第四十八回：立地成佛
梁山泊众好汉把鼓上蚤时迁葬于睦州城外的七星冈上，托塔天王晁盖为时迁兄弟守墓数日不曾回城。待太子大军南进后，晁盖传令开仓放粮，赈济城中百姓，燕顺、王英、郑天寿、柴富四将离营，随神行太保戴宗撤回水泊梁山。
方腊领败兵退回清溪城，点算人马，却少了国师忽来道人。方腊心中烦闷，每日唉声叹气，茶饭不思。南军众将也是想不出退敌良策，眼见方腊大势已去，众多南军将领携家眷私自出城，投入高山密林之中。
这日，探子来报，赵桓亲率大军南下，来取清溪城。城中百官闻此消息，皆作鸟兽散，惊慌出城，另投他处。护国大将军方杰入府衙拜见方腊，道：百官已散，只有五万禁军愿效死命。“此一时非彼一时，朕死期不远矣，你等各自逃命去吧。”方腊悲道。
“留得青山在，不怕没柴烧。清溪城无险可据，挡不了宋军一时半刻，请皇上移驾清溪洞。以我五万精锐禁军，足可抵御宋军三五年。”方杰再三进言道。方腊垂泪摇头，挥手令方杰退下。方杰见此，快步走出府衙。
方腊见方杰退走，府中侍从纷纷离去，不禁悲从中来，放声痛哭。方腊搜出白绢，正待悬梁自尽，门外脚步声响起，冲入数十名禁军，把方腊拦腰抱起就往外走。方腊双目紧闭，听天由命。
禁军把方腊塞入马车，放下车帘，向着城门外狂奔而去。马车出了城外，方才停下，车帘掀起，大将军方杰跪于车前，口称死罪。方腊淡淡一笑，道：“将军，朕逃得了初一，却也过不了十五，宋军追来，朕终是难逃一死。”方杰不再言语，车帘放下，马车疾驰南去。
大将军韩世忠率大军杀至清溪城外，守城南军兵将打开城门，并把清溪城中搜刮的民脂民膏献与宋军。韩世忠大喜，接纳投降兵将，领兵入城，接管清溪城，出榜安民，再请太子赵桓入城。赵桓见兵不血刃，轻而易举拿下清溪城，自是满心欢喜，重赏韩世忠等东京众将。
其余宋将闻得方腊避入清溪洞，皆来请战，要去清溪洞活捉方腊。太子请韩世忠主持军事，韩世忠见京城将领皆虎视眈眈，不怀善意，遂再三推却，赵桓见此，只得顺众之意批准众将请求。京城众将大喜，陪太子吃上数杯美酒，就各自回营，整顿人马，争相出城奔清溪洞而去。
大将军韩世忠闲来无事，每日陪伴在太子赵桓左右。赵桓见擒拿方腊已是瓮中捉鳖，数日内大功将成，心中无比高兴，每日宴请韩世忠，歌舞作乐。三日过去，太子见没方腊消息，心中免不了烦躁，韩世忠遂派人前去清溪洞打探消息。
次日，探子回报，众将领各自为战，在清溪洞遭遇南军大将方杰顽强反击，连败数阵，折去兵将无数。“岂有此理，皆是争功之祸。请将军出兵，务要把清溪洞速速拿下。”太子赵桓拍案而起道。韩世忠领命，率人马急援清溪洞。太子每日数派探子前去探听消息，探子回报：韩大将军已整合调配众将，与贼军决战于清溪洞前，奈何南军死战，寸步不让，与我军战成均势，时日一久，定可尽歼洞中残敌。
太子心急，如何听得下，除数次派人到韩世忠军中催战外，又派人速去睦州城搬请晁盖大军。晁盖与卢俊义等将领传阅太子书信，神机军师朱武起座道：“众位哥哥，方腊困守清溪洞，只须耗费时日，定可擒拿，我等大军前去抢功，只怕他人心中不满……”
“兄弟所言极是，但我等若是不挥军前去，太子降罪下来，却又如何应对？”晁盖脸有难色，对吴用道，“军师先生，你可有良策？”
“既来之，则安之，我等前去见机行事就是。”智多星微微一笑道。众好汉称是，遂择吉日，点炮发兵南行。
