雍正愤然起身踱步：“这是朕深思熟虑的一项重大赋税改革，却有不少人反对。是的，历朝历代都有人丁税，成年男子不论贫富都要缴纳人头税。可那些雇农呢，他们根本就没有地，为啥也要缴税？”
宁德功说：“皇上将人丁税摊入地亩，按地亩的多少确定纳税额。地多多纳，地少少纳，无地不纳。一举取消了人头税，于贫民有利，皇上是体察民情的。”
雍正说：“民事大于天。‘摊丁入亩’有利于贫民，对于地多的财主就是要多出血，我大清子民多数还是贫民……”
太监来报，法国传教士贝鲁格求见。
雍正帝息怒，说：“宣。”
雍正反对洋教在民间传播，对洋人和洋教也无恶意。雍正五年，博尔都噶尔派使臣麦德乐来京觐见，皇帝给予了优待。
年轻的贝鲁格快步进来，拱手拜道：“皇上万岁万万岁！”
雍正帝展颜：“赐座，上茶。”
二人饶有兴趣地摆谈，宁德功好奇地听。
“我们传教士的惊讶或许更来自对比。路易十四根本没有兴趣参与任何科学活动，有一次，他的科学家为全国测绘地图，结果比他认为的要小。路易十四很生气，说，我的科学家比我的敌人让我失去了更多的领土。”贝鲁格说。
雍正哈哈笑：“路易十四的国土再大，也没有我大清的疆土大。”
贝鲁格说：“这倒是。”笑道，“有意思的是，完全不爱科学的路易十四，早在1666年，却以国王的意志支持了科学。他接受了大臣们的建议，成立了法兰西科学院，其成员享受国王津贴，研究活动受到资助。每个礼拜，他们都在皇家图书馆的一个房间里聚会。”
雍正帝不屑：“这有啥，康熙五十二年，我父皇就发布过圣谕，在蒙养斋设立了‘算学馆’。”
宁德功拱手插话：“先皇还令人翻译了你们西方的历算书籍，编写了《律历渊源》。”
雍正颔首笑：“德功所言甚是。”盯贝鲁格，“我父皇对数学十分精通。”
贝鲁格点头：“这不假。毫无疑问，两位君主倡导科学的目的都是为了统治。路易十四期望科学家们为他建造漂亮的宫殿、美妙的喷泉，以显示他的权威。你父皇希望通过数学获得更准确的历法，更好地治理洪水与河道。他们都希望通过科学的测绘，获得自己精确的版图。”
雍正帝说：“划疆而治，这是天经地义之事。”
贝鲁格说：“只是，到了康熙晚年，你们的历法之争已不存在，公开讨论天文预兆和历法研究就都被禁止了。而欧洲呢，他们的科学家们逐渐有了自己的圈子，他们无须经过国王的同意而工作，也不必谁来告诉他们应该学什么做什么。随着他们研究的深入，科学成了不那么大众化的领域。”
雍正和宁德功都有些听不懂。
贝鲁格继续说：“我想，这是因为在中国和欧洲的文化中，科学的地位有所不同。欧洲的科学工作者逐渐有了自己的地位，而你们大清强调的是‘四书五经’，认为这才是真正的学问。”
雍正说：“‘四书五经’是我国文化的精髓。”
宁德功附和：“‘四书五经’须深读细读才能理解运用。”
贝鲁格笑：“这是至理名言，然而……”
雍正想听贝鲁格对他制定的政策的看法：“说说你对朕颁布的‘摊丁入亩’的看法。”说完喝茶。
“这，”贝鲁格也喝茶，“一项新政的实行总是有优点的，具体情况我还不太清楚，不敢妄加评论。我知道的是，你们大清是‘普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。’皇上一言九鼎，我对皇上敢于改革历代君主制定的税赋政策深表钦佩……”
贝鲁格拜别后，雍正让宁德功坐下说话，问了福建的事情，又说到了新举措“耗羡归公”。
雍正帝说：“银两的兑换、熔铸、保存、运解有损耗，征税时有附加费，谓之‘耗羡’。这‘耗羡’一向是由地方州县征收，有的就随心所欲从重征收，抽正税一两，耗羡达五六钱，民众负担很重。朕实行‘耗羡归公’，是将此附加费作为朝廷法定的税款，固定其税额，由督抚统一管理。所得税款除公用外，还作为‘养廉银’，既可减轻民众负担，也可提高你们这些官员的俸禄，是有利于推行廉政的。你是在我父皇身边当过差的老臣，你以为如何？”
宁德功说：“臣拥戴。”
雍正呵呵笑：“自行此法以来，吏治稍得澄清，闾阎咸免扰累。嗨，扯远了，你是否又要说去四川的事情？”
宁德功说：“正是，微臣已向皇上奏报过，微臣迫切希望去四川。”
雍正帝说：“唉，难得有你这片心，你已近耳顺之年，朕是不忍心让你再远去四川了。”他这么说却另有盘算，他要在离养心殿百步之遥的隆宗门内设立军机处，欲更好地独揽军政要务，“宁德功，你乃朝廷的股肱之臣，父皇对我说到过你，你和你的经历都非凡。父皇说，你廉洁且忠君。朕呢，是要你来京任军机大臣。”
宁德功诚惶诚恐：“微臣不才，恐难担此大任。”
雍正说：“军机处是给朕出主意、理政务的机构，军国大计，罔不总揽，处理政事要务要迅速、机密。凡军机大臣，都可直接与各部各地打交道，以了解实情，传达朕的旨意。朕一定要实行奏折制，现在，官文的批转手续繁复，且经多人阅看，拖时又不保密。朕要奏折直接呈我，不同身份的官员都可以随时上奏，使朕能洞察下情、制定良策。也可使官员相互监督，使朕能随时了解他们的贤愚、勤惰、政绩和操守。所以，朕意已决，要选像你这样的信得过的臣子。”
宁德功不敢说不。
宁德功拜别时，雍正关切地问：“宁德功，听说你还是独身一人？”宁德功说：“谢谢皇上关心，微臣一个人过已经习惯了。”雍正叹曰：“你呀，吃的苦太多了，朕理解你那心情。不过呢，还是有个伴儿好。”宁德功感激：“微臣有友人为伴，有下人照顾，请皇上放心。”心里想着柳春，还想着那个在湖南慈利县山道相识的他搭救过的女子。雍正摇头：“嗨，你这个人哪。”
宁德功走出养心殿走过隆宗门时，已是凌晨。他期盼去川建业去看望家人，又为皇上的重托而跃跃欲试。
天无星月，下着蒙蒙细雨。
雨濛中，站在高高的白玉石台阶上的他，眼目越过重重殿宇朝西南方眺望，思绪飞过万水千山念想遥远的荣昌小城。他向四川去闽的官员、商人和返闽的移民打听过，得知，是有个叫常维翰的闽西人当过荣昌县的把总，实是武陵山的土匪头子，差点儿被斩首，后来被发配川西充军去了。又有说他是铜鼓山的土匪头子，在官兵追剿时失踪了。说他夫人叫宁徙，曾抱了两个幼小的孩子去杀场喊冤，拼死搭救他。没有打听到柳春的情况。高兴、伤感、担心。这么说，自己的家人是在荣昌县了，可他们是在县城里还是在乡下呢？咳，常维翰为啥要当土匪头子？土匪可是十恶不赦的。担心匪首常维翰会连累他妻女和外孙娃。他没对皇上说在川家人的情况，就是因了这担心。心想，待上任军机大臣后就寻找机会去四川，去寻觅家人。啊，我的爱妻我的爱女，你们和我那外孙儿女们可都安好，我一定要找到你们！