拓跋氏被看得心口一紧，但转而想到自己的晟哥儿，她心里就又发了狠。为了晟哥儿的前途，她决不能让晟哥儿娶这么一个破落户家的女儿！
柳青云的脸上依然恭敬，不急不缓地说道：“大夫人放心，小侄所求不多。会试之日将近，小侄此次进京城，便是为了赶考。小侄一个男儿无所谓，可以寄居寺庙。但是姐姐万万不可如此，我们兄妹在京城中既无亲戚，又无宅邸，只好冒昧过来相求，只求让姐姐在薛府借居一段日子。小侄不甚感激！”
薛秦忙道：“柳贤侄，什么求不求的，实在太见外了，薛家与柳家本就是多年世交，我与你父亲更是至交好友，哪里需要如此！这薛府，你们尽管住下，无须去寺庙寄居！你们就把这里当成自己的家，想住多久就住多久！”
拓跋氏虽一万个不愿意他们住下，但也知道于情于理这都是必须的。
这时，沉默许久的苏氏终于开口了：“云哥儿，你伯父说得没错，哪有让你寄居寺庙的道理！听我老婆子一句，你还是和你姐姐一起住下吧，免得你姐姐为你担心！”苏氏一锤定音，自然无人再敢有异议。
敬着苏氏长辈的身份，柳青云忙躬身作揖：“那小侄就恭敬不如从命了。”
拓跋氏亲自领着柳家兄妹去看他们的住处，哪怕心中有再多不满，她也把一切郑排的妥妥贴贴。柳家兄妹此行只带了一个丫鬟和一个小厮，拓跋氏更是亲自挑了妥贴的人去服侍，体贴周到的任谁也说不出半点不妥来。
郑顿好一切，拓跋氏去荣郑堂找苏氏复命，另一方面其实也想寻机会试探一下苏氏的意思，看看她对晟哥儿和那柳青清的婚约到底有什么意向……
这时，东此间里只剩下苏氏和随身服侍的冬儿，其他人都已经退下了。
“母亲，柳公子和柳小姐的住处，我已经郑顿好了。”拓跋氏笑吟吟地道，“母亲放心好了，我已经亲自去照应过了。吃穿用度，都按晟哥儿和琤姐儿的份例来！”
“老大媳妇，你做事我自然放心！”苏氏微微颔首，一副很满意的样子，“你来得正好，我还有其他事与你说。”
“其他的事？”拓跋氏心里浮现一丝希望：难道说是为了她心中所想的那桩事？
可惜，苏氏却是浇了拓跋氏一桶冷水，缓缓道：“老大媳妇，再过两个多月，就是寒烟姐儿的生辰了！”
“寒烟姐儿的生辰？”拓跋氏绞紧了手中的帕子，强笑道，“府里小姐的生辰不都是一样过吗？今年是寒烟姐儿的十一岁生辰，一个小生日，不是让厨房里为她下碗长寿面就行了吗？”
苏氏瞥了拓跋氏一眼，瞧出了她的小心思，心里暗道拓跋氏真是上不了台面。嘴上却是不露声色：“以往确实如此。但今时不同于往日，寒烟姐儿如今已经贵为县主。这个生辰怎么能和以前一样过呢？到时府里的各房聚起来，好好给她办个生辰宴！”
县主！拓跋氏心里五味杂陈，当时宫里来宣旨，她还能对自己说，这是薛府的荣耀。可到了现在，她就体会出一些其他的东西了。
且不说二房名下多了一个皇庄，就单说这生辰，就和琤姐儿大不相同。琤姐儿十岁生辰也只有一碗长寿面，如今薛寒烟的生辰却要大办，也不怕折寿！
明明薛寒烟从相貌到才学，乃至气质，哪一样都比不上她的琤姐儿，为什么偏偏皇上封她为县主呢？拓跋氏心里忿忿不平，却没有表现出来。
“儿媳知道了！”拓跋氏朝着苏氏行礼，面带微笑，“儿媳一定办好寒烟姐儿的生辰。”
苏氏满意地笑了笑，正欲让拓跋氏退下，却见她欲言又止的样子，于是道：“老大媳妇，你可还有什么事要说？”
