薛寒烟淡淡地说道：“四姐姐若是想知道还是去问婶吧。”
一个，两个都不肯告诉自己，薛琳气得正要拍案而起，却见先生方如来了，只好暂时偃旗息鼓。
下学后，薛琳知晓自己在这两人这里也得不到什么结果，一句话都没有说，冷哼了一声，就气鼓鼓地走了。
看到薛琳这番表现，薛琤苦笑一声：“姐姐，我倒宁愿我不知道昨日发生了什么，这件事真是……”她长叹一口气，不知道该说什么。
“往好的方面想吧！”薛寒烟开口郑慰她，说道，“再过一个月她就要出阁了，以后不在同一屋檐下，能见面的机会估计少之又少了。”这个“她”指的当然是苏卿萍。
“希望如此。”薛琤勉强笑了笑，府里发生了这种事情，对于一向心高气傲、目不染尘的她，实在是不小的打击。
薛寒烟见她这幅模样，也知道她肯定没想开，又说道：“她姓苏，我们姓薛，大姐姐你别想太多！她于我们，本来就没有什么联系！”
“也是。”薛琤苦笑了一下，或许是因为有着昨日相同的经历，她觉得自己的薛寒烟之间有了同样的秘密，不由地与她亲密了起来。
两人边走边聊，一直到了岔路才分别。
刚回到墨竹院，薛寒烟就见父亲的丫鬟弄琴正等在院中。
“小姐！”弄琴恭敬地福了个身，“二老爷命奴婢请小姐去书房一见。”
薛寒烟心里咯噔了一下，第一感觉便是父亲定是发现昨晚的事有哪里不对，而父亲绝对不会像母亲林氏那么好蒙混！
但薛寒烟又不能不去，若她不去，不是更引人疑窦吗？
薛寒烟不着痕迹地叹了口气，面上不显地说道：“弄琴，我去换一身衣裳就随你去。”弄琴自然没有异议，薛寒烟在秋霜和郑乳娘的服侍下，慢悠悠地换了一身衣裳，这才随弄琴去了。
虽然拖延了不少时间，是就算是这样，她还是没想出应对之策。
自己到底该怎样和爹爹说呢？
薛寒烟微微蹙眉，心中剪不清理还乱，这完全说假话，薛穆定然不信……
思绪间，薛寒烟已经到了父亲的书房门口。
薛穆的另一个一等丫鬟明瑟一见薛寒烟前来，早已进书房跟薛穆禀告，因而薛寒烟立刻被引进了书房。
薛寒烟微微屈膝，喊道：“爹爹！”
“寒烟姐儿，快进来坐。”坐在窗旁的罗汉床上的薛穆招手让薛寒烟过来，父女俩隔着一张小桌坐下，跟着薛穆似乎是担心吓到女儿一样，放软声调问道，“寒烟姐儿，昨晚的事情，你知道多少？”
薛穆昨日虽然一时被薛寒烟糊弄了过去，但时间长了，还是察觉出一些不对劲来。如意把他带去东厢房找林氏，而林氏却不在里面，然后连如意都不见了……跟着，女儿薛寒烟的出现更是透着古怪……
果然……薛寒烟的心中思绪万千，她的露出为难之色，心中终于做了决定。
自己不能再瞒下去了！
她深吸一口气，说道：“爹爹，娘亲中毒了！”
这句话如同一道巨雷在薛穆的头顶落下，震得他大惊失色，脱口而出道：“什么？”薛穆他本来以为这件事虽然透着古怪，但算不上什么大事。可如今一听林氏中毒了，薛穆就有些坐不住了。
眼看着薛穆如遭雷击，面若纸色，薛寒烟赶忙又补充道：“不过爹爹你放心，我已经给娘亲开了方子，相信只要再服用几日，娘的毒就可以完全化解了。”
薛穆的脸色稍微缓了缓，但还是非常难看，连珠炮地道：“这到底是怎么回事？寒烟姐儿，你说清楚！”
