赏月品茶大会，让程府上下忙碌了月余，为此，等到大会结束之后，程景墨特意给大家放假一天。想回家探亲的回家探亲，想休息放松的便休息放松，因此，这一日，偌大的程府里，一改往日的忙碌，显得慵懒随性，连平日里昂首挺胸的荷花，也微垂脑袋，借机打个瞌睡。
这一日，程景墨也没有外出，他躲在书房里，重新拿起画笔，酣畅淋漓地挥发压抑许久的画性，砚清几度往返书房，都只见程景墨埋首案桌，桌上的茶点原封不动。
砚清轻步走到程景墨身侧，看程景墨专注画画，不曾发觉身旁多了一个人。
宣纸铺展在桌面，画作已经完成大半。画作上，荷莲成片，莲叶高低错落，盛开的莲花、饱满的莲蓬点缀在其中，舒展的姿态宛如仙子，一艘小船紧挨着莲花，湖水摇曳，砚清觉得，眼前的画作，已近完美，将茶湖的独特莲花美景体现得淋漓尽致，仿佛自己站在柳岸边，看满湖的莲花盛放，这夏日的美丽景致，不管看多少次，都不腻。
不过，程景墨似乎不满足于美景，他准备在小船上再画上人物。蜿蜒笔墨，流淌出柔美的线条，寥寥几笔，一个姑娘的曼妙身姿便逐渐显现，鹅蛋脸，柳叶眉，眸如星海，唇似朱丹，柔柔素手持一只莲蓬，嘴角带笑，仿佛一位采莲姑娘摘得莲蓬的欣喜之情，跃然纸上。
砚清左右端详，越看越觉得，画中的女子，有种似曾相似的感觉。
“少爷，你画的女子，好生面熟，我是不是有见过啊？”砚清伏身，轻轻问程景墨。
程景墨的心思全在画作上，砚清的轻语不曾入耳。砚清疑惑地歪了歪脑袋，将桌上早已放凉的鸡汤端起，走出书房。
江南一旦入秋，万物变显得萧瑟起来。荷花池里的荷花，唯有倔强的几株依然屹立不倒，其余的均已向时令俯首称臣。阮秋水倾身站在荷花池边，用竹耙将水面的惨败的荷花、莲叶打捞上来，身旁的竹筐已经装了半框。
砚清经过花园长廊，看到阮秋水正费力从满是残叶的池中捞出一只尚且饱满的莲蓬，竹耙像引路的先锋，穿过残花落叶的荒野，拾得一颗希望的种子。阮秋水将莲蓬捞了上来，不顾烂叶腐朽，一把将莲蓬拾起，捧在手心，表情欣喜，甚是动人。
咚！砚清心里的鼓突然敲了一声，她想到了。
那个画作里，湖中船上手捧莲蓬的女子，不就是眼前的阮秋水？！
程景墨与阮秋水相识于茶湖之上，当时程景墨也是去画画写生，而阮秋水“莲蓬西施”的美名，在吴县更是妇孺皆知。难怪她看画作上的女子，越看越觉得眼熟，原来是……
砚清看向阮秋水的眼睛里，多了一丝复杂的意味。
茶坊前院，聚集了年轻女子，一时间现场叽叽喳喳，热闹无比。今天是程家对外招收茶女的日子，附近村镇的很多人都来了，阮秋水站在人群中，清丽脱俗。
程景墨在乔叔、梅师傅和砚清的陪同下，从后院出来，众应聘女子瞬间停止了说话。阮秋水看到程景墨，刻意将整个人躲在了人群之后。程景墨走到位子坐下，扫向人群，前面几排没看到阮秋水的身影，不由有些着急。
那个微微低头的女子，不正是阮秋水吗？程景墨正高兴间，便听到梅姨喊自己可以开始招聘了。程景墨只得随口敷衍：“哦……好，那开始吧。”
人群后的阮秋水和程景墨对视，程景墨微微一笑，阮秋水却叹了口气，回避他的眼神。
砚清站在程景墨身后，程景墨转过看她：“一会儿啊，你看我手势，我不满意的，你就帮我挑毛病。”
砚清小脸得意：“挑毛病吗？砚清最擅长了。”
程景墨和乔叔坐在桌子后，程景墨随手翻起桌上的登记表。砚清微微侧头，视线不离登记表。
梅师傅：“来，先按顺序，一个个介绍自己。”
一名女子走上前：“我叫田小花，上吴村人，手脚麻利，勤劳肯干，身体也强壮，干起活来，一个能顶俩。”