忠勇公晁盖率大军来到清溪洞外，大将军韩世忠请晁盖派兵援助。晁盖与吴用商议，派副帅卢俊义和副军师朱武率领林冲、花荣、董平、扈三娘、张清、朱仝、徐宁、阮氏三雄、张顺、雷横数十员大将各引精兵，配合韩世忠大军两面进击，击溃洞外方杰三万精锐禁军，方杰败兵唯有死守洞口。
方腊见方杰一身血污领着宰相娄敏中、大将厉天闰、厉天佑、杜微入洞室相见，已知情势不妙，遂道：“将军，宋军凶猛，为免将士为朕送死，朕愿出洞受死。”“皇上错矣，即使皇上出洞，宋军仍会将我等诛杀殆尽方才罢休。为今之计，请皇上脱去龙袍，从后洞潜出，再作后图。”厉天闰力劝方腊道。
“大丈夫生于天地之间，死则死矣，岂受得他赶尽杀绝之苦……”方腊正说着，室外喊杀之声骤起。“皇上速逃。”方杰不由分说，与厉天闰、厉天佑两兄弟把方腊身上龙袍脱去，穿于副将杜微身上。方杰与宰相娄敏中、厉氏兄弟扯着方腊入秘道逃窜。
梁山将领与韩世忠的两路大军合力攻破南军洞口阵营，捉杀方腊之声响彻清溪洞。京城众将见大功在前，领着手下军兵奋不顾身冲入洞中。南兵无力正面抵抗，唯有借隐蔽地形向着宋军兵将乱射冷箭。一心抢功的京城将领及宋兵纷纷中箭倒地，黑旋风李逵一声猛喝，项充、李衮左右护卫，三千刀牌手随后杀上，把负隅顽抗的南军兵将赶入洞内。
梁山兵将一拥而入，京城众将岂甘人后，督促士兵紧随其后。清溪洞在火光照耀之下，但见石室相连四通八达，泉水潺潺，凉风习习，果然别有一番天地。粮食器械堆满百余大石室，绫罗绸缎、金银珠宝被后撤的南军洒落一地。宋军兵将撇去手中刀枪，狂抢满地金银，清溪洞内你争我抢，乱成一片。
阮氏三雄与浪里白条张顺尾随南军杀入山洞深处，闯进一个硕大石室，但见一人身穿龙袍，手执玉玺端坐于龙椅之上。张顺柳叶快刀指着那人喝道：“你是何人？”“方腊在此，你等宋将休得放肆。”那人之手微微颤动。
“你就是方腊？！”阮氏三雄异口同声惊叫。“朕正是方腊。”那人鼓起勇气道。“方腊，速速受降！”阮氏三雄一齐扑上，把“方腊”一举成擒，浪里白条张顺抢过“方腊”手上的玉玺，四人望着“方腊”哈哈大笑。那人脸如死灰，一言不发。
“好漂亮的龙袍，让小弟也穿上当回皇帝，众位哥哥意下如何？”活阎罗阮小七盯着金光闪闪的龙袍，两眼发光。“好！让我家兄弟也来当回皇帝。”阮小二、阮小五齐声答应，剥下方腊身上的龙袍及皇冠，递与阮小七。阮小七本是英俊男儿，龙袍加身，更显英雄气慨。阮小二、阮小五与张顺齐声叫好，赞叹不绝，乐得阮小七忘乎所以，坐在龙椅之上纵情大笑，“方腊”斜眼看着阮小七，心中叫苦不迭。
浪里白条张顺要把“方腊”与玉玺献给托塔天王晁盖，阮小二、阮小五便押着“方腊”跟在张顺身后走。活阎罗阮小七乃性情中人，此时皇帝之瘾尚未过够，顺手抓起青石上方腊的尚方宝剑挂于腰间，继续做皇帝梦。
京城众将抢光地上的金银珠宝，又再率兵入内，四处乱搜，狂掠洞中珍宝。不多时，官兵冲入阮小七的石室内，把身穿龙袍的阮小七团团围住。“你是何人？莫不是逆贼方腊？！”京城众将刀枪并举，指向阮小七。“哈、哈、哈……”阮小七放声大笑，“大爷行不改名，坐不改姓，梁山泊英雄活阎罗阮小七是也。”
众兵将擦亮眼睛，见穿龙袍者果是梁山泊水军头领阮小七。“阮小七，你莫不是吃了熊心豹子胆，身披龙袍，要做另一个方腊不行？”大将翟美厉声喝来。“大爷吃了熊心豹子胆，身穿龙袍又如何？你等鼠辈难道奈何得了你大爷？”阮小七大怒，拔出尚方宝剑指向翟美。
