踏着晨光，一支载满粮食的车队向北出发。
五十多辆车马悄无声息的走过宽阔整齐的街道，很多百姓远远看到，纷纷投来一种奇怪的目光，但一看到申家的大旗又都跟没事人一样的走开了。
陈卿骑在马上，旁边是张知道和申经，张知道已经换上了一件宽敞的酱色交领右衽大袖潞绸道袍，举止投足间自有一种富家公子的风度，相比之下申经穿着则显得很朴素，头戴一顶方巾，身穿一件浆洗的发白的青色长衫，脚上是一双千层底的针纳布鞋，他已年届四十，加上常年在外奔波，虽然面容清癯，脸上浅浅的皱纹却给人沟壑一般的感觉，多出些许成熟和稳重，却少了那种神采和风度。
同为潞州城赫赫有名的富贵之家，陈卿一直觉得申家比起张家少了些什么，今日才发现，他们最大的差别可能就是这种与生俱来的气质，张家作为累世经营的商贾世家，在漫长的历史锤炼中培养出来的那种与生俱来的贵族气质，是作为后起之秀的申家现在远远所不及的。
陈卿骑在马上，不时来回看看，他发现今日在申经旁边的并不是他上次见过的那个申敏，而是一个年龄差不多有五旬上下的老年人，那人个头不高，方脸直鼻，一双眼睛小而狭长，浑身上下透着一种精明的意味，看到陈卿在打量他，忙微笑示意，他笑起来时眼睛直接眯成了一条缝隙，像是没长眼睛一样。
申经看陈卿在打量他旁边的人，赶忙介绍道：“这位是我们申家的管家，姓冯，申敏前些日子随我去苏州，留在那边了还没回来。”
陈卿赶忙收回眼神，向那冯先生点头致意下，又转向申经道：“怎么，申大掌柜前些日子没在潞州吗？”
申经道：“我从前年就把这边的生意都交给舍弟了，去年年后便去了苏州，之后一直在那里，考察那边的典当生意，这两日刚回来。”
陈卿轻轻喔了一声。
张知道纳闷的看着申经，见他连自己的行程和去做什么都和陈卿说的这么清楚，不禁暗想，这两个人的关系还真是非同一般，要知道这申经在生意场上那是出了名的谨慎，别人问话一向是有一句说一句，能含糊就含糊的，偏偏陈卿问话他说的这般详细。
说话间，车队已经走街过巷，很快便到了保宁门附近。笨重的车轱辘碾压在地板上，发出吱呀吱呀的声音越来越清晰，马上之人这才发觉周围似乎一下子变得很安静，远远看去，就连一向繁华热闹的城门口也不知为何冷清了许多，陈卿看到路旁很多商铺民居大门紧闭，街上行人也是寥寥，气氛有些异常。
再看那城门，居然只开了一扇门，十几个持着长枪的兵士沿着开门的一侧靠墙站定，纷纷将枪头向外伸出，挡着外面准备进城的百姓，而另一侧关闭的城门后则站满了大量守城官兵，一个个佩刀执枪，虎视眈眈的看着门外。
众人正在纳闷，这时城门口传来一阵阵乱哄哄的吵闹声。
“前面怎么回事？”申经骑在马上问道。
那姓冯的管家闻言赶忙上前去打探，过了一会儿，回来禀告道：“回老爷，是官兵正在闭门检查过往百姓，听说一大早这门口就聚集了很多流民，是以今天检查比以往都严格，很多百姓不了解强行要进城，所以发生了争执。”
“什么，流民？”申经似乎有些惊讶，抚着颔下几缕髭须道，“这流民怎么会大批涌向城里来，是哪里着了饥荒了吗？”
冯管家支吾半天，道：“这个，我具体没问，不过最近咱们这块不太平，又是杀马帮又是流民的，老爷您昨日刚回来，一直在忙，我也没顾上说，其实咱这次押这批粮食回家就是为了防患于未然的。”
“喔？这话怎么说？”申经似乎确实很久没接触这些。
冯管家眉头一挑，略有得意的道：“听说潞城县最近一段时间已经好几处发现了那批马匪的踪迹，人心惶惶，所以我就跟二掌柜建议，我寻摸着，咱们多屯点粮食，万一遇到个不好也能早作准备，而且今年大旱，粮价比往年都高很多，囤积粮食是眼下最赚钱的买卖了，咱们这次运回老家的五十车粮食，转眼就是一百车甚至两百车啊。”
