回忆至此，纪浔雪轻轻叹了一口气。
“虽不知姜公子为何而去，但却知姜公子留下的理由。”
她歪着头，露出一个狡黠的笑：“表妹生气的时候着实可爱灵动，连我都忍不住想要逗一逗。只可惜她似乎被蒙了眼，竟然没看出姜公子的心意。”
“……”他的袖口忽然多扯出一道褶皱。
纪浔雪慢悠悠道：“哎，罢了。其实与公子闲扯这么多，无非就是想说一句，你要是喜欢，就直接追嘛！”
姜竞淅：“……”
纪浔雪执起茶盏润了润嗓子。
前有纥奚，她本是想将性情温和的阮清瓷与他凑一凑，因为在阮清瓷的身上她察觉不到一丝恶意，是个很纯粹的姑娘，焉知不是良配？
但好像……面前的人同样是个恋爱脑，什么都看不到。
她耸耸肩：“姜叔叔的事情你也清楚，你敢喜欢站在最顶上的那位，就注定要放弃很多东西，有时候甚至是自己的性命。姜公子，这种喜欢是要用生命下赌注，想必你也懂得。我看现在的表妹可是个厉害的主儿，处理起政务得心应手，也不是那么需要你的帮助。你不妨考虑考虑，走，还是留？”
纪浔雪的话还回荡在耳边，姜竞淅的思绪却忽然被这句扯开，带他回到了金榜题名的那日。
为何……为何要去宫中？
明明纥奚临走之前，还特意嘱咐了他。
纥奚的死讯在多日后传回了浮罗山，姜竞淅最先涌上的，便是怨忿。
那个人将满腔的情意付诸指尖，为她弹奏那首《凤求凰》，与之作伴的，是满山遍野默不作声的蓝楹花。从情深如海，再到孤单落寞，他等的人始终没有给带来一个字。
姜竞淅不愿意接受这个事实，他不甘心。他只想站在那个女人的面前，亲自问一句，要一个已经没有用处的答案。
但若要见到东麓最尊贵的人，难如登天。思前想后，姜竞淅决意违背纥奚的叮嘱，参加科举，并且最后夺得了那年的文科状元。
三甲得以面圣，宫中的总管一路带领他们往宫邸深处走去。身后那两人战战兢兢，想看却又害怕触犯规矩，只敢眼角的余光偷偷打量这座奢靡的皇宫。
金顶红门，雕栏玉砌。无论是刻在悬梁上的花纹也好，一个普通装花的盆子也罢，每一个图案都是精心雕刻，勾勒得极致细腻。
放眼望去，视线极其开阔。走在道上，那看似近在眼前的宫殿实际遥不可及，七拐八绕，若无轿辇，少说也得半刻钟。
想来任何一个人走进此处，都会被四面八方压来的威严所震慑。而这种感觉，在踏上玉石阶后，到达巅峰。
旭阳大殿，百阶高台，一共分成了九层。每一层有九十九阶，最能体会到步步高升的震撼感。在到达最后一阶时，若是回望，会产生一种“会当凌绝顶，一览众山小”的错觉。
俯瞰众生，将一切攥在手里，这感觉使人迷恋，也使人疯狂。
但姜竞淅不屑。
他目光所触，看见的全是掩埋在这片繁华之下的累累白骨，而其中，还有他最敬爱的人。
令他生厌。
半晌等候，昭华帝姗姗来迟，他也终于见到了纥奚挂在心尖上的人。
那个女人身穿锦绣华服，浑身仿佛笼罩了一层烟霞，威仪高贵，踩在柔软如云的地毯上，缓步走来。
姜竞淅有着一瞬间的恍惚。
他好像忽然间就理解了，理解了纥奚为什么要这么做。也许有时候，就是会为了对方或娇嗔、或含笑的一眼，甘愿为之赴汤蹈火吧。
“姜……”她本没有正眼瞧过他们，就在指尖漫不经心地点上名册时，她微微顿了顿，目光望了过来。
看见姜竞淅的刹那，她的神情忽然变得十分复杂。有探究，也有审视，但实际上，她的眸光有些迷离，也有点空洞。
好一会儿，她才心不在焉地问道：“……今年的文科状元，是你？”
“是。”姜竞淅拱手行了一个礼。
她回过神，恢复了最初的威严，道：“朕看过你的答卷，是个有才的孩子。”
他淡然地回道：“殿试之题，问‘治国之道’，草民不才，幼时幸得师父指点，才能答上一二。”
昭华帝身边的女官在最初的怔愣后也回过神来，上前怒道：“放肆，陛下是在跟你说话，你竟敢顾左右而言他！”
昭华帝抬手，女官顿时住了嘴，安静地退在一旁。
身后的榜眼与探花早就吓得跪了下去，生怕牵连到自己。
昭华帝知道他是有话要说，面无表情道：“你师父是谁？”
姜竞淅抬起头，一字一字道：“他是曾经慧摩大师断言，拥有治世之才，却在多年前销声匿迹的……那个人。”
谁也不知，他早就成了白玉玠上的一抹魂。
听者皆愣。
没有理会旁人的反应，昭华帝浮现出丝丝高深莫测的笑意。
“莫非是那四年……”她挑了挑音，道：“……这样啊。不愧是他教出来的孩子，果然也是个厉害的。”
她低了点声音，道：“如此有才，自然不能被埋没。说罢，想要做个什么官，自己挑。”
自己挑？！如此诱惑，谁能拒绝？
但那时候，他的回答是什么？
姜竞淅心底陡然窜出一丝怒意，但他竭力压了下去。
“陛下误会。草民来此，并非是为求得一个权势之位，相反，有一个问题埋在草民心里多年，恳求陛下为草民解惑。”