“梁山泊阮小七造反，人人皆可诛之！”京城众将一声高呼，率众军兵挥舞刀枪上前便要捉拿阮小七。阮小七岂是可欺之辈，仗剑还击，斩得众兵将四处乱躲。“梁山泊阮小七造反”之声响彻清溪洞。黑旋风李逵与项充、李衮见阮小七被众兵所围，不禁勃然大怒，领刀牌手与京城兵将杀成一团，把京城兵将赶杀得狼狈不堪，四处躲避。
“住手！铁牛住手！”托塔天王晁盖与大将军韩世忠急匆匆跑入石室，喝止黑旋风。众军兵罢手，翟美、项元镇、荆忠三将连滚带爬冲至韩世忠面前道：“韩将军，梁山泊阮小七身穿龙袍造反，请将军治其死罪。”“哦？！”韩世忠与众将官皆把目光聚集于阮小七身上。
活阎罗阮小七经一轮厮杀，身上龙袍早被撕得七零八落，不成样子。“请国公裁断。”韩世忠抱拳，微微一笑道。“哈、哈、哈……”托塔天王晁盖大笑，笑罢，方道，“翟、项、荆三位将军既说阮小七造反，便请三位将军手刃阮小七，若三位将军不能胜阮小七，被阮小七所杀，便是三位将军造反，不知韩将军意下如何？”“此言甚妙，众军退下，请翟、项、荆三位将军上前与阮小七相斗。”韩世忠点头同意。
翟美、项元镇、荆忠三将听之，也是大喜，操起三股叉和快刀，合力围攻阮小七。活阎罗阮小七仗着尚方宝剑护身，左闪右避，情势甚是凶险。黑旋风李逵看得心急，欲上前相助，却被双枪将董平、豹子头林冲紧紧抱着。翟美三将越杀越狠，恨不得立时把阮小七斩杀于室内，阮小七拼命招架，额头热汗不住淌下。
眼见阮小七败势已定，入云龙公孙胜急把拂尘打在一丈青扈三娘背后，三娘醒悟，把青釭剑抽出，抛向阮小七道：“兄弟接剑！”活阎罗阮小七飞身跃起，执剑在手，向着翟美三将奋不顾身猛砍而去。“当、当、当”三声，翟美三将手中的钢叉、利刀皆被青釭剑削断。众兵将正惊诧之际，翟美、项元镇二将齐声惨叫，被阮小七斩成四断。
“将军，阮小七用诡计……”荆忠吓得脸如死灰，急投于韩世忠身前。“将军，你败了。”韩世忠冷冷一句，荆忠顿时嘴角冒血，一柄宝剑已刺入荆忠腹中。荆忠向后倒去，浑身痉挛，一命呜呼。“众将官听令，全力追剿潜逃的逆贼方腊，不得有误！”韩世忠一挥手，众兵将如潮水般向着洞内深处杀去。
方腊被方杰、娄敏中、厉氏兄弟四人搀扶着离开秘洞，夹在败兵之中向着后山艰难跋涉。“众位卿家，朕真的走不动了。”方腊气喘如牛，一屁股坐在山边大石上。“皇上，待末将来背你。”方杰不管三七二十一，背起方腊就走。“想不倒我方腊竟落得如此田地，朕悔不该听信忽来道人之言，以旁门左道之术愚弄江东百姓，致使人心背离，兵败如山倒，害朕落得如此下场。”方腊含泪叹气道。
“留得青山在，不怕没柴烧。待此劫消去，皇上聚集各地弟兄，东山再起不迟。”宰相娄敏中安慰道。“宰相大人说得是，待我等潜入深山密林，看那宋军如何寻去。”方杰咬紧牙关，一步接一步艰难前行。
轰、轰、轰，南军身后号炮齐响，“活捉方腊，做个快活万户候”之声响彻云霄，花和尚鲁智深、行者武松、九纹龙史进、赤发鬼刘唐、插翅虎雷横、病尉迟孙立、小温侯吕方、赛仁贵郭盛、出林龙邹渊、独角龙邹润十位好汉引伏兵追杀上来。南军兵将早已是人困马乏，疲惫不堪，或弃下刀枪，伏地投降；或慌不择路，满山奔逃。方杰紧咬牙关，使出吃奶气力，驮着方腊大步而行。
“将军，请放方腊下来。”方腊挣脱下地，拉着宰相娄敏中急跑，厉天闰、厉天佑两兄弟拈剑跟在方腊身后。刘唐、史进等将领催兵猛赶，南军如一盘散沙，纷纷抛下刀枪，脱去衣甲，潜入乱草杂树丛中。方腊见前方有一条岔路，拖着宰相娄敏中就往里闯。“皇上，前乃峭壁断崖，绝路也，不可前去。”方杰在后叫道。方腊不理，只顾前奔。方杰见后面宋军追杀得紧，也只得硬着头皮跟了上去。