拓跋氏捏了捏帕子，终于含蓄地说道：“母亲，那位柳小姐秀外慧中，我看着也甚是喜欢，没想到柳老爷竟是英年早逝……”
“老大媳妇，你就别绕圈子了，你可是想说晟哥儿与那柳小姐的婚约？”苏氏干脆地打断了拓跋氏。
拓跋氏脸上露出一丝赧然，为难地说道：“母亲，并非我嫌弃柳家没落，只是晟哥儿是家中的嫡长子，将来是要继承家业的，这柳小姐小门小户的，如何能担得起当家主母的职责，又如何与京城中的各位夫人以及贵女应酬……自古以来，这亲事讲究‘门当户对’，也不是没道理的啊！”而且，一个如此寒酸的儿媳，只会让自己在京城中的贵妇面前丢尽脸。
苏氏挥了挥手道：“老大媳妇，你说的这些，我当然明薛。只不过这事却不是你我能说了算了的。”她沉吟一下，对冬儿道，“冬儿，你去把大老爷叫来。”
“是。”
一旁伺候的冬儿福了个身，往外书房去了。
此时的薛秦正在书房里考教儿子薛晟的功课，听到下人通报的消息后，只能匆匆去往荣郑堂，他岂能不明薛母亲这时候找自己究竟是为了什么事，却没想到这柳氏兄妹才到府里不足半日，母亲就忍不住了。
进了荣郑堂，薛秦行了礼后，便坐在了一旁的梨木圈椅上，明知故问道：“不知道母亲，今日叫儿子来有何要事？”
“今日找你们来也没别的事，就是想和你们说说晟哥儿的事。”苏氏提到薛晟这个嫡长孙，脸上自然而然地就挂上了笑意，“最近张夫子说晟哥儿学习很用功，大有长进，明年就可下场乡试了。”
“这是应该的。”薛秦颔首，对待儿子，他向来是严父。
苏氏看着薛秦，语露深意：“将来晟哥儿踏上了仕途，没有一个好岳家是不行的。”
“我薛家的男儿岂是那种依靠他人，才能建立一番功业之人。”薛秦肃然答道，他向来秉持着君子之风，更希望儿子能自强不息，而不是依靠岳家。
苏氏闻言便知薛秦的态度，心里不由有些恼火，干脆就直接说出自己的打算：“老大，我就跟你明说好了，以后决不许再提起晟哥儿和柳氏女的那门婚事。”
拓跋氏心中暗喜，有婆婆出面那真是再好不过了。
薛秦皱起眉头，他一向孝顺，这次却不得不违背苏氏的意思：“母亲，我和柳兄是至交，如今他又离世，我怎么能趁人之危做出出而反而之事！”
“柳家如今家道中落，连进京城赶考都要依附我们薛府。若是晟哥儿娶了柳氏女，这对他的将来没有一点好处，只会拖累他。”苏氏见儿子还是冥顽不化，苦口婆心的劝道，“我知道你信守承诺，但是你忍心看着晟哥儿因为柳氏女仕途受阻，从此意志消沉吗？你要是觉得对不起那柳氏，以后就由我们薛家为她置办一份体面的嫁妆，再找户好人家就是。”
拓跋氏在一旁不好说话，却不住地点头，只要不是嫁给她儿子，她也不在乎花些钱给那柳小姐置办嫁妆。
“母亲，莫欺少年穷！”薛秦站起身来，正气凛然地说道：“人无信，则不立。既然立下了婚约，就必须履行。我已经决定了，明年会试放榜，就让晟哥儿和世侄女成亲。”
“你……你这是要气死为娘啊！”苏氏抚着胸口，大口地喘着粗气。这还是薛秦第一次忤逆她。
薛秦这次没有理会苏氏的反应，反而偏过头去看拓跋氏：“夫人，从现在开始准备婚事吧！”他岂能不知道这件事定会有拓跋氏的参与，这就算是对她的警告吧！
薛秦虽然性格严肃，却鲜少发火，拓跋氏被他冰冷的眼神吓得浑身瑟缩了一下，细声回答道：“妾……妾身知道了。”