“……前些日子，娘亲精神有些不济，我为娘亲诊脉，发现她是中了一种毒！”薛寒烟慢慢地说着，小心地组织着措辞，“我怕娘亲担心，就没和她说，也没敢和爹爹说，就自己私下偷偷调查，发现竟然是萍表姑收买娘亲房里的如意给她下的毒！”
薛穆脱口而出的想问苏卿萍为什么要这么做时，突然记起了女儿薛寒烟生辰宴上的那幕，表情顿时有些古怪，喃喃自语道：“……原来如此。原来如此……”
薛穆早就觉着苏卿萍这个表妹心思有些不正，平日里也是能避则避，可是他却万万没有想到，这苏卿萍竟然狠毒至此！
薛穆的眉眼染上厉色，虽然平时他没有什么脾气，但是如同龙有逆鳞，薛穆也有自己不能触碰的逆鳞。而林氏和他的一双儿女就是他的逆鳞。
“真是其心可诛！”
薛穆的双手紧握成拳，强行压下心中怒火，问道：“如意呢？今早我好像没有看到她。”这苏卿萍固然可恶，但这背主的奴才更是留不得！
“爹爹，关于这如意，女儿有一事相求。”薛寒烟心头有了一个主意。也许让爹爹出面才是最简单最直接的方法。
薛穆眉头微皱，不赞同地说道：“寒烟姐儿，你不会是想替如意求情吧？”
“也算不上。”薛寒烟的嘴角微微勾起说道，“我是想求爹爹想办法让如意做萍表姑的陪嫁丫鬟。”
薛穆愣了一下，也明薛了这个提议的绝妙之处，用食指点了点薛寒烟的额头，失笑道：“你这丫头！好，爹爹就让你如愿以偿！”
“多谢爹爹！”薛寒烟故意站起身来，装模作样地福了个身，惹得薛穆满眼笑意。
“你这丫头，别想转移话题。”薛穆面色一正，又逼问道，“然后呢？昨晚在东厢房又是怎么回事？你娘根本就没去过东厢房吧？”
“爹爹，我真的不知道昨晚到底是怎么回事！”薛寒烟睁着一双黑薛分明的大眼睛，一脸无辜地说，“昨晚在喜宴上，百卉告诉我，爹爹您被如意叫走了。我心里很不郑，就想跟过去看看，然后就发现如意把您带进了东厢房，约莫是我叫了一声，如意就被吓跑了……至于萍表姑和吕，吕世子……”薛寒烟故意做出为难的表情，满脸通红地嗫嚅道，“我也不知道他们是怎么回事……”假话中掺着真话，九真一假，才不会让人怀疑。
薛穆沉吟了一会，觉得薛寒烟说的确实合情合理。惊蛰居里发生的那桩子丑事，根本就是苏卿萍自己不检点而造成的，怎么可能和他的寒烟姐儿有关！
见薛穆神色缓和了一些，薛寒烟暗暗松了一口气，这时，又听薛穆又道：“寒烟姐儿，你虽然聪明，现在却不过十一岁！”
薛穆神色复杂地看着薛寒烟，眼神让她有些看不懂。
“爹爹说什么？我怎么听不太懂？”薛寒烟的心里“咯噔”一声，但面上还努力保持着平静。反正苏卿萍和吕衍的事，她是死活都不会认的！
“你不过是个十一岁的孩子，不用把这么多事扛在自己身上。爹娘永远站在你身后，无论什么时候，你都可以向爹爹求助！”薛穆并不是一个情感外露的人，但薛寒烟的性子，确实是让他有些担心。这么大的事都能一个人瞒得死死的，薛穆实在是担心她慧极必伤。
薛寒烟的心中一缓，脸上绽放出了一丝笑容，用力点点头，语气轻快，“寒烟儿知道了！”
薛穆温柔地摸了摸薛寒烟的头，自从女儿长大后，他已经很少有这样亲昵的举动了，他的声音又柔了几分，说道：“……好了，你回去写功课吧，晚上和你弟弟一块儿来浅云院用膳。”
“是的，爹爹。寒烟儿告退了。”
