皇后出来时已是深夜。她牵着六皇子，眼中蓄泪，母子俩跪在殿外一侧。
其他妃嫔和皇子见状，立刻知道发生了什么事，纷纷跪地。
长公主本来打算走，看见这情景，赶紧凑上前问李公公，“陛下龙体还好吗？”
李公公没理她，喊道，“陛下宣太子觐见！”
长公主心中大喜。皇帝此刻应已是弥留之际，他最后见的人，必是储君无疑。
她兴奋地看向赫连明睿。后者面无表情，起身步入大殿。
众人望着他的背影，晓得已是尘埃落定。
唯有赫连辰苍，嘴角挂起一丝平静的笑意。
大殿内昏暗漆黑，弥漫着一股淡淡的药味。宫漏里清澈的水一滴一滴落下。皇帝躺在床上听着。每一下都像是在宣告他生命的结束。
离最后时刻越近，他心情反而越平静。
他本打算把这平静的心情延续下去，直到他不能再呼吸的时刻。但他看太子走进来，心却提紧了。
赫连明睿例行公事跪在床边，表情冷淡，看不出悲喜。
“陛下。”
他没有磕头，坐直身体注视皇帝。
“诏书在柱子里面。”皇帝微微仰头，用下巴指向殿中某处，“去取来。”
李公公立刻过去打开柱子下方的暗格，取回一卷金色绢书。顺着皇帝的目光，他把绢书双手奉给太子，随后退出大殿。
大殿中再无别人。
赫连明睿打开绢书看了一眼，表情有些诧异。
绢书盖了天子玺印，却一字未写。
这意味着，他想写什么，就写什么。
他狐疑地看向床上躺着的人。他的父亲衰老，疲惫，但绝非软弱之人。所做的每一件事，都有目的。
他眸光忽而低沉，“陛下想与臣做什么交易？”
皇帝沉默看了他一会儿，轻声说，“不是交易。是请求。你帮朕完成心愿，这遗诏就随你处置。”
“这不就是交易么？”
“这件事只有你能办到。”皇帝说，“朕求你。”
他的目光变得柔软，语气里惯有的居高临下，也消失了。
赫连明睿表情松动了一瞬，旋即恢复淡漠。
只有他能做到事情？难不成还想让他帮赫连永煦坐稳天下？
真是笑话。
他面无波澜地问，“陛下想让臣办什么事？”
皇帝停顿片刻，忐忑地打量儿子的表情。良久，他说，“叫朕一声父皇吧。”
原来是这种事情。赫连明睿冰冷地笑了。
“你配吗？”
“父皇欠你许多……”皇帝深深叹气，伸出手想抚摸他的孩子，又在半空中停住。
“这辈子都还不完。”他放下手，望向房梁，自嘲地笑了笑。
眼前的年轻男子，冰冷，残忍，不再是当年柔软可爱的小东西。
他亲手，将这孩子变成了怪物。
赫连明睿看着他的父亲逐渐混浊的眼球，心慢慢地沉了下去。
确实，这行将就木之人，现在像极了一位父亲，一位普通人，在生命最后的时刻，向孩子提出一个再普通不过的请求。
但他无法原谅……
“请陛下颁布诏书。”赫连明睿面无表情，取来笔墨，在案上摊开绢帛。
皇帝静静看了他片刻，说，“你想些什么，就写什么。”
“陛下不再挣扎了？”赫连明睿提起狼毫，蘸饱了墨。他感到自己现在就像是冥府判官。他在记录他父亲的意志，但写完之后，他就能告诉父亲，他将如何一一毁掉他遗诏中的布局。
皇帝虚弱地笑了笑。他知道他的太子有什么意图。他太了解他了。说起残忍，他这儿子丝毫不逊色于他。每一刀，都砍在他心上。
“你想让朕难过。朕不会让你得逞。”皇帝说。
他脸上一直带着笑容，仿佛在与家人聊轻松愉快的话题，而不是一场生死博弈。
这笑容让赫连明睿非常难受。他想看到的是皇帝痛苦绝望，而非现在这般云淡风轻。
他想起小时候，他将这位冷血无情的帝王当作父亲，当作最可信赖的依靠。那时他天真的以为，不论发生什么事，父亲总会无条件地帮助他，保护他。
但这一切都是假象。
他的父皇，眼中只有一样东西。
他冰冷地勾唇，“臣将毁掉陛下最宝贵的东西。陛下以为臣做不到？”
“对，你做不到。”皇帝说，“朕最宝贵的东西，早已被朕亲手毁掉。”
赫连明睿蓦地怔住。
皇帝继续说道，“朕不怕你毁掉这天下。朕已经想开了。”
想开了？不……赫连明睿扔掉纸笔，上前抓住那垂死之人的手。
这只手轻飘飘的，干枯，瘦弱，已经没有丝毫生气，微弱的脉搏随时可能停止。
这让赫连明睿十分恐慌。他绝不能让这人安静地离开。他要让他在绝望中挣扎，让他明白，十六年前他跪在他脚下的祈求是什么感受！
若非如此，复仇还有什么意义？