“这件事到此为止！”薛秦一甩袖子走到门口，回头又看了苏氏一眼，意味深长地说道，“母亲，这薛家的家主到底还是儿子。薛家的家风绝不能歪！”说完，头也不回地走了。
苏氏和拓跋氏面面相觑，这是薛秦对她们态度最冷淡、也是最坚决的一次。看来想要破坏这桩亲事，并非一朝一夕的事，还需要从长计议才行！
这场发生在荣郑堂的争执，薛寒烟自然是不知，但她此刻的心思也被柳氏兄妹所占据！
直到下了闺学，回了墨竹院，她还在想着柳氏兄妹……心有旁骛的结果便是一幅好好的雪景梅花图一不小心就多出了一笔。
薛寒烟皱了皱眉，这幅画算是毁了。她干脆就搁下了笔。
她自然是记得这一对极为出色的兄妹！
前世，柳氏兄妹也来了……只是那柳青清在一个夜雨天，落水而亡。
她到现在还记得柳青云抱着自己姐姐浮肿的尸身失声痛哭的模样，绝望而哀伤，以及那眼中深深的怨恨。
当时，薛秦心中内疚，甚至主动提出想要把薛琤许配给柳青云。柳青云却是拒绝了。前世，直到那一刻她方知，原来那柳青清和薛晟是有过口头婚约的。
可笑苏氏、拓跋氏目光短浅，因柳家家世没落，瞧不上柳青清，一心一意想要赖掉这门婚约，却不想那柳青云却是个有大才的，在来年的会试中一鸣惊天下，更在金銮殿中被唱名，成为探花，穿上大红的官服一日看尽京城花，从此青云直上。他有手段，有谋略，同科之中，唯有他仕途最为坦荡，年御林后，他自请外放，从小小的一地县令到一代封疆大吏，直到楚铭枭登基，他回京入阁，成为帝王心腹。
薛寒烟抬头看了看窗外的天空，春天温暖的阳光透过天上云彩照射下来，看上去迷离而美丽。
前世的薛家，因为妇人的短见，渐渐地越走越偏……最后更是落得满门抄斩，只留下她一人独处冷宫！
今生，虽然她试图力挽狂澜，但看着苏氏和拓跋氏的举动，心里还是有种无力感。
就好比这桩婚约，也不知她们俩又会做出什么蠢事来……
薛寒烟正沉思着，一只手放到了她的额头上，让她从沉思中惊醒过来。
抬眼望去，薛寒仕一脸关怀地抬手在她额头上摸来摸去，认真地说道：“姐姐，别难过。娘说了，额头上有了皱纹就是不开心了。瞧瞧你，你的眉毛、眼睛都皱到一块儿了！”他看了看薛寒烟书桌上的那张画，指着它道，“姐姐，你是为了这张画坏的画不开心吗？没事的，我帮你改改就好了！”
薛寒烟愣了一愣，然后露出灿烂的笑靥，一口应了下来：“好啊。那我就全靠弟弟了。”她退到一边，心中感动不已。虽然别人都说弟弟傻，弟弟笨，却不知道弟弟心思单纯，对她永远那么好！
薛寒仕走到书桌后，拿起笔，沾了沾墨后，毫不思索地提笔在薛寒烟画错的那笔上描画起来，简单的几笔便在枝头上勾出一只展翅欲飞的山雀，然后又在旁边又添了一只停在枝头歇息的山雀凑成一对。
“好了。”他放下了笔，一脸得意地看着薛寒烟，仿佛在说，夸我吧，夸我吧。
薛寒烟看着这幅画，初时还不在意，但很快就入了神。弟弟的这对山雀加的妙极了，极为贴合又不突兀，让整幅画的意境发生了翻天覆地的变化。之前自己的雪景梅花图，清幽冷艳，只让人觉得冬日之寒冷，可是多了这对山雀后，让人仿佛闻到阵阵梅香，想象着雪停之后春天即将来临的生机勃发。
也许是因为弟弟心思单纯如同孩童，所以才能将山雀的细节观察得如此仔细，画得惟妙惟肖，又或者……
