人，为了区别楚王、越王、吴王而特别造的名词。但周平王当不记得这些了，因为时间已过去了五十年了，而对当下的局面也已是习以为常，没有什么感觉了。而现在周平王想着削减郑庄公的权力，怕是又要得罪诸侯了，而且不管怎么说，郑庄公总是周朝的执政。
但当郑庄公抱怨周平王想着分权给虢公，并在周王面前表达出这样的情绪时，周平王坚决否定自己有分权的想法。看来，周平王此时还不想，或者是不能与郑庄公翻脸。
但既然郑庄公已挑明了这件事情，总得让郑庄公放心，让他不要再怀疑自己要分他的权。周平王如果只是口头上否认，是不能消除郑庄公的怀疑和不满的。为此，提出了交质的办法。史书的记载是“周郑交质”。质在古代，指的是，人们在经济活动中的抵压物，相当于现在典当行里的当品一样。有了质可以换取你需要的钱，在你有了钱并想要回质时，也可以赎回的这样一种东西。现在周平王和郑庄公就要相互交换这样的东西，有了这样的东西，就表明了周平王不会分郑庄公的权，不会用虢公为卿士。
而周郑交换的这样的东西竟是人，一个是周平王的儿子王子狐为质于郑，一个是郑庄公的儿子公子忽为质于周。这就是人质，交换人质的原因是为了表达自己的诚信，交换人质的目的是在有一方不诚信时另一方可以拿人质做文章。所以，人质是必须能使周郑的任何一方如果准备失信时，却不敢做出违信行为的保障。
但在周平王去世后，周朝却马上做出了违信的行为，准备交给虢公执政权。那么，很有意思的问题是，郑庄公本来是周的执政，其权力的来源是周平王的授予，现在周平王去世了，郑庄公如果想继续拥有其权力，就必须得到新的周天王授权。而史书所载是说“周人将畀虢公政”，这儿的周人是指什么人呢？很难确定，但绝对不是新继任的周桓王。身为周朝的最高执政，却被其它的人剥夺了权力，这不是一个很有意思的现象吗？
郑庄公并没有对王子狐怎么样，因为自己的儿子还在成周。故此，郑庄公来个对物不对人的报复行为，以表示对周人不守信的有利抗议。鲁隐公三年（前７２０年）三月二十五日，周平王去世，之后周人就失信，四月郑庄公派祭仲带着军队，将周室所属温这个地方的麦子给抢夺了回来，到了秋天祭仲的军队一直赶到了成周，把周王国都地区的谷子都收获了回来。这个行为，应该是对周王室的沉重打击。郑庄公在周朝执政，他知道此时周王的财政已是相当的困难了，那么这样地教训一下周桓王，会给周王留下深刻的印象的。这确实给才继任的周桓王留下难以忘怀的印象，以至后来郑庄公朝见周王时，周王都不要见他。
周郑从交质到交恶，告诉我们的一条处理国际事务的准则，就是国与国之间，可以不讲信用。我们前面已说过，郑庄公对母亲说了句，不到黄泉不相见的话，为了兑现这句话，他要人专门挖了隧道。可见信用的要紧。但在与他国的政治关系上，却可以不守信用。
但我们都知道诚信是一个人的优秀品德的要件之一，而信用就是这个优秀品德诚信的表现。《左传》的君子说“信不由中，质无益也。”信是什么？信是人说的话，是人说的表达了他的意愿或意志的话。人说的话，如果不是他的意愿或意志的表象，那就不是真心话，就不诚，就不信。不论你用什么外在的东西去代替这个意愿或意志，都是不可能改变你的意愿或意志的。所以，在周平王的内心已有了削减郑庄公权力时，早晚会付诸行动的。所谓的交质，不过是一种反证他的内心的意愿与行为的同一不了的证据罢了！
６、有高尚品格的宋穆公
但春秋时代，有多少有着高尚品德的人，用他们的一生，来实践着他们自己认为的高尚品德。同是这一年，也就是鲁隐公三年七月，宋国的公子冯来到了郑国。公子冯是接受了他的父亲宋穆公命令，来到郑国的。因为宋穆公应该说，正是这样一个有着他自己以为有高尚品德的人。他准备做一件，在春秋这个时代也已很少有人愿意做的事情。
