他一愣，随即感到船只被高高地举起，可不过片刻，又重重的落下，木质的船身自高处坠落，砸在海面上，当即碎裂开来，船底漏了个大洞。
船上之人能明显感知到船只下沉的速度，顿时惊慌失措，哀鸣遍野，有几个胆大的，直接从船上跳下，抱着海面上破碎的木板，漂往他处。
海匪头目一惊，忙跑到甲板上，正待发射信号，可黑暗之中，几乎是在同时，接二连三地想起炮仗声响，黑漆漆的夜空上，当即绽开绚烂的烟花，不多不少，正好四个。
他的心顿时寒了下去，此次出了五条船只，竟全部遇险，他点燃了手中烟花，告知手下兄弟，我方已全军覆没。
只是，他不甘心呐，好容易当了海匪，好容易过了几天好日子，怎么就要被朝廷镇压了呢？他穷得吃不起饭之时朝廷不管，父母兄长因无钱治病相继离世朝廷不管，怎么他一过上好日子，朝廷就要镇压于他？
他跳海求生之际，正是船只全部没入海中之时，海上的风浪已经很大了，浪头打来，足足有半尺多高，他抱着一块浮木，随着洋流，顺着海浪，飘啊飘···
也许是老天垂怜，东边泛起鱼肚白之际，他终于看到了陆地，手脚并用地游了过去，岂料才上岸，便被两名官兵按倒在地，陆江逸噙着一丝笑意，踱步上前，将脚踩在他头上，“诶，当家的，我等奉叶大人之命，在此恭候阁下多时了。”
他挣扎几下未果，终于放弃了抵抗，一拳砸在软绵绵的沙滩上，依旧不忘恶狠狠地骂一句，“他娘的，又栽在姓叶的手里！”
三日后飓风南下，甬东的风浪便停了，原本被派遣往各个小岛上的官兵纷纷回到主岛，将海匪关押，叶歧扬亲率八百将士，带着粮油食物，直奔蚂蚁岛，接济百姓。
至此，困扰甬东刺史的猖獗海匪，再也没有了往昔的嚣张，三位当家的皆被上了枷锁，困在牢狱之中，不得脱身。
叶歧扬本是还要再多留几日的，一来，少不得走几番官场上客套的过场，二来，便是需清点甬东账目，三来，他也带些私心，想替自己和爱妻寻一处安静而安稳的栖身之所。
可这日才从朱家尖回来，离落便将一封书信呈给了他，“是清和所写，连夜让人送来的。”
叶歧扬有几分不安，他身在甬东，虽时常与金陵书信往来，可皆是七日一封，有专人传信，如今这连夜送来的，怕是有什么要紧事。
清和刻意掩去了早先醉仙楼一事，生怕他冲冠一怒做出大逆不道之事，因而信上的话语并不多，却句句使他心惊胆寒。信中道，姑娘自七月淋雨后，病体愈下，高烧反复，先生诊不出病因，药石无医，今已病入膏肓，怕是不久于人世···
叶歧扬反反复复仔仔细细地将书信看了数遍，方才将书信放下。他如何都不敢相信，临去之际还能与他动武，喝醉之后还会抱着他的小人儿，如今竟是时日无多了？
纵然是早先被秦雨秋推入河中，烧了几日，身子有损，也绝不会到淋了一场雨便病入膏肓的地步。这其中，必有蹊跷！
他忙吩咐离落，“给我备船。”
离落没有反应过来，“公子，午后还得清查甬东账目。”
叶歧扬道，“你代我去。”他将眸子转向离落，语气之中已有凌厉之势，“易容后代我去，叶府的账目都由你清点，如何查账，你比我清楚。”
“啊？”
叶歧扬心底焦灼难耐，连义父都诊不出病因，无法对症用药，那会是怎样的病症，自七月到如今，已是近两个月的光景，她又受了怎样的苦楚！
他又是悔又是急，若他早先将她送往扬州，是不是便不会有这许多事了？也是怪自己，明知金陵是个是非之地，却因急着出征，只托清和去做。
如今筑成大错，若她真是因为此事香消玉殒，他此生都不会原谅自己。
他需得立刻赶到她身边，半刻都等不了，她患病受苦之时他不在身旁，甚至连消息都未曾听到，如今他既得了消息，怎能再在甬东逗留？
他军功再高，权势再大，可若无她相伴一生，携手共老，那这到手的荣华，不过是变相的孤寂罢了，要它何用？
他低声道，“她病得厉害。”
不过一炷香的时间，二人的容貌已是换了过来，叶歧扬身着离落的长袍，登上客船，船只便徐徐前行，载着他满腔的不安与思念，驶向金陵。
并非清和夸大其词，苏雁菱是真病得厉害，也不知是早先见玉竹受了刺激，还是从煜王府回来淋了雨，她体内余毒便不安分了，隔三差五的必要发作一次，苏启昀被逼无奈之下，只得再次采用“放血”之法，用药物控制体内毒素，再割开手腕，将体内毒血放出一部分，隔一段时间，待血液重新生成后便再次放血，如此多次，将体内毒素稀释，直至再不影响身体。
