当楚成王得知楚军战败时，派人给子玉传话，您如果还回国，您怎样面对那些死于此战的申、息城邑战士们的父老们？意思是要子玉自裁。但子西和子玉的儿子成大心对使者说，子玉本来是想自裁的，是我们说的，要他回到楚国接受楚王的杀戮。其实，这是一种策略，希望用拖延时间的办法，来得到楚王可能变更的态度。但一直走到连谷这个地方，楚成王都没有赦免子玉的命令，子玉只好自杀。
当晋文公知道子玉死了时，高兴得都无法用语言来形容，他太高兴了。因为子玉是真心想为楚王和楚国人民做点事情的人，但却因为这样一次失败，就了结了性命。晋文公认为，之后楚国的执政者，不会再像子玉这样对晋国有重大的威胁了。晋文公又怎么会不高兴呢？敌人高兴的事情，对自己来讲，一定是件坏事情。如果楚成王先知道了他晋文公的这样的心情，或许就不要子玉死了。但或者是楚成王知道得迟了，或者就一直没有知道过。总之，子玉死了，晋文公高兴了。
而子玉提拔为令尹是当时令尹子文的建议。鲁僖公二十三年秋，子玉伐陈，并攻下了三座城邑，算是取得了较大的战绩。这时令尹子文，就把令尹的位子，交给了子玉。子文当时的想法，一个人取得了很大的功绩，如果不给他一个相适应的地位，他就会不愉快，就有可能作乱。子文的看法，子玉就是这样的一个人。但对于子玉的才能，似乎楚国的有些大夫，是不认同的。如叔伯，如蒍贾就这样认为。蒍贾说过，他子玉性格刚烈，又不会治国，所带军队超过三百乘，他就不会指挥了，要么攻不进敌人的阵地，要么这三百乘战车就不能回到楚国了，是说子玉一定要打败仗。把子玉说得一文不值。
而从子玉所表现出的言行，更多的自信和自傲。楚成王命令不要与晋作战，子玉却请求伐晋，他以为他可以战胜晋国。他向晋国提出用宋交换曹卫的条件，他认为说出去了，就可以办到。他向晋文公请战时说，我们楚军的士兵与您晋军的士兵，在战场上作战，我成得臣和您晋君一同观看。表明的是他与晋文公是一个层面的人物。他并没有把晋文公放在眼里，把人家当国君看待。但就是这位他成得臣不放在眼里的晋文公把子玉打败，这才是事实。接下去的事实，是子玉是不会指挥打仗，但晋文公却怕他。这是一个让我们后人读到这段历史感到迷惑的事情。
晋文公取得城濮之战胜利的主要原因
晋文公城濮一战取得的胜利，史书认为是由于晋文公经过了四年的准备。这四年，晋文公主要做了三件事情，以达到三个目的。
第一件事是帮助周襄王稳定天王的地位，这一举动称为义。这里的义，是指君臣之义。由于晋国从晋献公之后，先后有奚齐、卓子、晋惠公、晋怀公当上国君，除晋惠公外，都是被弑杀的。这样的一个政治局面，使得晋国人民，特别是晋国的贵族们，不敢对现任的国君给予希望，因为可能那一天，重耳或许就死在了政治对手或刺客的手下。所以，晋国人此时的心态是过一天算一天，没有什么长久的打算。这样一种民情，晋文公又怎能使人民为自己的事业出力呢？所以，要改变这种状况，就要使人民相信国君。晋文公于是就帮助周襄王，打败了王子带。这个演示就是告诉给晋国人民，要维护君臣之间的自然关系，也就是要讲君臣之义，君一定比臣地位高，臣不能去动摇君的地位，只能服从君。我重耳维护周天王的王位，相似的，晋国人民也应该维护我晋君的君位。所以，晋文公帮助周襄王，目的还是为了自己。
但仅凭帮助一次周襄王，晋国人民就拥护重耳了吗？重耳当然不会这么天真，这种不给人利益的演示，只对周襄王有利，对晋国人民并没有实在的好处。于是，晋文公与倡导君臣之义相配合的行动，是做有利于晋国人民的事情。他免除了人民欠国君的债务，他降低了人民的税赋，他用国库的财物施于受到灾祸的人民、救济贫困的人民，他减轻关税、鼓励通商，他劝农务耕，他节省政府开支。这些政策的实施，使得人民的财富得到了增长。人民的财富增长了，就希望能维持这样的局面。这个局面是谁创造的呢？是重耳。于是结果是什么呢？就是晋国人民，衷心拥护重耳这位国君。
