西方尽头的夜空，寂静安详，像一幅钉在天上的画，无数来自世间的目光注视着它，想要把它镌刻在记忆之中，不为时间和阳光破坏。
突然，一颗本来黯淡许久的星辰爆发出像太阳一样耀眼的光芒，原本遮掩住它的繁星，甚至是月亮，一瞬间全部被它的光芒吞没，夜幕的画被撕得粉碎，到来的是末日一般的白昼。
那白光在即将吞没天边最后一点黑暗的时候似乎到了极致，一瞬间，时间陷入停滞，世界被定格，万物静止。然而也只是瞬间，黑暗反扑，将不合时宜的白光尽数淹没，夜幕重新垂下，世界重归黑暗，片刻前发生的事像是从未发生过——只有那颗星辰，缓缓从天际坠落，光芒已然不足以划出一道美丽的弧线，被九州所有的目光忽视，默默浸入大江，被黄沙亡灵携裹着迈上轮回之道。
大雁关城主府在那一刻被照得通亮，一位发鬓尽白的老人站在窗边一直注视着那颗星，似乎早有预料，老者的眼神中没有丝毫的讶异，待星辰彻底不见了在天上的影踪，老者轻轻合上窗，回身，小步快趋到檀木桌前。桌子那边，一位脸庞更加苍老的人正躺在藤椅上，玩抚着手中的白猫，半闭着眼，似乎在小憩。
“城主。”老者半躬着腰，毕恭毕敬，话语轻缓。
安静极了，像是一块石头被扔进了湖里，没有声响，甚至连涟漪都不曾发生。一支燃掉一半的安神香上的灰已经到了承受的极限，终于脱落下来，露出依旧通红的芯。
过了好一会，白猫从老人的手掌里探出头来，看着似乎在熟睡的老城主，轻轻叫了几声，似乎它也忍受不了这种寂静。
听到爱宠的呼声，老人这才半醒了过来。
又过了一会，老城主就像刚刚才深呼吸完一样：
云？
那被称作“云”的老者这才敢直起身子，眼神却还是只停在桌上的那柱香上。
“第七星在阳城终结，火行事正返程。”
“嗯，阳城。”老城主依旧没有睁开眼，怀里的猫很享受轻抚，学着主人安心睡着，不时懒懒地叫上几声，“居然跑到阳城去了，是风影宗的谁？”
“诛仙者是风影宗的宗主素白。”
“做得隐秘吗？”
“城主请放心，没有留下任何蛛丝马迹，绝不会妨碍您的大计。”
老城主深深呼出一口气，手依旧动作着，阖着的眼皮底下，眼珠慢慢转动着，仿佛在思考着什么，云退到一旁，佝偻而立，眼睑低垂，好似已然入眠。
窗外一直在喧闹着，即使是见惯了数百年的变迁，羽族人仍然会为仙体陨落时的奇景而兴奋，这是展示这个种族在九州绝对统治力的时候。
仿佛是感觉到了什么，老城主突然睁开了眼，缓缓站起身来，小心地猫放在坐垫上。失去了爱抚，小家伙很不满意，伸着爪子一个劲地叫着。
老城主走出书房，径直朝议事厅走了去，那里，奉命追杀仙体的另一队人马已经在大堂候命。
老城主从里屋走进来的时候，大堂里所有人都一齐跪下，神情紧张，额头紧紧叩着地，流下的汗把整个身子下面都沁湿了，留下一圈的水印。
“拜见城主！”
老城主背手驻足，睥睨着眼底下的几人，云走前将座椅拉出，扶老城主坐下。
“水岩，”水岩从未这么害怕听到自己的名字过，自己的身体在听到声音的同时竟猛地颤了一下，“给个解释吧。”
“是，是···是。”害怕极了的水岩根本忘了自己该说什么，身侧的水燕等人从未见过长老能有如此狼狈时候，只听着水岩支支吾吾着了半天才想好一套说辞，“他们，他们逃，逃了，去了异族那方···”
刚挤出一句话的水岩猛然发觉自己说了些错话，连忙抬起头来，提高了声音，几乎是喊了出来：“我们，我们把剑宗宗主打伤了，他的灵体受了很严重的伤！我们，我们还还是可以杀了他，还有那个仙体！”