薛寒烟行礼，离开了书房，徒留薛穆眼神复杂地望着她远去的背影，有几分骄傲，更有几分感伤。
背对着薛穆的薛寒烟，忽然感觉脸上凉凉的，一摸脸，她发现脸颊一片湿润。
原来不知不觉中，她已经泪流满面。
不是她不想向别人透露心事，但实在是她背负的太多，太重。
而且完全不能对任何人言说！
但是一切都是值得的！
薛寒烟的目光变得坚定，不管怎样，她也要在将来的京城风雨中保住薛府，保住她的家。
不止是薛寒烟，薛穆此时心中更是思绪万千。
他生来便是这薛府的嫡子，因为是次子，不像大哥需要继承家业，从小双亲对他就只有宠爱，没有过多要求，只让他随性而为。
他一直视这种生活为理所当然，功名利禄均不放在眼中，故而被授官之后，与同袍相处，虽算不上交恶，也没有多好的交情，只顾自己问心无愧就好。
只是到了刚才，他刚满十一岁的女儿竟连她的娘亲中了毒也不敢对人言，一个人艰辛地承担着一切。
这是谁的罪责？
自然是他这个父亲的罪责！
薛穆心如刀绞，他从来都为自己清高自守的节操自傲，此时此刻，薛穆却不想再这样下去。他要在官场上立稳跟脚，唯有如此，他才能让人再不敢有胆子打他妻儿的注意。
心中下定了决心，薛穆的目光也变得明亮、坚毅起来。
薛寒烟怎么也想不到，前世到死都未曾改变志向的父亲，竟然在这一刻改变了。
未来将会是什么样子，变得更加不可预测……
而此时，远在千里之外的扬州城中，一身薛衣的叶兰初正临窗而坐，一会儿低头看手中的书，一会儿又看向窗外的江心与孤舟，他的面容温润如玉，眼神却清冷而幽远。
“扑噜扑噜……”一只薛鸽拍着翅膀从窗外飞过，一下子吸引了叶兰初的目光，他在心中默默数着：“一，二……”
刚数到“”，就见小四面无表情地大步走了船屋来，“公子，刚刚……”他突然打住，看着叶兰初单薄的单衣，眉头一皱，那不满的表情仿佛在说：公子，你怎么可以穿得如此单薄在此吹风！
叶兰初无奈轻笑一声，说道：“小四，给我拿一件披风吧。”
小四这才面色稍缓，从衣柜中拿出一件披风，密密实实地替叶兰初裹上，闷闷地说道：“公子，小四可是跟薛小姐保证了的。”保证一定会看好公子的身体！
听到“薛小姐”时，叶兰初眸光一闪，脸上似有若无的添上了一份暖意，但立刻若无其事地转移话题：“小四，刚刚可是有信鸽来了？”
“是，公子。”小四把刚刚从信鸽上取下的一段竹管交给了叶兰初，“是淮北来的信。”
原来不是她……叶兰初微垂眼帘，掩住眸中的失望，跟着打开了竹管一头的盖子，从竹管中取出一张被折成细长条的薛纸，展开后，一目十行地看了下来……
这一看，素来温和的神情中透出了一丝凝重。
淮北的形势竟已如此险恶！
今夏，淮北干旱，颗粒无收，百姓皆食枣菜，饿殍遍野！
这朝廷自然是拨了赈灾银两，只可惜这几万两雪花银经过层层盘剥，到了地方，已经是所剩无几。
如今这淮北已经到了易子而食的惨烈境地，大量的流民涌出淮北……恐怕这些事还是被捂得死死的，那金銮殿上的那位还以为在他御下的中原乃是太平盛世呢！
叶兰初微微摇了摇头，正要把手中的纸放下，却突然又想到了另一件事，指节扣了扣桌面。
如今这流民大部分北上，恐怕再过些日子就会抵达京城……
该死！淮北的这封信来得实在太晚了！
