“当时我们得到密信，沈王率军亲征，整个杀马帮顿时人心惶惶，李华大哥觉得与其坐以待毙，不如奋手一搏，于是亲自策划了这场伏击。
当时我也在场，那日埋伏在壶口关的已几乎是我们杀马帮的全部人马，尤其是骑士，全部上阵，只想截杀沈王造成军士大乱然后我们趁乱突围。没想到沈王命大，被你们几个救下，我们后来也被官军报复，惨遭灭顶之灾。但我敢肯定，以我们有限的人力，截杀沈王尚且不足，绝不可能再有一支队伍去偷袭王府，何况这样对我们没有任何好处。”
李杰大呼冤枉。
陈卿认真听着他说出的每一句话，看的出来他很诚恳，不由得心里更加怀疑偷袭王府是有人蓄意为之。
可这个人是谁呢，这样做对谁好处最大，如果是世子，他只需截杀王爷就行了，王爷没了他自然可以继位，如果是朱勋潪……
他不由得心里一惊，随之觉得也不可能，他虽然恨透了世子，但对老王爷这个他在世上唯一的亲人，绝不会下杀手，更何况那些人当时也在进攻长锦宫，显然是把他也当做诛杀对象的……
“难道还有第三个人藏在背后？”他想到这里不禁觉得后背发凉，“这支看不见的手会是谁呢，谁还跟他们有这么大仇，必要灭掉整个王府而后快呢？”
他越想越觉得之前忽视了什么，不住思索着，突然眼前一亮，问道：“李杰，我问你句话，你老实回答我。你说当初是得到密信才知道王爷亲征，那么这个传信的人……”
他话没说完，李杰已是连连摆手道：“我根本就没见过这个人，这个消息一开始是有人写了一个字条，用弓箭射到县衙大堂的，等我们出去的时候人早就消失的无影无踪。
陈卿惊道：“什么？弓箭？你是说……
他越发觉得这件事的诡异，不住的摇摇头。
“那后来你们……”他原本还有很多问题想问，又觉得在这种情况下也不适合问太多，眼瞅着屋子里已经暗了下来，显然外面天色已是不早。
李杰拉过他的手道：“陈卿，大家兄弟一场，我绝不难为你，申家车队连人带货，我今天一早已经安排人送了回去，当然不包括沈王那五千石粮食，你，我这也算审过了，随后会找个理由把你放了，你且回去。你我兄弟，大家以后有缘再见，我就不送你了。”
陈卿看着他，好一阵，默默点点头。
李杰又从怀中取出来一个牌子，是一块桃木圆牌，上面写着一个血红的杀字。
“这个是我们杀马帮的标牌。”他把牌子放在陈卿手上。
“这一年来，我们在这周围打遍各山各寨，有些名气，这标牌是林永大哥做的，我送你一块，听说你这次是去北方大同一带，沿途路途遥远，难免遇到山贼劫匪，关键时或许能帮你减少些麻烦。”
陈卿接过牌子，感激的看着他，慢慢一拱手道：“好！”
夜色深沉。
黑幕映照下的一条山路上，一人骑着一匹枣红色的齐鬃骏马奔跑如电，很快便到了山下一个小村子，远远的看到前方出现一片灯火，在这漆黑的夜色下特别显眼。
他拍马加速前进，终于到了离那一片灯火最近的地方。
这时霍然看到一人正骑在马上四下张望，见他过来，用力的挥手，高兴的大喊着：“东家，陈卿来了，陈卿回来了。”
“仲兴！”他到他跟前滚下马来，和那刚从马上下来的汉子手紧握在了一起。
身后，十几匹马闻言跑了过来，马上之人为首的自然是申经，在他旁边是申敏等申家人，一个不少。
“申掌柜，你们……”陈卿回过头来。“你们不是，一早就下山了吗，怎么会在这里。”
申经拉过他的手，仔细打量他一番，道：“我们是一早就下山了，那帮山匪倒也说话算数，所劫的粮食车辆一车不差全都给退了回来，我们都安然无恙，唯独少了你，怎能安心上路啊。”
这时王仲兴道：“是啊，东家从早上下山开始就命令全队在此歇息，这里是下山后必经之路，我们在这等了你一整天，终于把你等来了。”
陈卿感激的看着申经，拱手道：“这么大一支车队，因我延误一整天行程，还在离山匪这么近的地方，这么危险……申掌柜够朋友，我陈卿感激不尽。”
申经也拱手道：“陈兄弟这是说哪里话，大家一起上路，有福同享有难同当，我们怎会扔下你一人不管。不就是迟了一天，路上本来就是如此，咱们今日不如好好歇息一晚，明天一早再上路，你看如何。”