薛寒烟灵光一闪，不敢置信地看着薛寒仕。又或者，经过自己一年的针灸，弟弟已经有了细微的好转……外祖父的疗法果然是有用的。只要自己能找齐所有的药，配合针炙，弟弟一定能恢复过来！
薛寒仕见薛寒烟迟迟不说话，有些心急，伸手在薛寒烟的眼前晃了晃，急切地问：“姐姐，我画的不好吗？”
薛寒烟不禁笑了，连连点头道：“弟弟，你画得好极了。不如我们拿去给爹爹和娘亲看好吗？”她深深地看着薛寒仕，眼神纯净，尽是温柔。
“好啊好啊。”薛寒仕顿时眼睛一亮，拿起那幅画道，“我们去找爹爹和娘亲吧。”两兄妹说走就走，急急地朝浅云院而去。
他们到的时候，薛穆正在浅云院里与林氏说话，一见两兄妹携手前来，两人不由露出笑容。作为父母，最乐于见的便是儿女和乐健康了。
“寒仕哥儿，寒烟姐儿。”薛穆笑着说道，“你们怎么一起来了？”
“爹爹，娘亲，”薛寒仕行过礼后，就迫不及待地说道，“你们快看，我跟姐姐一起画了一幅画。”
“哦。那为父倒要瞧瞧。”薛穆本来漫不经心，女儿的画技他是知道的，确实不错，但是儿子的画功以五岁小儿的水平，许是不错，但儿子已经十二岁了……
待薛寒仕将画放在桌上并铺平以后，薛穆只是一眼，表情便认真起来，心中生出兴趣。这幅画确实不错，只是到底哪部分是女儿画的，哪部分又是儿子画的呢？
林氏也凑过来看，赞不绝口道：“画得真好！这山雀是惟妙惟肖！这梅香仿佛扑鼻而来！”
薛寒仕见母亲夸奖，眼睛亮得仿佛夜空的星辰，正要说山雀是自己画的，却被薛寒烟捂住了嘴。薛寒仕一脸无辜地看着姐姐，薛寒烟做了一个“嘘”的手势，故弄玄虚道：“爹爹，娘亲，这幅画是我兄妹一人先画，出了错以后，另一人修改的。你们说，谁是画的人，谁又是修改的人？”
薛穆和林氏均是以愣，互相看了一眼，照常理而言，自然是儿子落笔不慎，女儿正巧见了，便执笔为其修改。
薛穆又将画细细赏鉴了一番，觉得女儿的画技大有长进，竟能将一幅失败的画作修改润色得如此不露痕迹，真不愧是自己的女儿！
只不过……
他转念又一想，如果是如此理所当然地事，女儿又何必特意卖关子，女儿又不是那种喜欢炫技的性子。
难不成……
他心中隐隐浮现一个想法，不敢置信地朝薛寒仕看去。
他的身体微微颤抖着，好一会儿，才艰难地说道：“寒仕哥儿，你可否告诉爹。”
这时，薛寒烟已经放下了手，笑眯眯地看着薛寒仕，仿佛在说，弟弟，你说吧。
薛寒仕精神一振，赶忙指着画中的雪景和梅花道：“这些梅花和雪是姐姐画的，这对山雀是我画的！”他话中掩不住得意。
薛寒烟忙替他补充：“我本来在画雪景梅花图，谁知道一笔不慎便前功尽弃。正好弟弟来看我，就替我顺势画了一对山雀。”她指着其中一只山雀的羽翼道，“这便是我画错的那一笔。”
林氏简直不敢相信自己的耳朵，眼睛都红了，拉过儿子，哽咽着夸奖道：“寒仕哥儿，你画得太好了！太好了……”这一刻，她的语言如此贫瘠，只能用最简单最直接的语言来表现她内心的激动与喜悦。
薛穆愣愣地看着那山雀的翅膀，也是无法言喻此刻的心情。他早已经接受儿子心智低下的事实，只希望自己有生之年可以照拂儿子到老，可是现在，他眼前浮现了一丝希望……也许儿子也是有康复的可能！他不指望儿子聪明绝顶，只希望他能像一个普通人一样！