酉时，暮春的西天还剩下一道亮带，载重一千八百担的“三板船”顺长江流水东去。宁徙独立船头，江风掀乱她的发丝。
这“三板船”在川江木船中是载重量最大的，此船经过了精心改装，设有客舱和货舱，舱有三层，桡橹、桅帆煞是气派。船老板是她儿子常光圣，她此行的目的地是湖北省宜昌县。儿子光圣经营那“宁圣轿行”的生意做大了，又有儿媳妇李小雅的“蜀陕账庄”做后盾，很想扩展业务，对她说，现在重庆城里的商行有二十多家了，经营丝绸、夏布、食盐、纸张、书籍、药材等生意，可是船帮太少了，常年的货运量只有十来万吨。她问，光圣，你是想经营船运吧？光圣点头。她笑说，好事情，长江水道是黄金航道，妈支持你。光圣好高兴，说她开通。说他和小雅商量好了，小雅的母亲也同意了，决定开办船帮，问她叫“长河船帮”如何？她想想，说，嗯，不错，这长河就是长江，“长河船帮”这名字好，有气势。不久，“长河船帮”宣告成立，开展了载客运货的生意。
宁徙看着滔滔长江流水，心难平静。
为救常维翰，父亲宁德功毅然领了她和继母赵秀祺去面见皇上。三人你言我语说了常维翰之事的前因后果，说了宣贵昌的种种劣行。坐在御榻上的乾隆皇帝听后感叹：“你们宁、常两家的经历就是一部移民填川史呢。唉，这个常维翰，咋好事恶事都做了。哼，那个宣贵昌，朕要严惩不贷。”一言九鼎的皇上话是这么说，可案子还得要都察院去审。结果使她大失所望，也庆幸。父亲确实有威望，保住了常维翰的性命，家人也得平安。可赵宗的能量也大，有朝廷的一品大员萧太傅做后台，也保住了宣贵昌的小命。
天色渐晚，起风了，“三板船”朝涪陵码头驶去。
宁徙还立在船头，目视前方长江与乌江两股流水交汇厮咬，仿佛两股力量在铁血拼杀。咳，父亲这方是股力量，而赵宗那方也是股力量。这两股力量明里暗里拼杀，会如这长江与乌江最终合二为一么？非也，对与错是不可能合二为一的。常维翰与宣贵昌的案子从夏天直审到冬日，最终还是皇上钦定，各打两大板，俩人均被罢官贬为庶民，遣返回原籍。她从父亲嘴里得知常维翰被释放的消息后，立即赶去大牢接他。衙役说，常维翰早已走了。她急了，欲说我是他夫人，又没说，她想，定是泓玉将他接走了。泓玉的父亲义亲王已经过世，因其贪渎之事受到乾隆冷遇，家人早已回满洲原籍了。泓玉将维翰接到哪里去了呢？回满洲还是去了宁夏？父亲说过，圣命不可违，他只能回闽西原籍。她这么想时，衙役递给她一封信，说是常维翰让转交给她的。“宁徙，我无颜见你，我对不起你，我俩的情缘就此断了。圣命难违，我们只得回闽西老家望月岭了。常维翰。乾隆十年冬书于大牢。”她看信后欲哭无泪，苦苦发笑，常维翰啊常维翰，你个负心的男人，你就这么狠心地走了，还说情缘就此断了。是泓玉不许你见我还是你自己的意思？我俩可是千里迢迢来川置业的患难夫妻！父亲和继母知道后都斥责常维翰，又极力宽慰她，说这是不是休书的休书，断了好，常维翰已经有了泓玉和他俩的女儿，他们就回原籍去落叶归根吧。失望有了希望，希望复又失望，失望带来绝望。她不能再在京城待了，开春后，便回了荣昌县。
