正月十五·辰牌时分
大雪渐次融化，露出了城中近半个月未见的原貌。天气乍暖还寒，正午时刻却依旧不见暖阳，空气潮湿阴冷，从东到西一整条城南的街道都被蒙蒙白雾笼罩。
窦朗披着一身寒气掀开会心酒楼的门帘走进去，迎面扑来的暖意让他身子一抖。他又是舒服又是失落地喟叹一声，下一刻却立刻扬声冲里面喊道：“掌柜的，来两壶烧酒和四斤牛肉，我要驱驱寒！”
“哎呦，窦大人，您今儿这么好的兴致呢？”掌柜笑呵呵地从柜台后面走出来对他拱手道：“窦大人，元夕吉祥！”
“嗨，吉祥个甚，皇帝突然把今年元夕给禁了，我们这些吃俸禄的不仅没有乐子找，如今还要加强巡逻了！唉！”他重重叹了口气，“要是连个喝口热酒的地方都没有，那我可真是要哭死！”
“那可真是要把您给累着了，咱这帝京一城上下的安危，可都靠像您这样的能人护着呢！”掌柜识人眼色立刻跟着奉承，“咱们小店近日做出了一些新菜品，要不您赏脸尝一尝？”
“行，那就卖你个面子，带路吧！”他一路跟着掌柜上了二楼雅间坐定，不多时，几道新菜和他要的牛肉烧酒都上齐了。
他有些兴起地拿起雕花木筷夹上一口菜试了试，又吃了点牛肉，再嘬一杯烧酒，下意识就哼起了小曲儿，整个人颇有些怡然自得。
突然雅间的木门被轻轻推开，他忙着倒酒没抬头，声音却有些不悦：“没事儿推门进来干什么？不知道打一声招呼啊？”
“这可怨不得店小二，是我有事要找你。”一道儒雅身影出现在门口，陌生的面孔让窦朗心生警惕却又茫然，“窦大人，初次见面，我是羡阳公手下的谋士简宁。”
如同惊雷在耳边炸响，窦朗在听到“羡阳公”三个字时一颗心如坠冰窟，面上倒还挺镇定，“哦？不知道谋士找我一个小小都尉做甚？我什么时候竟得了贵人的青睐？”
“窦大人，我来是和你打开天窗说亮话的，有些事情，还是话说分明比较好。”简宁往里面一走，身后几个穿劲装的男子也悄无声息地跟了进来，“放心，这里没有暗中监听的人，更不可能有人靠近此地，窦大人想说什么都可以。”
窦朗脸色沉了沉，他用眼角余光瞟向了窗户，那里人影绰绰， 显然也布置了人手。他不觉捏紧了拳头，“看来你是给我布下天罗地网了。”
“对付敌人得力的细作，自然是怎么小心都不为过。”简宁不给他委以虚蛇的机会，“主上派我来与窦大人商议合作，大人以为如何？”
“想利用我来反插丞相一刀，做梦！”窦朗神情悲郁愤懑，“我知道你们神通广大，连我的底子都能查出来，可那又怎样？我劝你们少浪费时间在我身上，即使严刑拷打我也决不可能背叛丞相！”
坐在隔壁雅间的熙澜云归二人神色严肃地沉默着，等着简宁一点点攻破他的防线。
“话可不能说得太满，我们既然查到了你，那自然也清楚你为什么替贺兰闳卖命。”简宁看他的眼神如同在看困兽，“他曾经救了你们一家人的命，对吧？”
“既然知道，那便该明白丞相对我恩重如山，不管他是抱了怎样的心思，哪怕只是随手一救，我又怎么可能背叛他？”窦朗的态度如顽石，“我不信什么皇族正统，何况，现在当权的可是羡阳公，你们又能好到哪里去？”
简宁云淡风轻一笑，对他的指责毫不在意，“陛下整顿吏治、提拔人才；羡阳公抗敌御侮、守护江山，岂是腐败篡权的贺兰逆党可比？罢了，今日我本就不是为了对你动之以情晓之以理而来，我也没有那么多耐心花在你身上。”
窦朗冷哼一声，他就知道会是这样。
“所以，我们直奔能够让你与我们合作的主题。”简宁站在他面前双手撑住了桌子，身上的儒雅早已消失不见，这让他下意识觉得不妙，“当初你为什么而投奔贺兰闳，现在，你就有理由为同样的原因而背叛他。”
窦朗霍然站起来，那凌厉的眼神几乎要剐了他，“你什么意思？”
“那意思就是，”简宁在木桌前站直，目光温和却危险：“你的家人在我们手上。”
“你！”窦朗目眦欲裂，“不择手段，无耻！”
简宁平心静气地把一个纯银打制的长命锁放到了他跟前。乍一看到这个物件，窦朗猛地把长命锁抓起紧紧攥在手里，这是他亲自为自己两个月大的儿子打造的长命锁，他嘱咐家人要让孩子一直贴身佩戴，而现在……！！
“不止是孩子，你的父母发妻都在我们手里。”简宁说这话的时候心里毫无波动，“谋士之谋有阴有阳，阳谋使得；阴诡，亦无碍。”
窦朗整个人都在爆发的边缘，他倏地抬头死死盯住简宁，却被对方从始至终幽静的注视打败，气势突然泄气颓靡下来。
他艰难地深吸一口气，阖上双目仰起了头。“我们一家人的命都是丞相给的，”他声音颤抖，呼吸有些急促：“现在是我没用，害了自己害了家小我无话可说，我怎能再害了丞相！如果我们成了丞相的绊脚石，那这些命还给他又何妨！”
“是吗？那你在抖什么？”一道声音突然在门口响起，在此时显得格外清晰。窦朗犹犹豫豫地回头，熙澜和云归就站在门外看着他。
“你们是——”窦朗咬咬牙，看到熙澜手上的白玉龙纹扳指瞬间明白了他们的身份，几乎想立刻扑上去杀人。
“你父母妻儿的命好不容易才延续下来，你真忍心让他们再去死一次？你心里根本不像你表现的那样不可动摇。”熙澜就是看准了他的性情，“一个细作，忠诚敢于牺牲也不会为人所知，唯一知道的那个人也并不会当回事。真正的忠诚节义之士，不会以牺牲家人的性命做你节义的垫脚石。贺兰闳知道你有恩必报的性子，所以才把你安排在如此重要的位置，就是算准了你会赔上一家老小的命给他做事，可怜你还不知道他是挟恩以报，在这里苦苦挣扎……”
“够了！难道我倒向你们就能保住我家小的命吗？”窦朗大声冲他们质问，熙澜却眼睛一亮，因为她听出了他隐含希冀的味道。