乔叔露出满意的表情，程景墨的手指在桌面叩了叩，砚清立刻领会，眼珠子一转：“看着好能吃的样子。”
程景墨动作一顿，转头看向砚清，嘴角勾起：“嗯，饭量大，不好养活，下一个。”也不管乔叔在一旁诧异。
众人窃窃私语。又一女子上前，女子害羞得很，上前后半天没说出一句完整的话。
“性格太内向了。”砚清惋惜地摇摇头。
程景墨：“性格不好，不大方，容易不合群，下一个。”
乔叔略有不满地看了一眼砚清，砚清心虚地吐了吐舌头。
第三位姑娘上来就噼里啪啦套近乎：“这位一看就是风流倜傥，人称吴县第一才子的程大公子。我觉着吧，说才子，那都是侮辱您，您是文曲星下凡……”
砚清不齿：“马屁精。”
程景墨也是不悦：“有你这么夸人的啊？心机太重了，本少爷都替你害臊，下一个。”
乔叔无奈点头。十来位应聘的女子依次上前，程景墨和砚清一唱一和，半天竟然没选出一名茶女。
乔叔忍无可忍，扬手打断面试，“少爷，你到底要什么样的？”
“乔叔，你别急嘛，来，下一个。”程景墨安抚乔叔。
这时轮到阮秋水上前应聘，砚清脱口而出：“长得好看的人，脑子都不好使！”
啪，程景墨一掌拍在桌子上，生气转头，“那本少爷呢？！是长得不好，还是脑子不好？”
砚清意识到自己说错话了，连带着把程景墨都给嫌弃了，“少爷……少爷都好……”
程景墨这才得意地转过头：“这个世界上，就是有长得又好看，脑子又好使的人，哼！”
程景墨干咳一声，语调轻柔问阮秋水：“这位姑娘，请说说你的才能。”
阮秋水：“没有。”
程景墨继续发问：“那有没有做过采摘的经验？”
阮秋水：“没有。”
程景墨急了：“哎！你……采其他的也可以的，比如说莲蓬啊，什么的。”
阮秋水白程景墨一眼，“没有。”
乔叔见程景墨碰了钉子，只得开口救场，免得程景墨下不来台。“我看你登记表上写的特长是算学，能不能当场测试一下？这个不算在考核范围，我就是好奇。”
阮秋水想了片刻，回答道：“可以。”
梅师傅拿过一个账本和算盘放到阮秋水面前。阮秋水只接过了账本，根本没动算盘，右手一页页翻过账册，左手在桌上轻轻点着。众人莫名的看着阮秋水的表现，阮秋水将账册翻完，合上账本。
阮秋水：“这本帐中一共记录了普通炒青 18 担 76 斤，一品茗峰 7 担 34 斤，上品炒青 24 担65斤。”
乔叔看向梅师傅，梅师傅震惊的点了点头，乔叔这才觉得不可思议：“厉害，竟然比算盘还快。”
程景墨很是激动，仿佛自己才是那个伯乐：“哈哈，我没说错说吧，我就知道她能行，就她了，其他的人你们定吧。”
程景墨兴高采烈地离开了，砚清屁颠儿屁颠儿地跟在他身后。
那是砚清第一次见到阮秋水，乍见时的惊艳不算震惊，更令砚清震惊的是阮秋水那比算盘还快、还准的算术速度，虽然砚清不懂算术、账目之类，但就连向来鲜少夸赞他人的梅姨、乔叔，都不绝称赞，想来肯定是了不得的本领。
加上程景墨的态度，鸡蛋里挑骨头般对应聘的茶女百般挑剔，为的就是让阮秋水入选，砚清当时没想明白，后来也就看懂了。自从阮秋水进入茶厂之后，程景墨前往茶厂的频率也比以往频繁许多，每到茶厂总要借机跟阮秋水说说话，套套近乎，但阮秋水是冰山美人，不论对谁，都一脸孤寂，也不因程景墨是程家少爷便茶颜悦色，这一点，倒叫砚清觉得新鲜。在程景墨身边久了，见过形形色色的女子，有的是为程家的财富而来，有的是贪慕程景墨的俊朗外表，有的则自恃美貌对旁人趾高气扬，砚清虽然学识不高，但对人的秉性，却也能分得几分真心假意，因此，对阮秋水倒不像其他茶女般排挤。