可这一次，大抵是苏雁菱的身子受不住这等如狼似虎的法子吧，几次放血下来，余毒虽说是排尽，可她的身子却也彻底垮了。
终日昏昏沉沉，高烧不退，苏启昀再三诊断，始终找不出病因，更无回天之法，只得选些温和的补药，一日三次地进补。可偏偏，她除却发烧之外，胃口也不好，每次用膳，只尝了几口便弃之不用，更别说苦涩的汤药了，早一些，她还能捏着鼻子给自己强灌下去，可后来，只灌几口便恶心，不消片刻，便吐个干干净净。
湘王妃抚着她的脊背顺气，经不住落泪，“怎么病成这幅样子，连舅舅都没法子吗？”
苏雁菱伏在软榻上喘气，眼中一片氤氲的水汽，她虚弱地抬起手，替湘王妃拭泪，“姐姐，生死有命。”
湘王妃修眉微蹙，一双含情目夹带了三分悲苦，七分心疼。
半个多月前，她鞭伤初愈，湘王便对她说道，“慧妍，你若有空，去叶府走走吧，歧扬难得对女子上心，她如今又遭了那样大的罪，好容易才救回来。男女有别，本王来往不便，你是本王的妻子，便代本王跑几趟吧。”
湘王那时虽未告知名讳，可她却想起了早先宁王府中，被叶歧扬护在身后的少女，长得几乎同小妹一模一样的女子。她素来不会拒绝湘王的任何要求，可应下此事，她却也抱了几分的私心，若那少女真是劫后余生的小妹呢？
她去叶府之日，正是李林被判处贬官云南后的一日，苏雁菱烧得迷迷糊糊，她望着她相似的容貌，煞白的面色，一时间想起了年幼时分，小妹偶然小恙，面无生气地躺在床上望着她时候的模样。
她从陆芷蔓手中接去了汗巾，又寻了个端药的借口，将她打发出门。
湘王妃拿热水浸润汗巾，拧干后细细擦拭着她面上的冷汗。她是王妃之尊，即便是服侍湘王，也不会事事亲力亲为，可此时她却做得心甘情愿，只是长久未曾做事的手有些僵硬，动作也不及往日轻柔了。
遥记得彼时年少，小妹若是染病，最喜欢让她照顾，缠着她撒娇，惨白的面色，加上眼泪汪汪的可怜模样，让她找不到任何理由拒绝。
温热的帕子触过她的面颊，许是感知到温度，苏雁菱自睡梦中睁开眼，目光茫无焦点地落在她身上，还不待湘王妃开口，她便笑了，轻轻唤她，“姐姐···”
湘王妃顿时如闻惊雷。
苏雁菱却浑然不知，用手肘支撑起身子，依旧浅浅地笑着，甜甜的笑容，同往日生病被照顾之时一般无二，“姐姐这副表情，是怎么···”
话音未落，便猛然清醒，她面上的笑意瞬间凝结，她如今已非曲家小女，非湘王妃之妹，不过一个可怜人罢了。
湘王妃的眼中尽是泪，不待说些什么，便汹涌而出，她捧着苏雁菱的脸，泪如雨下，她是她一母同胞的妹妹，也是她处处呵护的妹妹，两年间人人只道她葬身火海，可如今却依旧在人世间，容貌依旧，只是身形，比往昔清瘦得多，小妹，你到底吃了多少苦？
苏雁菱低下头去，狠心道，“不知王妃娘娘驾到···”
湘王妃掰着她的肩，压低声音训斥，“你还想瞒我？”
苏雁菱抬起头来看着她，她咬着下唇，努力想把眼中的泪意逼回，却是徒劳无功，大颗大颗的泪滴滚落，她终于痛哭出声，“姐姐···”
此后，湘王妃便常往叶府，她抚摸着小妹身后的长发，叙叙家常，却对她因何改名换姓，因何隐瞒身份之事绝口不提。她从来都是这样的性子，对家人，向来无条件信任；可同样，她也是懦弱的，对预感之中一些不好的事，她向来选择逃避。便如此次一般，她觉得，小妹有如此作为，定然有她的缘由，而那个缘由，是她不愿意知道的。
湘王妃自恍惚中收回思绪，她们姐妹经历一番磨难，好容易才相认，至今不过十数日的光景，体己话尚未说上几句，尚未一齐回家拜见父母，便要阴阳相隔了吗？
这一个月，她是眼看着苏雁菱憔悴下去的，苏启昀拼尽一身医术，也不见她好起来，便也渐渐失了希望，于几日前回了扬州，如此，便更无人能治愈了。
她望着苏雁菱，心中更为酸楚，她削瘦的脸庞，更加瘦了，眼窝深陷，肤色晦暗，连着半分神采、半分血色都没有，整个人都显得憔悴不堪，便又要落泪，忙背过身掩饰，不愿教她瞧见。
“姐姐···”苏雁菱用手肘撑起身子，想要伸手去拉湘王妃，不料方才起身，手臂便已失了力道，重新摔在软榻之上，湘王妃大惊失色，“小妹！”
苏雁菱却只觉得平常，无奈地笑了笑，“我大概是不中用了。”