他说的唾沫横飞，似是有意卖弄自己的精明，陈卿却听的一阵恶心，他想起上次找遍潞城市场采购粮种，发现市场上粮价几乎是一夜之间高的离谱，当时还奇怪呢，这才明白，原来正是这种人刻意囤积抬上去的，想到这里他内心里不由得对此人生出一种鄙视。
“我知道哪里来的这么多流民！”他话刚说完，陈卿就打马向前几步，走到申经面前，回头狠狠瞪了那冯管家一眼，在申经友善的眼神注视下，他一字字缓缓道，“这不是哪里着了灾荒，就是咱们这里，就是潞州，从去年夏天到现在，这里就没下过一滴雨，地里的庄稼都旱死了，很多老百姓吃不上饭，交不起税，被迫离家出走，四处乞讨，遂成流民。”
“竟是这样？”申经显是一震，他刚从外面回来，这些情况从未有人向他说起过。
陈卿也不再说话，直接指引着他放眼向前一看，申经打马向前几步，径直朝着前方城门方向走去。
保宁门前依旧乱糟糟的，叫喊声、哀求声、怒骂声、恐吓声连在一起，官兵似乎越来越没有耐心，牢牢把着大门，仔细盘查着一个个准备进门的百姓，其中有几个冲在前面的汉子，长相粗犷，衣着破烂，似乎是着急要进城的，用手死死抓住那一扇城门，其中一人哀求道：“官爷，您让我们进去吧，我们就是附近村子的，来探亲的。”
一个长着满脸络腮胡子的官差带着几个兵士，手叉腰横在他们面前，大喝道：“知州大人有令，近来周边不宁，所有闲杂人等必须严格盘查，否则不准进城，违令者，小心抓你坐牢。”
他话音刚落，人群后面又挤过来一张油污头发、满面灰尘的脸，笑呵呵道：“坐牢好，哎呀，坐牢好啊，大人您让我们坐牢吧，好歹有口吃的，您可要说话算话啊，一定让咱坐牢，不然我跟你没完。”
那守门官差闻言大怒道：“我再说一遍，今日知州大人有令，你们这群刁民看着就是流民，进城必然生乱，谁再敢向前一步，别怪我手上的刀不长眼睛。”他说着便做出一个拔刀的动作，场面顿时紧张起来。
那几人显是饿坏了，只见最前面一个脸色死灰的中年人抬高嗓门道：“什么流民，说到底还是瞧不起我们，乡亲们，管不了那么多了，今日再无粮食，我们等在城外就是饿死，还不如冲进去，反正一死，跟他们拼了。”
他这么一说，外面很多人跟着响应，场面更加混乱，那胡子官兵见势不妙，向后使个眼色，门后许多兵士便刷刷冲了出来，严阵以待，紧靠城门的官兵则迅速将那几个人团团围住。那守门官一声令下，他们迅速拔刀四向。
“大胆刁民，竟敢煽动作乱，想造反不成？”那胡子官差显是震怒，满脸的胡子堆到了一起，大声喝道：“城门乃为我潞州门户，按大明律，无得允许，胆敢聚众擅闯，格杀勿论！我看哪个还敢乱动？”
“你动爷爷一个试试！”刚还腆着个脸哀求不已的那个汉子突然脸色一变，眉毛倒竖起来，身子往前一顶，凶巴巴对着那官差，随后转身道，“他奶奶的反正横竖都是个死，不如临死拉几个垫背的，他敢拔刀，咱们先宰了他。”旁边另外几个人也迅速换了一副面孔，一个个嗷嗷直叫，挥舞着拳头就要对抗。
眼看这样下去就要酿成大乱，陈卿大感不好，连忙看一眼旁边的张知道，张知道却似乎是头一次见此场景，竟然有些不知所措。
城门口的吵闹声越来越大，在那几人的带动下，外面黑压压看不见的人群中开始有一股暗流涌动，情势眼看就要失控。众人正犹豫不前时，却见申经已经挨着身子挤了过去，他无所畏惧的扒拉开旁边的官兵，又冲到那几个刚才挑头的人跟前，清清嗓子，扬声道：“诸位乡亲，请安静，且听我一言。”
他嗓门本身很大，此刻又是用力一喊，这话一出竟有如一声惊雷炸向地面，城门口的官兵和百姓一时间都齐刷刷的看向他。
那胡子官差见不知从哪里冒出来这么个人，正要发作，抬眼看到他身后好像还有一支车队，上面打着申家的旗帜，神情立马变得恭敬，他们一向负责城门出入，对这些本地的势豪大家最是了解，这些家族背后可都通着官府呢，他当然不敢小觑，再看眼前这人好像有些面熟，他更加不敢造次，连忙摆手示意周围官兵不要拦阻。