“请，请城主再给一次机会，吾等，吾等定当不负所托！定当如此，定当如此！”似乎是意识到自己的不敬之举，水岩赶忙俯首，紧紧闭着眼睛，双手抠紧地板，额上大汗如雨，已然浸湿了眼睑，话音一直颤着，身体像随时都要抽搐了一样。
老城主不作声，不紧不慢地从云手中接过一盏热茶，用盏盖将茶沫刮去，对着杯口轻轻吹散，热气拂面，带来舒适的感觉。
“如此难？“老城主小啜了一口，将茶盏放在桌上，终于抬起眼来，身子朝椅背倒去，语气中透着丝丝不耐，而后重重地呼出口气。
“如此难？”老城主重复着问题，却无人敢答，“我很少给人第二次机会，水岩，你拿到了，却没有懂得珍惜···一个没落的剑宗宗主罢，是如何能跟绝灵阵相抗衡还安全脱身的？水岩，我想不懂，你可给个解释？”
老城主居然知晓我们摆了绝灵阵！跪在大堂最后的水燕心头一惊，下意识地抬眼看向大堂之上，却正好与城主的目光相遇，像草原上的野兔看见猎鹰一般，赶忙藏起自己的所有——目光，还有身体。
“我给你下的是杀无赦的命令，给燕岚摆下绝灵阵也无可厚非，即使是将南方七郡的逆羽尽数销毁我都不在乎，但，该有的我都给了，我要的你没给我带回来！”老城主目光一横，语气突然加重，霍然将桌上的茶盏猛然朝堂下拂去，“砰”地清脆一声，茶盏碎成无数片，还烫着的茶水迸裂而出，几乎溅到每个人的脸上和手上，茶水继续流淌到每个人的手掌之下，却无一人敢喊痛，连轻轻的呻吟都憋在喉中，甚至连眼中都憋得通红。
众人惶恐极了，却不敢求饶，生怕引得更大的怒火。
沉默，沉默得让人感到冷，夜晚的空气似乎也没有因为流淌的茶水而暖和几分，所以人的身体战栗地越发厉害了。
“云，传九轩司。”
寥寥几字，像一把巨锤将水岩等人的心狠狠地往下砸，呼吸骤然停止，继而短促匆急，水燕抬起头来，满脸的难以置信，左右行使伏在地上，互相看着对方的眼色，希望能得到什么得救的办法，但都是徒劳。
侍从从里屋再端出一盏茶来，云接过手，用手在杯壁上探了探温度，再放置到老城主面前。
老城主揭开杯盖，将热气吹散一些。
“我先前，已经告知你了，水岩，”老城主端起茶，小心地喝了一口，在口中细细品过才饮下，眼睛却始终不越过面前的木桌，“你的第一次失手已经足够治罪，幸得其它行事任务未成，你才多得了一次救赎的机会。”
“你无能，我难怪罪你，但你无能却还要领下这次任务，那么，败了，遭罚就是自然的了，你说呢？”
水岩的手紧紧抠着地板，瓷杯的碎片割破了皮肤，殷红的血沁了出来，融入茶水之中，顺流着，遇上纯白的长老袍，血像无数的触手，恐怖地往上爬，像是一只饥饿的野兽在觅食。
脚步声在门外响起，由远而近，一直到门口的位置才停止。
“让长夜进来。”老城主似乎等不及门外的人自报身份，直接让云去通报。
长夜的名字一响，跪着的几人又是一阵激灵，大雁关内，或有不识此人者，但绝无人未闻其名，九轩的酷吏，闻名九州，羽族的一半情报是靠着此人手中的刑具逼供出来的，十三郡里出名的牢吏，基本都在此人手下当过差，几乎没人会叫此人本名，九州人更愿意称此人为“催命乌鸦”。
“城主。”一袭黑衣疾行而过，滞后的风里，是冰冷的铁器还有人身上的腥味，仔细听着，似乎还能听到那黑袍之上残留的求饶和呻吟，绝望，痛苦，愤怒，全被掩盖在那黑色之下，那披着黑袍的人，却一点都不为之产生一丁点的情绪波动，平静地像水，但所有看见过的人都明白，这是一汪能剥掉你皮的死亡之水。
“长夜，按羽族律例，任务失败者，该当何罪？”