赫连明睿双眼通红，几乎咆哮起来，“别说这种话！天下对你难道不重要吗？！”
皇帝注视着他的太子。
他发现，太子有一双和他同样美丽的眼睛，脾气却和她一样任性，口是心非。
这孩子若是笑起来，一定如三月春风那般温柔。
可惜他见不到了。
“人只有死到临头，才知道什么对他是重要的。”他说。
“去做你最想做的事，我的孩子。”
……
上京的消息传到苏芷耳朵里时，她和另外三人已经到了边境一座小镇，白薇山就近在眼前。
陈皓在密信中，让他们在此等待。
这一等，就是一个多月。
时已六月，暑热难耐。傍晚的时候稍微凉快些，小镇居民三三俩俩聚集在井边，交头接耳。
“大夏变天啦！”他们纷纷感叹。
苏芷抱着一罐酸梅汤，和赫连韦真坐在树荫里，听行脚商讲事情原委。
半个月前，皇帝驾崩。
据说，他最后见的人是太子。遗诏也在太子手中。
出乎意料地，遗诏里将六皇子立为储君，而太子改封秦王，出镇南疆。
听到这儿，苏芷和赫连韦真对望一眼，双双懵了。
二人慢慢散步到河边，站在绿茵茵的柳树下。蝉鸣声盖过了远处喧闹的人群，正是密谈的好地方。
“他就那么不想当皇帝吗？”苏芷嘴上感慨，脑子里却想着出镇南疆，兴奋不已。
赫连明睿会到南方边境，离她很近了。她一定能见到他。
赫连韦真摇了摇头，“我看他是想坐山观虎斗，然后浑水摸鱼。”
“此话怎讲？”
“六弟年纪尚小，登基之后必有人辅政。我猜这首辅人选，不是楚王就是晋王。”
赫连韦真在一棵歪脖子柳树下面停住，靠到树干上，盯着河面沉思。
苏芷安静地看着他。
片刻后，他说，“楚王在上京经营多年，朝内势力深厚。若晋王摄政，楚王就会失去大片势力。以他的性格，绝不会容忍别人染指他的东西。他会对晋王发难。而晋王手中有兵，自然不会坐以待毙。”
苏芷点头。
赫连韦真又说，“三弟将他们俩安排到一块儿，让他们不得不争，而他自己出镇边疆，天高皇帝远，人生地不熟，那两人肯定认为他翻不起什么浪，反倒不会先搞他。”
“那两人都是人精，不至于进他这个套吧？”苏芷思索一阵，颇为疑惑。
“你要是和三弟下过棋，就明白了。”赫连韦真笑着叹气，“他历来只搞阳谋，不搞阴谋。可你明知道他要这么搞你，却别无选择，只能被他牵着鼻子走。这就是他厉害的地方。”
说完，赫连韦真看着苏芷，“另外，可能他还有别的考虑。”
“什么考虑？”苏芷好奇。
“他知道你来这里的事儿吗？”
“呃，知道。怎么了？”
“那就没错了。”赫连韦真神秘地一笑，“他把自个儿打发到这里，估计是想来找你。”
苏芷嘴里的酸梅汤差点没喷出来。
“别逗了。”
他那种人，怎么可能因为这点小事，就大费周章？
就算有来找她的心思，多半也是顺路。
赫连韦真却很认真地回答，“你别不信。他这个人看上去很理智，可疯起来的时候比谁都厉害。”
“这倒也是。”苏芷突然感到开心。
她若有所思地说，“心理学上有个说法，压得越狠，反弹越强。越是理智的人，他积累的情绪就越强烈，等到某天压不住了，就会像火山一样爆发。”
“心……什么学？”赫连韦真疑惑地看着她。
苏芷回过神来。
“呃，没什么。这几天看了一些杂家的书，上面有讲这个。”
二人又沿河走了一阵。
赫连韦真牵挂淑妃，却又没有消息渠道。为了不被打搅，他这次是悄悄出来的，连王府里的下人都不知道他去了哪儿，没法给他通风报信。
他只好问了几个路人。
“不晓得。”路人纷纷摇头。
“不会有事的。”苏芷安慰他，“淑妃娘娘行事低调，不搅浑水，那些人没有整她的必要。”
“但愿如此。”
赫连韦真叹气，接过苏芷递给他的凉糕。
南方的凉糕非常甜，甜的有些齁。
“听说七月份会有桂花凉糕，那种更好吃。”苏芷说。
“还是枣泥和槐花的好吃。”赫连韦真说，“反正琼玉宫的最好吃。”
两人闲聊了一会儿，只见白昭满头大汗跑过来，平日里面无表情的脸，好像突然放晴似的，写满兴奋。
“你们听说没有？殿下出镇南疆，说不定再过几天就能见着他了！”
“听说了。”苏芷笑起来。
白昭热得冒烟，弯腰抄起河水，往头上脸上浇下去。
赫连韦真问，“先别激动，陈皓的事情打听到没有？”
白昭转头看他们，满脸挂着水珠子。