方腊五人走得半个时辰，身后的杀声渐远，五人万分疲惫，再也迈不开脚步，遂在路边寻块青石坐着喘大气。“皇上甚是高明，前方虽是无路可去，宋军却也不来追赶，我等五人却可避此一劫。”宰相娄敏中脸上露出一丝喜色。“卿家有所不知，此乃方腊举兵之地，追随我方腊退守清溪洞之士无不是与朕出生入死之人，皆知此径乃是绝路，无人敢来。我等兵行险着，脱离残军，独入此地，宋军虽是神机妙算也算我等五人不着。”方腊哈哈大笑，万分得意。
“皇上置之死地而后生，真乃英明极至。”厉天闰亦笑道。方杰手中紧握宝剑，警惕扫视着四周。“方腊，看你往哪里逃！”转弯处跃出一员手持铁禅杖的罗汉，身后跟随着一位掿雪花镔铁戒刀的行者。“不好，皇上快逃。”厉天闰、厉天佑两兄弟挺身而出，仗剑拦于路中，方腊与宰相娄敏中吓得魂飞魄散，屁滚尿流，由方杰搀扶着，爬起身向着悬崖边逃去。
鲁智深与武松大笑，使出神力恶战厉氏兄弟，厉天闰、厉天佑精疲力竭，斗不及数合，命丧于镔铁戒刀、铁禅杖之下。
花和尚与行者快步上前，要拿方腊。方杰一咬牙，仗剑转身来战鲁智深、武松二人。花和尚鲁智深、打虎武松合力大战方杰，方杰纵有万般气力亦不是这两个金刚罗汉的敌手。战不及二十合，方杰宝剑被铁禅杖震飞，武松踢起一脚，把方杰扫跌在地。“方腊，你死期已到，快快束手就擒。”花和尚横着铁禅杖，仰天大笑道。
望着脚下的万丈深渊，方腊与娄敏中吓得两脚发软。“我并非方腊，大师莫要赶尽杀绝。”方腊回过神来道。“洒家并非三岁小孩，你就是方腊。”鲁智深手指方腊，吓得方腊哑口无言。“我等只是南军中的无名小辈，方腊早随大军逃去无踪。”宰相娄敏中强打精神对花和尚道。
“方腊，你纵是绝顶聪明，却也逃不过我师兄的金睛火眼，”行者武松押着方杰上前道，“我等在山下就见他所背之人穿的是黄色龙靴，你既是穿龙靴之人，你不是方腊，谁是方腊？”
“啊……”方腊急缩其脚，惊恐万分。“上天有好生之德，请两位大师放过我家主子。”娄敏中下跪，放声大哭。“洒家此生杀人无数，又岂在乎你等三人，只是方腊恶霸一方，为害百姓，洒家愿放你一条生路，只怕江南百姓不肯。”花和尚双手合十于胸前道。
“不错，本人就是方腊！”方腊向着鲁智深走前一步道，“方腊今日既然落在大师手中，大师要杀便杀。只不过方腊千不该，万不该，不听众兄弟之言，错用忽来道人，至使江南百姓受尽忽来旁门左道之苦，累江南百姓妻离子散，众兄弟心灰意冷，方腊落得孤家寡人，众叛亲离。”
“阿弥陀佛，苦海无边，回头是岸。方施主若肯放下屠刀，立地成佛，洒家可免另两位施主一死。”鲁智深闭目道。行者武松一松手，把方杰推到方腊一边。“一念成魔，一念成佛，方腊还有何面目去见江南百姓？”方腊悲泣道。“请两位大师放我家主子一命，方杰愿以自己之性命来换方腊一命。”方杰双膝下跪，向花和尚与行者磕下三个响头，忽起身，向方腊深深一拜，道，“方杰去也。”说罢，纵身跳下万丈深渊。
鲁智深、武松四目垂下，不忍相看。宰相娄敏中捶胸顿足痛哭不已，方腊仰天长叹道：“好贤侄，果是朕之好贤侄，朕此生负了这般好贤侄。”说罢，对着花和尚与行者深深一揖，惨笑道，“两位大师，方腊愿放下屠刀，立地成佛。”
“这般甚好，洒家二人愿保全施主性命。”花和尚回礼道。“谢两位大师不杀之恩！今日，方腊愿以性命谢罪江南百姓。”方腊说罢，转身跃下悬崖。“主子……”娄敏中悲痛欲绝，双手拍地，泣不成声。