“回城主，按律例，任务失败视为叛族，行灼刑，从者视情节轻重责之。”
灼刑！不同于九州之人生来灵体就和世俗肉体相合，羽族人是上古神族下凡，神族的本体是不能在九州之上待太久的，所以必须借助凡人躯体生活在九州大地。所以，羽族人受刑时会脱离肉躯，以灵体受之，不仅会极度痛苦，灵体也会受到很大的损害，而灵体的损坏是不可能再弥补的。
而灼刑就是将灵体绑在一根中空石柱之上，而后每隔一段时间朝石柱内通火，
“那准备一下吧，水岩长老马上要去九轩做做客了。”老城主端起茶盏，茶水的香味已经到了极致，让人脑中都是如此芬芳。
堂下，还没等可怜的水岩发出求饶的声音，后面的水燕本来伏着的腰背瞬间直了起来，话音响彻整个议事厅：
“不！这不是长老的错！”水燕这一惊呼，把所有人都吓了一跳，连老城主端茶的手腕都不免抖了一下，洒出的茶水沁湿了衣袍。似乎是意识到自己的无礼之举，水燕刚直起的腰背又半伏了下去，可话语未有半点退让之意。
“禀城主，此次围剿仙体，水岩长老的安排已足够详尽妥当，水行事也竭尽全力，吾等本可以将仙体和剑宗宗主一同斩杀于南泽江滨，但他们却在重伤之下挡下了我怒海龙戒的全力一击，这必有蹊跷，还请城主明察，若城主一定要降罪，请让水燕替长老受罚，水燕绝无半分怨言！”
水岩和左右行使看得呆呆的，面面相觑着，不知该说些什么，长夜依是站在原地，像一尊石像，一动不动。
老城主继续喝着茶，沉默着，耷拉着眼看都不看那自顾自说着的水燕，对着茶水轻轻地吹散热气。
“叛族两次者，当堂违命者，你自己带去罚吧。”老城主的话在夜里清脆得像一根根断掉的琴弦，却还是不落一个节拍，把人心弹得紧绷起来。
“禀城主，长夜属九轩司，九轩司未有自判刑罚先例。”
呵！仿佛是被逗笑了，老城主发出一连串的笑声，每一声都把绷紧心脏的绳缠地更紧了几分。
“既然如此，那就如此罢：水行事未力行斩绝仙体之任务，责水行事长老水岩灼刑，左右行使及水燕以镜刑，暂先押入天狱，后日行刑，云，明日通报下去，望各部深以为戒。”
诺。云应着，苍老的脸上依旧没有丝毫的表情，谁也不知道那张脸下隐藏了什么样的情绪。
“除了水岩，你们先散去吧。”
一阵应命声后，偌大的议事厅，只余下两人，丈许的距离，气域却是天差地别。
“把你怀里揣着的东西拿过来吧。”老城主率先打破了再度凝结的寂静，夜渐渐深了，干干的风由北方而来，吹在身上冷得足够让人打个激灵。
水岩先是一愣，下意识地摸了摸怀里的兜，又如梦初醒般地连连应答着，还忙着把怀里的物件掏出来，慌乱之中水岩竟然直接往上一递，一松手，东西径直摔在了地上，又慌慌张张地捡起，顾不得满地的碎片，膝盖拼命往前滑着，袍上的红色触手越发多了起来。
水岩艰难地冲到木桌前，头不敢越过桌面，双手举过头顶，毕恭毕敬地捧着那物件，眼睛紧紧地盯着地面，死死地憋住呼吸，不让自己大口喘气。
不知何时，水岩低下的眼睛看到一双脚出现在了旁边，清醒过来后立马朝脚这边转了过来。
老城主接过那物件，倒吸了口冷气。
“水岩，你是长老院的人，必然知晓此次任务事关全族命运，怎可如此叫我失望。”老城主慢慢往堂外走着，在门槛处停了下来，长长地吐了口气，“罢了，走吧，不用去天狱了，回去想想办法怎么捱过去后日的灼刑吧。”
全身都在紧绷状态的水岩丝毫不敢拖慢，拜谢后头也不回地跑了走。
而后头，老城主的视线早就出了阁宇，紧紧注视着圆润的月亮，似乎那里存在着隐藏许久的秘密。
呵，故人呀，跟着九州——一同毁灭吧！