此时他又听到那人面向外面拥挤的人群道：“诸位乡亲，你们中有多少是流民？”
他这话一出口，刚还声称自己是普通百姓要进城探亲的那些人居然不说话了。
申经见状，很快想到了什么，轻笑一下，向身后的人使个眼色，冯管家立马让人推了一车粮食过去，就堵在城门口，陈卿正纳闷他这是要干啥时，申经已经抬起衣服下摆，脱掉鞋子上车，双脚踩在一个大麻袋上。
“乡亲们，大家听我说，我叫申经，是潞城人，我是申家的大掌柜，我就是做生意的，而且做粮食生意，你们如果有流民，需要粮食，我可以帮助你们，你们看，这是什么。”
他说着伸手解开脚下的麻袋，双手捧起一把白花花的白米，继续大声道：“乡亲们，你们看，这就是粮食，我在外经商刚回来，不知道发生了什么情况，如果大家有什么难处，尽管说出来，申某作为本地人，一定义不容辞！”
他本来一身布衣打扮，黝黑的皮肤，粗壮的臂膀，乍看上去很土，让大家觉得很亲切，这下说出这番话时更是真情流露，让人丝毫不怀疑他说话的诚意。
门前的流民百姓中恰有不少潞城本地人，其中有几个汉子还在申家粮店做过工，见此情景努力穿过人群挤到最前面，其中一人打量下站在车上那个人，惊喜道：“果然是大掌柜，嗨，真的是申大掌柜。”
他说着高兴的向其它几个人挥挥手，转身对堵在城门口的那几个人道：“诸位，这位就是我们潞城申家的大当家，我在他家做过工。”
申经见有人认得他，高兴的点点头，振臂一呼道：“大家不要冲动，且听我把话说完。”
城门前的人群瞬间安静了很多。
申经把右手放在胸前，大声道：“你们看这样如何，如果大家信得过我申某，三日之内，我必在这潞州四门门外各设一座粥棚，然后潞城县城门口、城内凡我申家店铺门前都设粥棚，连开十天，请大家相互转告，有前来任何一处粥棚喝粥者，每人每天再送米两斗。”
此言一出，人群中沉默片刻，很快便响起一阵欢呼声。
却也有人叫道：“大家别信他，看他跟那帮官兵关系不一般，必是官府帮凶，诓我们离开的。”
他话音刚落，那几个在申家做过工的汉子齐刷刷瞪了那人一眼，大声道：“你放屁！说话这厮一看就不是我们潞城人，在潞城，申家说话从来是一个唾沫一个钉，我们老爷一向乐善好施，你信不信，我是信了。“说着便带头向申经跪下道谢。
申经将他们几人扶起，他们中有两个汉子也爬上马车，站在麻袋上帮着申经喊道：“诸位乡亲，我是潞城人，这位老爷是我们潞城有名的大户申家，他家祖辈经商，家财万贯。我们潞城人都识得他，请大家放心，既有粥吃，我们今日还进这破州城做甚？”
门口的百姓一听有粥吃，本来已经口水都流出来了，这下一听顿时欢呼雀跃，纷纷跪倒，谢申经活命之恩。申经向后打个手势，陈卿等人便带着车队跟了上来，大家看到那一车车粮食，更加激动，让出一条道路让申家车队出了城门，紧跟其后，直到他们就地停车，搭锅取水，开始熬粥，原本乱糟糟的城门口很快便恢复了平静。
城门口本就有很多家饭馆，如今都大门紧闭，看到有人要在此设粥棚，都纷纷拿出自家锅碗瓢盆，不到半个时辰，保宁门口便搭起了一座大大的粥棚，很多流民百姓抢先排队盛粥，那一幕陈卿看的热泪盈眶。
张知道也长长叹了一口气，走到申经跟前，拱手道：“申家老爷气度不凡，真是我辈商人楷模，今日所为，知道佩服！”
申经赶忙还礼表示不敢当。
陈卿心里早已感动的不得了，想起之前种种他就觉得申经不是那种人，这些也面向他一揖到底，恭敬道：“申家高义，陈卿感佩莫名，请受我一拜！”说着便跪下磕头，申经赶忙上来扶住，两人的目光再次交汇在一起，这一幕，让人温暖而感动。