在郑国的东面大约130公里左右的地方，就是宋国的国都商丘。此时在位的宋国国君，是宋穆公，也就是公子冯的父亲。宋穆公的父亲就是宋武公，也就是鲁桓公的外祖父，我们说过宋武公的女儿声子嫁给了鲁惠公，生了鲁桓公。这确实是春秋时代一个很特殊的现象，贵族们说起来，相互之间，多少都有不是血亲就是姻亲的关系。
但宋穆公并不是从父亲手里，继承君位的。宋武公去世时，是传位给宋穆公的哥哥宋宣公的。但宋宣公在临终前，还是决定传给弟弟宋穆公，而不是自己的儿子公子与夷。从宋穆公病重时召见孔父时所说的话，可以推想，宋穆公一直怀着对哥哥的深厚的感激之情，来看自己即位国君一事的。因为，实在说来，哥哥就是传位给与夷，也是很正常的。从一般的情理上讲，宋穆公当上国君的机会，概率是很小的。当然，在传位方式上，宋确实与其它诸侯又不同。
宋是殷商的后裔的诸侯。在殷商时代，君位的传承方式，可以传给儿子，也可以传给弟弟，这是惯例，也就是说传给弟弟如传给儿子一样的正常。就是宋的开国国君微子开，也没有传位给他的嫡孙，因为他的嫡子先他去世了。而是传位给了他的弟弟衍，即微仲。所以，宋其实是微仲的后人的诸侯，并不是微子开的后人的诸侯。如果考虑到宋家祖先的这样的一种传承习惯，对宋宣公传位给弟弟的行为，也就可以理解了。但宋穆公不这样想，他有他的想法。
宋穆公认为，自己能成为国君，是因为贤。而宋穆公的贤，一定要有一条，就是不能弃德不让，简单地说，就是愿意将君位传给弟弟或侄儿，我们就事论事地这样理解。而宋穆公的这个贤实际上是由哥哥宋宣公传位于他时赋于他的。可能一下子很难理解，因为这看来像是因果倒置了。一般认为，哥哥认为弟弟贤，所以将君位传给弟弟。但哥哥怎么会知道弟弟贤呢？回答说，是从日常的弟弟的言行中推断出来的。但哥哥所看到的是现在的弟弟，以后的弟弟不一定与现在的弟弟一定是同一的。
而当哥哥把君位传给自己时，宋穆公就背上了必须具备高尚品德的人格的沉重的担子，就是能贤，这个担子压了他一生。在他病重时，他感觉到自己要解脱了。从宋穆公与孔父的谈话可以感觉到，他是为了贤这个名誉才传位给哥哥的儿子与夷的。宋穆公说，如果自己死了，在地下见到哥哥时，哥哥问到与夷时，我如果不传位给与夷，我怎么向哥哥回答？宋穆公说，如果我不传位给与夷，就是废弃了哥哥的传位给我这样一种能贤举动，那么我怎么能算是能贤呢？宋穆公说，发扬哥哥这样一种让位给弟弟的美好品德，怎么能不做呢？宋穆公对孔父说，你不能废弃我哥哥的这样有着美好品德的功业，不拥戴与夷而拥戴我的儿子公子冯为国君。
我们从上面的宋穆公的谈话中，已明显地感觉到了他的被能贤这样道德品格压抑着的心情。所以，正是哥哥的传位给自己，才使宋穆公，有了贤这样的品德。而从宋穆公下面的这句话中，才可以看出他的可能的真正的心情。他对孔父说，请你拥戴我哥哥的儿子与夷为国君，我就是死了，也不后悔。宋穆公说的是不后悔，也就是主观上要求自己不后悔。我们反过来这样想，如果宋穆公传位给自己的儿子公子冯，他会说，我不后悔吗？不会！因为他一定是心甘情愿的。所以，首先要有后悔的可能，才有不后悔的事实出现。而有后悔的可能，就不是由衷的一种行为。当然，在宋穆公决定了由与夷继位时，他身上的那个沉重的能贤的品德的担子，就可以放下了。但宋穆公的儿子却并不在意这些，公子冯到了郑国，就图谋着夺取自己应有的国君的职位。这点不知宋穆公有没有预料到？