是夜，勇怀远在总督大人家里对弈，盘盘皆输，乐得总督大人手舞足蹈。其实，勇怀远是有意让着总督大人的。勇怀远是常维翰另取的名字。他与宁徙一别八年，从军后德才皆佳，参加朝廷出兵青海平定罗卜藏丹津叛乱战功显赫，从正八品千总荣升到从五品招讨使。坐镇西宁的总督大人很看重他，给予了重用。
这是他万万没有想到的。
他能从军全仰仗了焦达的相助。与宁徙分别后的第二天，宣贵昌和焦达统兵攻打铜鼓山。因内部有人通风报信，孙亮盘踞的山寨损失惨重。混战中，他被绳索绊倒被擒。时值午夜，抓住他的人是焦达的亲信兵丁，他被押送到焦达的帐篷时，焦达连声哀叹，斥退身边人，锁眉想，为他改名换姓为勇怀远，说这姓名不会让人产生联想，望他记住远方的家人。草书了一封信，让他携信投奔青海他的一位挚友曹德处。叮嘱他暂时别回四川，以免连累家人。叩谢焦达后，他风尘仆仆奔赴青海找到曹德。曹德当时是武职正五品宣慰使司佥事，见焦达信如见其人，知道他任过荣昌县把总且武艺超群，安排他任了千总。他能够官至招讨使，也与曹德的举荐有关。
去年冬天，雍正皇帝来青海视察，有得闲暇，要去打猎，皇帝倡导尚武精神，认为打猎可以锻炼队伍。总督陪同皇上去，他任护卫。一只野鹿跑过，雍正拉弓射箭，没射中。却见一支箭“嗖”地飞出，那野鹿倒下了。是他射中的。“勇怀远，你行！”雍正龙颜大悦。他拱手道：“全托皇上洪福！”雍正笑道：“难怪你平叛立功！啊，勇怀远，你成家没有？”他欲言又止，担心说漏嘴会累及家人，说假话又愧对宁徙，似点头似摇头，模棱两可：“在下一心为大清建功立业……”皇上呵哈笑：“朕明白了，那义亲王的女儿，就是我那侄女泓玉，心高气傲，都十九岁了，还没有看上如意的郎君，我把她说给你如何？”他诚惶诚恐：“在下不才，万不敢高攀……”话音未落，一骑枣红马驰来，马上的穿华贵猎装的泓玉扔下那只死野鹿来：“皇上真行，一箭封喉！”嘻嘻笑。雍正下马，众人都赶紧下马。雍正拔出野鹿颈上的箭：“嗯，好箭法！泓玉，这不是朕射死的。”指勇怀远，“是他射死的。”泓玉就看勇怀远，面飞红霞，打马而去。雍正呵呵笑：“我这个侄女呀，非要跟了我来青海。看来，她怕是找到了。”总督问：“皇上，她找到什么了？”雍正道：“她怕是找到如意郎君了！”泓玉还真是看上了他，且执意下嫁青海。皇上高兴，说这是英雄配美人的好事情，下旨将泓玉嫁给他。君无戏言，择日拜堂成亲。他万般惶恐、内疚，又有口难诉。婚礼盛大，总督大人亲临，曹德也参加了，曹德并不知道他已有了妻室。自幼习武的泓玉找到了知音，与他情投意合。搂着肤如凝脂的年轻美貌的泓玉，他那心好乱，愧对宁徙和孩子们了，责怪自己没有早些回川与家人团聚，哀叹命运不济，想与宁徙团聚又怕牵累她和孩子们。他是一直在寻找时机返川的。那日，曹德将他叫去，还未开口就双目噙泪：“怀远，我那挚友焦达他……”他担心问：“他怎么了？”曹德哽噎道：“他，被斩首了。”他震惊：“啊，为啥？”“因为你啊，他身边的人被那个一直想置他于死地的宣贵昌买通了，指控他放走了一个被擒的匪首。”“这样啊！”他泪如雨下，面朝巴蜀方向叩响头：“焦达大人，大恩人，都怪我啊……”曹德竭力宽慰。他更不敢返家连累家人了，苦泪酸泪恨泪往肚子里咽，发誓要杀宣贵昌报家仇，为恩人焦达报仇。万般后悔那次打猎不该在皇上面前显摆，否则，就不会陷于这不拔之境了。泓玉生性高傲，对他却百般温顺。高官厚禄贵妻使他享受到了快乐，却倍思宁徙和孩子们，为他们默默祈祷，祝福他们平安。也想，自己是被逼无奈的，有朝一日说明实情，也许泓玉会谅解的，宁徙也会理解的。他从来青海做生意的商人那里探得信息，知道宁徙办了“小荣丝绸夏布坊”，一家大小都平安，心里得到慰藉。
“将！”总督大喝，落下棋子。勇怀远看棋盘，心想，自己总输也不好，总督大人会没劲的，就走了几步狠棋。总督乱阵，输了这盘棋，很不服气，摆棋子：“来来来，再来！”泓玉来了，嗔道：“夫君，你还下呀，饭菜一直闷在锅里的。”总督说：“泓玉，让老夫再跟他下一盘，老夫要赢回来！”泓玉就将棋盘抚乱：“你不心疼他我可心疼他。”拉了勇怀远走。总督遗憾、扫兴，为自己的爱将攀上了皇亲而高兴。
勇怀远跟泓玉回到还贴有“囍”字窗花的华贵住屋，泓玉端上热气腾腾的饭菜来：“夫君，饿了吧，快吃，我亲手为你煲的鸡汤。”任性的她时常下厨为他做饭菜。喝了暖心的鸡汤，吃了可口的饭菜，搂了美貌的泓玉，他真不敢相信这一切是真的，真是一会儿地下一会儿天上啊。
宁德功奉旨进京面圣时，正是他那从未蒙面的女婿常维翰搂抱皇上的侄女泓玉进入梦乡之时。护卫过康熙皇帝玄烨的他没想到又要来雍正皇帝胤禛身边应差。在福建省任宣慰使的他多次向雍正皇帝上奏，祈望派他去四川任职，却不想，一道圣旨宣他进京。
京城的初春还冷，宁德功跟随太监进到养心殿时，已过天命之年的雍正帝披着裘皮衣在烛火下批阅摆满御案的奏章。
宁德功顿首：“我皇万岁万万岁！”
雍正没有看他，对太监说：“赐座。”敲击眼前的奏章，怒道，“胡扯，难道历朝历代没有的朕就不可以做！”
宁德功坐下，心想，皇帝也不好当。他听太监说过，雍正帝几乎每日都要召见大臣，常常批阅奏章至深夜，一年之中，也就是生日那天才歇息。
“宁德功，你说说，这‘摊丁入亩’难道不好？”雍正问。
“皇上，臣拥戴。”宁德功说。心里也想，遵先皇诏谕填川的那些圈地多的移民，就难以承受这税赋了。