第二件事是伐原，而这样一次伐一座小城的举动，却演示了信这样一个道德规范。晋文公说过，信是一个国家最重要的法宝，因为信，可以庇护人民。信怎么是可以庇护人民的呢？这里的信，其含义还是清楚的。信，就是用语言，真实地表达出的一个人的内心的意识，而这个意识，又是正确地表现给了外在的世界。我们用晋文公的伐原之战，来解说信这个道德规范。
鲁僖公二十五年冬，晋文公下令，只准备了三天的粮食，带军队围困原邑。三天到了，原邑并无投降的表示，晋文公就下令撤围。这里，晋文公的意识，就是只围原邑三天，并且已将这个意识，变成了意志，下达命令给晋国军队了。如果围困的时间多或少，都与当初晋文公的意识不同一。那么什么是信呢？围困三天，是信；多或少，就是不信。很明显，信所要求的，就是意识和行为的一致。而这个意识，又必须表达给了别人。
这样分析起来，好像很绕圈套子。如果说得明了些，信，就是说话算数，就是说老实话。据说，自从晋文公倡导信的道德规范后，晋国人民，经过一段时间后，都讲信了。有一个现象可以证明。做买卖的人们，相互之间，说得都是真话。我卖的东西，好就是好，不好就是不好，绝不以次充好，以假乱真。
第三件事是在被庐这个地方大蒐。蒐是指春天打猎，这里可以理解是晋国，通过这样的大蒐，来训练军队，也可以理解为军演。这样的一个准军事行动，必然是按实战时的要求来实施。晋国很多次的三军将佐的任命，也都是通过大蒐来确认的。那么大蒐的目的是什么呢？就是要晋国人民，遵守礼这个道德规范。大蒐与礼有什么关系呢？原来，在春蒐时，每个人是要按照贵贱少长排列并行事的。这就是礼。礼就是等级分明。每个人，在队伍中有了自己的位置，就不会乱，这支军队就是一支纪律严明的军队。这样的军队，一定是有战斗力的。
那么，我们来看，义，达到了晋国人民拥护晋文公的目的；信，达到了每个人说的话，做的事，都是真实的信息；礼，达到了晋国军队是一支有战斗力的军队。一个有威信的国君，统帅着有战斗力的军队，去完成一件人人明白的事情，这个事情一定可以完成得很好，这个事情，在这里是指战争。这就是晋文公城濮之战，胜利的主要原因。而这三件事情，是狐偃向晋文公提出来的。
城濮之战前，卫国是晋文公打击的对象之一，晋文公是想以此而迫使楚军放弃围宋。在卫成公愿意与晋和谈时，晋文公却不应允。在这样的局势下，卫成公只能倒向楚国。但卫国人民又不同意卫成公倒向楚国，并把卫成公逐出了国都，他跑到了襄牛。
当卫成公知道城濮一战，楚国败于晋国时，因骇怕而从襄牛跑到了楚国，然后再到陈国。诸侯要在践土结盟，卫成公命大夫元咺奉自己的弟弟叔武代自己参加。这在卫成公，是一个很矛盾的现象，一边自己倒向楚国，并想寻求楚国的保护；一边却派自己的弟弟，参加晋主持的盟会。他是想在晋楚两方面都讨好吗？还是自己想到那儿，就做到那儿呢，并没有一个成熟的政治主见？
但在叔武参加践土之盟后，在卫成公身边的一些人却告诉卫成公，说元咺立叔武为国君了。这个消息，当然让卫成公很不高兴，或者就很愤怒了。自己是要弟弟去代自己参加盟会，并不是说弟弟就是国君了。我让你代我，当然是因为我信得过你，你只是代理。现在，你倒就此当上了国君。但卫成公，对弟弟又没有什么办法。想想这事都是元咺的主谋，卫成公马上命人把元咺的儿子元角给杀了，因为元角就在卫成公身边。而元咺虽然知道了儿子被杀，在参加完践土之盟后，还是奉叔武回到了卫国，但叔武只是代理国君的事务，没有即位称君。
鲁僖公二十八年六月，晋文公允许卫成公回国，还是承认卫成公的国君地位。跟随卫成公的宁武子，代表卫成公与叔武派出的卫国大夫在宛濮结盟，盟词主要的意思是，跟随卫成公的人不要以有功自居，而与叔武镇守卫国的人也不要怕自己有罪，互相谅解。看来，正是有了误会，才有结盟的行为。叔武同意结盟，并欢迎卫成公回国，应该说这已证明了叔武没有当国君的想法。