“善哉，善哉！”鲁智深、武松禁不住长长叹气。“方腊已死，你自可离去，既往不究。”行者武松对娄敏中道。“两位大师慈悲为怀，娄某万分感激。只是主子已去，本人已无脸面留在世上。”娄敏中立起，拍去身上尘土，对着悬崖下高叫，“主子慢走，娄敏中陪你来也。”也纵下悬崖去了。
“方腊虽是害了一方百姓，倒也算得上是个硬汉子。”行者武松道。“天下之事，对错难辨，若不是朝廷腐败，奸臣当道，江南百姓岂会铤而走险，揭竿而起？方腊虽死，天下亦未必太平。”花和尚合十道。鲁智深与武松向着悬崖下拜了三拜，遂迈步回营缴令而去。
韩世忠把方腊跳崖的消息报于太子赵桓，赵桓令人下悬崖打捞三人尸首。宋军放下数人下那万丈深渊，却因绳索断裂，摔死两人，韩世忠只得作罢。
宋军占领清溪洞，剿灭方腊残余，大获全胜，大将军韩世忠更在清溪洞暗室把方腊三子方毫擒获，太子赵桓万般欢喜，传令赏宴三日，另书奏折遣快马送去东京。京城众将此番南征大胜，搜刮金银珠宝无数，把一袋袋的珍宝捆绑于牛车之上，真可谓满载而归。
晁盖率群雄吃过庆功宴，前来向太子赵桓辞行，要返回水泊梁山。太子终日在京城众将的歌功颂德下，早已是飘飘然，不把梁山泊群雄放在心上，今见晁盖来请辞，自是顺水推舟，不加强留，让其离去。京城众将见梁山英雄不去京城与其争功，更是欣喜若狂，只望梁山泊人马早撤。
次日天晓，梁山泊人马拔寨起行，大将军韩世忠前来相送。晁盖、卢俊义、吴用、公孙胜等头领谢过大将军，鞭马北回。
太子赵桓与京城众将每日醉生梦死，快活无比。这日清早，太子尚在睡梦之中，却被侍从推醒。赵桓双手揉眼，对着侍从喝道：“你等奴才如此大胆，敢扰本太子好梦？！”侍从脸有难色，诚惶诚恐道：“铁鞭王呼延灼已在中军大帐等候多时。”“呼延灼来了？！他为何而来？”太子问。“小人不知。”侍从把头低下。
赵桓赶紧起床，漱洗更衣后直奔中军大帐而来。“呼延将军，如此大早到本太子的大营，却为何故？”太子入中军帐一见双鞭呼延灼便问。“太子殿下，大事不好，河北田虎造反，与辽国结盟南侵我大宋疆土，皇上吃了方士林素灵送来的仙丹，就卧床……”呼延灼伏在太子耳边说个不停，太子脸色由白转红，又变成青色。太子喝退众守卫，向呼延灼问道：“可有生命之虞？”“这倒不好说，皇上有手谕，请太子殿下火速回京。”双鞭呼延灼从怀中掏出一纸黄绢，递与太子。赵桓接过，细读一遍，眉头紧皱道：“军中之事就拜托呼延将军了，本太子这就与大将军韩世忠返回东京城。”呼延灼点头答允。
太子赵桓召来大将韩世忠，点起百余轻骑，即日上路，直奔东京汴梁城而去。
梁山人马行经杭州时，浪里白条张顺请见晁盖、卢俊义道：“我哥哥张横与童威、童猛两位兄弟亡于杭州西湖，小弟悲痛欲绝，只盼日夜守在西湖边上，与三位兄弟的亡魂相伴此生。望众位哥哥体谅则个。”晁盖与卢俊义甚是为难，军师吴用见张顺去意已决，也不再挽留，设宴管待。浪里白条张顺吃个醉死，晁天王留下金珠三千，白银五千两放在张顺床边，方才洒泪而别。
连日赶路，晓行夜宿，半月余赶回水泊梁山。神行太保戴宗与燕顺、王英、郑天寿、柴富下山迎接，把众位哥哥接回聚义厅，设宴庆贺。席间，戴宗给各位头领劝酒道：“众位哥哥攻打方腊正紧之时，河北田虎勾结北方大辽造反，河北之地尽为田虎天下，官家派兵征剿，却被打得连番大败，退回黄河以南。”
