叶歧扬道，“皇室间没有一个皇子不会三妻四妾，姬妾多了是非便多，是非多了，搬弄是非的便也多了，这时候自然是需耍些小手段的。”
苏雁菱一时间无言以对，忽然想起了一件早已被她抛诸脑后的事情来，眼前之人虽是真心实意地对待自己，却也是大越朝中位高权重之人，寻常百姓家尚且能纳妾，何况他这般权力高峰上的人物！
她挣开他的禁锢，正要走开，却听闻身后清和低落沉闷的声音，“公子，夫人···”
苏雁菱这才大梦初醒般，忙转过身来，急急问道，“玉竹呢？”
“我···”
叶歧扬察觉到事情有异，忙道，“说清楚。”
清和扁着嘴，一副要哭出来的表情，忽然双膝一屈，便跪了下来，“清和愧对夫人所托。”
苏雁菱虽有不好的预感，却始终不敢相信，忙不迭地走上前，拽着他的衣领追问，“怎么回事？玉竹呢，她在哪？”
清和摇着头，泫然欲泣，“我到那里的时候，玉竹姑娘正躺在巷子里，浑身是血，浑身是伤，她是被人···被人活活打死的。”
苏雁菱手上的力道一松，不可置信地后退了几步，“谁干的，查出来了吗？”
清和低声道，“此案已交予京兆尹审理，我离开之时尚未有线索。”
庭下有着暖风轻拂，虽不冷，可灌入口鼻，却也是难言的窒息，苏雁菱本就伤寒未愈，在秋风撩拨之下，更是难以压制喉中酥酥痒痒的感觉，一时间连连咳嗽，直到她咳出了泪，咳到整个人都没了力气，可喉咙中似乎依旧有着一根轻盈的羽毛，一点点地划过她喉头的肌肤，依旧是痒，痒得窒息。
叶歧扬忙抚着她的脊背顺气，“雁菱，你别想太多。”
她努力挤出一句话来，“我早该想到的，流氓地痞，最多劫财劫色，怎么有胆子杀人呢？”
“玉竹姐姐！”一声惊叫，千雁不知何时已从房中出来，一副悲痛欲绝的模样，哀嚎几声，竟是晕了过去。
叶歧扬忙令清和先将人送去客房歇息，自己抱着苏雁菱安慰。
她静静地落着泪，自言自语道，“她已经被害成那样了，为什么就不能放过她呢！”她蜷起身体，将头埋在双臂之间啜泣，“是我对不起她，是我连累了她！”
叶歧扬忙道，“雁菱，别这样。”他拿帕子给她拭泪，轻轻抚着她的后背，关切道，“你自个儿的身子都才好一点，别太难过了。”
苏雁菱说不出话，却又不愿当着他的面哭，便只能笑，笑得很冷，同样冷的泪落到唇边，有点咸，更是苦涩，心头堵得难受，胸腔之中的血气一时间更甚，渐渐涌上喉头，又逐渐在唇齿间弥散，腥气一阵一阵，逐渐在整个口腔之中荡开，她一时间没有忍住，一朵朵鲜红的血牡丹顿时绽在地面的青石板上。
耳边却是叶歧扬的惊呼，“雁菱！”
苏雁菱反手按下他的手，平静道，“我没事。”可思及无辜枉死的玉竹，又觉悲愤交加，不由得恨得咬牙，“我要他的命！”
两纸婚书是在午后同一时间下来的。一纸便是湘王与秦雨秋，景嘉帝虽有不满，却也应承下来，初步将婚期定在年后，要好生热闹一番；另一纸，则是贺兰驰与兵部侍郎家的小女郑依，今年芳龄十三，尚未及笄，因而这一纸婚书，不过是一副用来拴住贺兰驰却不自损的枷锁罢了。
叶歧扬搅着手中的汤药，刻意淡化了湘王与秦雨秋的婚事，只静静地分析着，“陛下此举倒是出乎意料，竟用贺兰驰与一个未成年少女的婚事来困住他，既算是完了他的心愿，却又不曾给他任何好处。还真是一点亏都不吃。”
苏雁菱侧身躺在软卧上翻着书，时而停下了揉揉太阳穴，叶歧扬手中的动作停了停，关切道，“头疼吗？”
苏雁菱摇摇头，“没事。”
他估摸着药已是不烫了，便将汤药送到她唇边，“喝药。”
苏雁菱直起身子，接过药碗，“我自己来便好。”
叶歧扬一怔，心里有些不适滋味，“都不肯让我照顾你了？”
苏雁菱摇头，解释道，“我只是觉着，与其一勺一勺喝，一直苦着，倒不如一口气灌下去。”
叶歧扬如释重负，这才松了手，又嘱咐道，“当心烫。”
苏雁菱接过药碗，一手捏了鼻子，很快便将一整碗药给灌了下去，许是喝得有些急了，放下药碗之际连连咳嗽，咳了好一会儿方才缓过来。
叶歧扬心疼地拍着她的脊背顺气，她已渐渐平静下来，重新侧身躺回软榻上，看着他欲言又止，“大人···”
叶歧扬道，“你大可不必这样，我说过，你我之间，不必遮遮掩掩，想说什么，便直说。”他轻轻一笑，“若我让你对我用上心计，我这个夫君，岂不是很失败？”