盼她归来的赵书林度日如年，见到她后喜泪扑面。她对他没有隐讳，原原本本说了遇见常维翰的事情。赵书林理解，说，常维翰还活着，死罪也免了，这是好事情，你也莫难过了。不管他现今在何处，有泓玉和晚辈们相伴，他也可以颐养天年了。你对他已经尽心尽力，对得起他了，是他绝情绝意。这样倒好，你俩的缘分已尽，我俩的婚事该办了！是啊，她与维翰的缘分已尽，罢罢罢，书林苦苦等了自己这么多年，离京时，父亲和继母都说让她与书林早日完婚，就点头说，是该办得了。赵书林欣喜若狂，为她和他自己沏茶，诵道，世上更无羁绊事，壶中别有自由身。端起茶碗，来来来，我两个今天以茶代酒，喝茶定亲。
俩人碰茶碗喝茶，她那伤痛的心得以慰藉。
走出与维翰的情感的羁绊，她那心的伤口得以愈合，觉得轻松了，一心一意忙与书林的婚事。她发现，这里的人都好亲切，这里的田土房院山水桥塔都好清新。赵书林送她过大荣桥时，她对着桥下那白银石滩唱麻布神歌：
有女就放读书郎，再也不想守空房，
月亮团圆十四五，夫妻两个拜喜堂。
她是改了歌词这么唱的，唱得自己也笑，脸红扑扑的。赵书林盯她，嘿嘿笑，拍手说，唱得好，歌词改得更好。她说，我一个乡坝女人，随心唱的，比不得你个读书郎，能写会诵的。赵书林就得意，走四方步，边走边想边吟诵：“却笑金笼是羁绊，岂知瑶草正芬芳。”宁徙看他笑，这个书呆子，肚子里是有货。
这天，随商船下宜昌返回重庆的儿子常光圣来“常家土楼”看望她，一脸的苦相。她心疼起儿子来，儿子又做轿行生意又办船运，身上的担子重，一定是生意上遇到难事了，就关切地询问。儿子摇头，说，妈，不是生意上的事情。从怀中取出赵燕留下的那块佛玉，还未开口就落泪。听了儿子的诉说，她才知道，光圣没能实现他每年清明去赵燕坟头上坟的承诺，就在赵燕的坟茔修葺一新立了碑文的当天晚上，那坟茔和碑文连同赵燕的尸骨全都没了。找不到掘坟抛尸之人，定是赵氏族人干的，却没有证据。她听后惨叫：“啊，我可怜的赵燕，你竟然连尸骨也没了，我的天啦！”悲痛欲绝，惊骇万分，想起自己长眠异乡的母亲来。一个想法犹生，她决意要去湖南取来母亲的遗骸安葬。无论赵书林和晚辈们如何劝说，她都铁定了心要立即启程。赵书林发急：“宁徙，我两个的婚事不办了？”她答：“要办，我去取回母亲的遗骸来就办，我得让她老人家的在天之灵得到慰藉。”赵书林好担心：“宁徙，你可不是当年了，恁么远恁么难的路程！”她说：“咋个，你嫌我老了，我才知天命，身体好呢，这时不去更待何时。否则，真的走不动了就遗恨终生了。”大儿子常光儒劝导：“妈，儿子就谋点儿知府的私利，派人去取回外婆的遗骸来就是。”她答：“不行，我得尽女儿的孝道。再说了，一是你绝对不能谋私利；二是你派去的人是找不到掩埋你外婆的地处的。”女儿常光莲落泪：“妈，要去也是我去，你不能再受长途跋涉的艰辛了，那一路好危险的！”她说：“莲儿，你不能去，丝绸夏布坊的事离不得你，你傅盛才伯伯还等着上好的丝绸和包销的夏布呢。放心，妈没事。”光莲像她一样的自强不息，管教儿子有方，一心扑在丝绸夏布坊的事上。使她心疼的是，女儿执意不再嫁人，说是一女不嫁二夫，她要终生为马翼守节，把儿子抚养成人。她多次劝说过她，说她还年轻，再找个她看得上的男人，都被女儿拒绝了。咳，光莲咋会这么守旧。她知道，女儿太爱马翼了，女儿的心里其实是很苦的。二儿子光圣敢爱敢恨，他知道她的脾气，说：“妈，我同意你去，我陪你去，我们走水路到湖北宜昌，再转陆路去湖南常德，你也可以坐坐我们的大商船。”她点头：“要得，妈听你的。”打点行装，怀揣银票，带了五尺长刀和药箱，与常光圣一道东行。