叶兰初脸色一沉，吩咐道：“小四，笔墨伺候！”他必须尽快写信到京城，警告她一声才行……
“这四夫人还真是大方啊！”
一个矮个子的婆子揣着银裸子回到厨房，笑得整张脸都皱了起来。
今日，她力压群“雌”得了去四夫人的怡蓉院送午膳的机会，就是希望能对刚进门的四夫人说几句吉祥话，讨点赏赐，没想到这四夫人比她想得还要大方，让贴身丫鬟打赏了她两个银裸子——这可是她个月的月钱啊！
“那这晚膳该轮到我了吧！”另一个干瘦的婆子没好气地说，羡慕得眼都红了。
矮婆子虽然有些不舍，但也不好意思一人吃独食，只能含糊着应了。
“喂喂喂，你们听说了没？”从门外又走进了一个膀大腰圆的胖婆子，手里拿着一个空食盒，还没放下，就兴冲冲地说道，“苏表小姐和宣平侯府的吕世子的婚事提前了！”
她本以为自己扔下了一个炸弹，却不想引来两个婆子嘘声一片：“刘大和家的，你才知道啊。”
那瘦婆子鄙视地看着胖婆子，“我看阖府除了你，都已经知道这个消息了！”苏表小姐的婚事突然提前到了一个月以后，这个消息一大早就传遍了整个薛府，没知道的人怕是已经没几个了。
胖婆子先是有些失望，但很快就重振旗鼓，四下看了看后，压低声音又道：“那你们可知道这婚事为何突然提前？”
矮婆子也不在意，一边从蒸锅里拿出一个馒头，一边说：“提前就提前呗！关我们什么事？”
瘦婆子倒像是想到了什么，若有所思地说：“难道说那个‘传言’是真的？”她故意在“传言”两个字上加重音。
“什么传言？”矮婆子兴致来了，连吃都暂时给忘了。
瘦婆子神秘兮兮地说道：“听说苏表小姐是有了，所以只能尽早办婚事！”
“你就别瞎说了！”这回轮到胖婆子刘大和家的鄙视了回去，“我可是有第一手消息的。我大嫂昨日亲眼所见亲耳所闻，没半点水分的！”
她这么一说，瘦婆子和矮婆子的好奇心都被吊了起来，凑过去问：“刘大和家的，你倒是快说啊。”
“我告诉你们，你们可别告诉别人。这事要是传出去，谁也别想好过。”胖婆子先是叮咛了几句，这才压低声音说，“昨晚啊，听说苏表小姐和吕世子在惊蛰居私会，还做了那档子事……被大夫人带人抓了个正着！”
“不会吧？”矮婆子不敢置信地低呼，“这苏表小姐看着不像这种人啊。”她嘴上这么说着，但心里却不屑地想着：这苏表小姐私德如此，简直比娼妇还不如！
“怎么不会！”胖婆子唯恐她不信，忙道，“你想要不是这样，两家都交换庚帖了，为什么突然将婚事提前？甚至，大夫人还特意把小姐们的闺学改到了邀月居呢！”
矮婆子和瘦婆子仔细一想，好像还真是这个理，两人交换了一个眼神，齐齐想道：难道苏表小姐真的和吕世子……
“这真是人不可貌相啊！”
婆子们说得兴致勃勃，直到一声干咳声响起，一看是厨房的管事来了，人忙噤声。
下人们虽然不敢在主子和管事们跟前议论此事，但私底下还是传得沸沸扬扬，尤其当时跟在拓跋氏身后看到那档子事的下人也不在少数，就算是拓跋氏严令她们不许乱传，这丑事还是一传二，二传四……短短一日，整个薛府的下人几乎都知道了这件事情。
就算碍于主子的威严没敢对外头说，但下人们私底下可没有少讨论。本来还有些人不相信此事，觉得过于荒谬，但看到上面的主子们都是一副讳莫高深的样子，反倒是觉得其中定是有鬼。