苏雁菱咬着下唇，斟酌道，“你往后若想要纳妾，我不会阻止的，但是···但是你得先让我知道，是哪家千金。”
叶歧扬修眉微蹙，“病糊涂了？”
苏雁菱强笑道，“你也说过···”
叶歧扬轻斥道，“胡说什么！此事到此为止，别再胡思乱想了。”
苏雁菱心中动容，伸手勾住叶歧扬的脖子，他猝不及防，便摔向软榻之上，好在他眼疾手快，用手肘支撑身体，才不至于摔到她身上去，他哭笑不得地看着她，无奈道，“你放我起来，别伤着自个。”
苏雁菱本也是吓了一跳，她本无意勾得这样紧，只是他似乎有些出神，这才摔了下去，不过，她才不要被他发觉这也是她的失误，于是扁一扁嘴，“偏不。”
叶歧扬长出一口气，问道，“你知道这意味着什么吗？”
“什么？”
他伸手挑起她的下颌，双唇触到她唇上，笑吟吟地看着她，“你说呢？”
苏雁菱想起早先在房中的疯狂，顿时涨红了脸，忙不迭地松了手，结结巴巴道，“我···我松手了，你···可以起来···”
他顿时失笑，学着她方才的语气，“偏不。”
苏雁菱红着脸，正想着要如何摆脱这样的尴尬，门外便又想起了敲门声，“大人，夫人。”
叶歧扬也算是怕了清和了，从军营到家中，每次想同她亲近，都有他来搅事！他的语气淡淡，“有事？”
清和在门外道，“千雁姑娘不肯走，要见夫人。”
苏雁菱不解，“见我？”
清和看了看身后低低饮泣的少女，继续说道，“她似乎，想留下来侍奉夫人。”
苏雁菱道，“让她进来吧！”
千雁走进房门之际，尚有几分拘束，“夫人···”她抬起头，见叶歧扬正在她身边，不由得往后缩了缩，又退回了几步。
苏雁菱问道，“你想留下来？”
“是。”
苏雁菱笑道，“我见过为了自由抛却荣华富贵的，却从未见过分明有别的路可走，却偏偏要入府为婢的。为何？”
千雁忙道，“夫人对千雁有救命之恩。”
苏雁菱顿时失笑，“不过让你躲了一躲，哪里算得上是救命之恩？”
千雁犹不死心，她想起晨间被围堵之际，玉竹那不稳的脚步声，声声喑哑的呼喊，她晓得，玉竹那时是多么的无助，是多么希望她能去救她，甚至，找人去救她也行啊，可她的确不是什么好姐妹，摆脱了尾追之人，一路逃回城中，一直到进了叶府，一直到见到了苏雁菱，才想起来，她还有这么一个姐妹，被围困着，被欺负着···
可眼下后悔难过又有什么用，大错已经筑成，玉竹已是因着她的怯懦永远地离开。这世上的人呐，总是这样，能挽救之时尚且左右摇摆不定，生怕对自己造成伤害，可真到了无法挽回的地步，却又捶胸顿足，悔恨交加。
千雁哽咽道，“玉竹姐姐待千雁好，她口口声声愧对夫人，无颜再出现在夫人面前，可她又时时刻刻想要效忠夫人。她如今不在了，千雁想···想代姐姐···”
苏雁菱打断她，“你若抱了这个念头，趁早回去吧！”想起玉竹，她依旧悲从中来，“我曾答应放她自由之身，没道理要你替她偿还。何况，还是我欠她的多。”
“夫人···”
叶歧扬在一旁冷静道，“你若真想还债，便趁早离开金陵。”
千雁摇摇头，“不···”
叶歧扬道，“你想代玉竹服侍雁菱，不过是心中有愧，想雁菱过得好罢了。可雁菱如今有我在身边，她过得很好。”他沉吟道，“你走吧，晨间那流氓既是连你都要一起杀，就说明金陵已不安全了。起码于你而言，是这样。”
他想了想道，“我送你出城。”
“不！”千雁径自在叶歧扬身前跪下，拽着他的衣襟恳求，“还望大人不要拒绝千雁一片心意。”
叶歧扬微微蹙眉，已是渐渐冷下了声音，“你想留下来，是因为玉竹待你好，而她又自觉愧对雁菱，你这才想要还报她的恩情，还是想要偿还今日遇险之时，你抛下腿脚不便的玉竹，独自逃生的良心债！”
苏雁菱轻声叫他，“大人···”
叶歧扬却置若罔闻，只冷冷道，“雁菱曾是玉竹的主子，玉竹不在了，你若想报恩，服侍雁菱，我不会拦你，但是，你究竟是想报玉竹的恩，还是还玉竹的债！你心里清楚。”
他转头看了看窗外，估摸着已是申时了，便道，“今夜子时之前，你若想通了，想要离开金陵，我不会食言，会让人送你离开，但若子时之后，叶府便不容你了。”
他示意清和开了房门将人送走，“孰轻孰重，孰是孰非，还望千雁姑娘想得明白。”