陈卿点点头：“一切听从申掌柜安排。”
众人于是搭锅造饭，饭后正要歇息，忽听得前方路上又传来一阵马嘶声，听声音来人绝不只一两个。
“不好，又有劫匪！”陈卿本能的起身，毛发竖起，身边的申家人也紧急开始找寻身旁的武器马匹，只有申经一脸淡定。
“王仲兴！”
“在！东家有何吩咐。”
“你骑上一匹快马去查看下，看看来的是什么人。”
王仲兴飞身上马，不一时，身后的马蹄声越来越响。
众人心惊之际，王仲兴已经快马加鞭折了回来，到申经面前滚鞍下马。
“东家莫慌，是顺成镖局的人。”
“顺成镖局？”申敏抢先出来，脸一拉道，“他们还有脸回来！好，来的正好，我正要找他们！”
说着也不等申经发话，就要冲上前去，被旁边的人紧紧拉住。
陈卿目光炯炯看着前方，十几匹马姗姗而来，速度并不是很快，待走到他们跟前，定眼看时，只见为首几人黝黑的脸庞上血流满面，前胸后背无不布满伤痕，后面的马匹上还驮着几个浑身遍体鳞伤，甚至奄奄一息的伤员。
那几人见着申经，慢慢下马，扑通一声跪倒在地，拱起双手道：“申掌柜！”
申经还没说话，申敏已不顾周围人的劝阻冲了上来，一把抓着其中一人破烂的衣领道：“顾成呢，让他出来说话，怎么不吹牛了，你们镖师不是个个武艺高强吗，王爷的粮食呢，怎么没带过来！”
“五千石，整整一百车粮食！”他大声咆哮着。
那人目光中透出一阵意犹未尽的恐惧，却迎着申敏的目光，并不躲闪，慢慢道：“申当家，此次护镖失败，我们顺成镖局对不起申家，我们都已经尽力了，无奈对方实在是人多势众。不管怎么说，五千石粮食是在我们手上丢的，我们剩下的几个人没有逃跑，专程跑到这里，就是向申家，赔罪的！”
“赔罪？你拿什么赔罪？”申敏咬牙道，“五千石粮食，三千两银子，把你们镖局卖了，你们赔得起吗？”
“顾成呢？你还没回答我，他躲哪里去了？出了事情让你们这些小镖师出来赔罪，算什么好汉，你让他出来见我！”
那人双目中掠过一丝凄凉之色，慢慢道：“顾总镖头……他，他和我们六个镖总在护镖之时已经全部当场战死，我们五十多人的镖队，如今只剩下我们十几个还喘着气的。申大当家，诸位，我们，我们真的已经尽力了。”
他说话声音愈发凄凉，说着居然哭了起来。
众人先是一惊，申敏正要发作，申经已经上前一步，回头狠狠的瞪了他一眼。
半晌，只见他走到那人面前，双手将他扶起，慢慢道：“顾总镖头，是条汉子！我没看错，更没选错，请受申某一拜！”说着竟躬下身子低头抱拳行礼。
那人本已凄悲不已，见他这样子更是忍不住大声恸哭起来，两行热泪从他黝黑刚毅的脸庞上滚落，哭声让周围人无不唏嘘。
申经又上前查看了马上之人的伤势，见他们一行十几人，个个无不遍体鳞伤，有几个刀口已经发炎，伤势还很严重，可见经历过一场恶战，赶忙吩咐车队中医者上前为他们一一查看护理。
众镖师无不感动，尤其是领头那人扑通一声跪在地上，嘶声道：“申掌柜，申大当家，我们……镖在人在，镖失人亡，这是江湖规矩，我们没能保护好这趟货，按制理该赔偿，请掌柜责罚，我们就是倾家荡产也是活该！”
孰料申经再次将他扶起，随后抱拳向他身后的镖师道：“各位好汉，我申经在此，谢谢大家了，有道是货物有价而人命无价，各位护送我委托的东西，能不惧生死，拼命维护，已是让申某感佩不已，如今总镖头和几位镖总更是献出生命，让我何以能偿！”
他说着目光投向申家车队，叫一声“申海！”
一个长胡须的老汉应声而出。
“你去给顺成镖局的这些镖师们，在附近的集市找个医馆住下，让他们好好养伤，期间所有花费全由我们出。”
那老汉点头应诺。
“申福！”
“在！”
“记，给这些镖师们，做个凭证，让他们养好伤后，到潞州申家钱庄，每人支取白银一百两，以表达我申某人对他们的敬意！”
“申掌柜！”他话音刚落，那些镖师已经全部轰然下跪，跪地不起。