众头领愕然，矮脚虎王英起座道：“官家一心想要长生不老，日日以神丹为食，岂管天下百姓死活。我等征剿方腊有功，何不请官家把山东割让与我梁山泊？”“王兄弟说得甚是有理，我梁山泊为破江南方腊，折去兄弟人马无数，官家岂能把我等打发回山东完事？！”白面郎君郑天寿愤愤不平道。
“依兄弟这般说来，李忠等兄弟流的血就是为了向朝廷换山东之地？”托塔天王晁盖颇有点不高兴。“哥哥，我梁山泊兄弟之血可不能白流，官家借我梁山泊之力灭了方腊，却把我等兄弟晾在一边。常言道：飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。大哥，切不可对朝廷掉以轻心。”小旋风柴进满脸春风给晁盖斟上酒。
“柴大官人说得没错，”锦毛虎燕顺敬了众好汉一碗酒后，滔滔不绝道，“官家素来重用奸佞，如今宠信旁门左道之术，与方腊何异？！依兄弟看来，赵氏江山倾覆之日不久矣。哥哥如能率我等雄据山东，将来必能成就一番大业。”
“燕顺兄弟所言甚是有理，”柴进微微点头道，“我梁山泊拼死为官家扫平江南，死伤兄弟多人，如今天下依旧大乱，百姓思变，我等何不顺势而为，独霸一方，也不失为正道，休得再受制于他人。”说罢，跪在晁盖虎皮交椅前，恳切道，“哥哥莫要冷了众位兄弟之心。”燕顺、王英、郑天寿三人也一同下跪。
托塔天王晁盖与玉麒麟卢俊义把目光移到军师吴用身上，智多星微笑着点点头，道：“若依大官人所见，只怕我山寨中有人不愿称王称帝。”“谁人敢阻我晁盖哥哥为王，有胆的请出来说话。”锦毛虎燕顺从地上跃起，怒目环视聚义厅，厅内顿时鸦雀无声。
“晁盖哥哥称王上应天意，下合民心，我等兄弟若是拥戴晁盖哥哥，谁会反对？！”小旋风柴进满面堆笑在厅中转了一遍。“大官人说得对，我王英数三声，若是无人反对，请晁盖哥哥即日登基为王。”矮脚虎王英哈哈一笑，叫道，“一！”
聚义厅内群雄交头接耳，议论纷纷。“看来是无人反对的了，二！”白面郎君郑天寿脱口叫道。“不用数了，俺铁牛支持晁哥哥做个大头皇帝。”黑旋风李逵跳出厅中叫道。柴进与燕顺等人见之，自是满心欢喜，一同上前对着李逵拱手礼拜。
吴用把眼神递与双枪将董平，董平会意，起座道：“柴大官人，江南方平，河北狼烟又起，天下百姓苦不堪言，此非揭竿而起之时。”“董平，你、你……”柴进冷不防被泼了一头冷水，满腹怨恨，气得说不出话来。
“董平，你休要胡言乱语。”燕顺、王英、郑天寿三人咬牙切齿，指着董平，斥责道，“你身为梁山泊之人，是安居心？你力阻晁盖哥哥为帝，莫非你董平也有竖旗为帝之心？众位哥哥休要听董平之言，让我等合力推晁哥哥为帝。”
“且慢！”聚义厅中打了一个响雷，花和尚快步上前，钢臂一伸，推开燕顺、王英、郑天寿三人，道，“董兄弟乃顶天立地的大丈夫，你等三人休要血口喷人！人生数十载，洒家不求名，不谋利，你等莫要今日立王，明日为帝，吵烦洒家。”
“师兄说得正是道理！”打虎武松挺身挡在董平身前道，“食不过三餐，睡不过一床，荣华富贵终是过眼云烟，我等何苦为浮名所累？”
“你等出家人只不过是井底之蛙。”燕顺、王英、郑天寿三人把心一横，对骂道，“繁华世界，当勇立功名，皇帝轮流做，明日到我家。我梁山泊兵精将勇，西取汴梁城，定可除奸平天下，威震乾坤……”
聚义厅内六人你来我往，各执一词，吵得面红耳赤，不可开交。“咣”的一声，晁盖把酒碗摔碎于厅中，众人闭嘴，齐望托塔天王。“四海之内皆兄弟也，晁盖不才，与众兄弟义聚水泊梁山。艰难险阻，刀山火海，我等兄弟却没有为之皱一下眉头，今日却为身外之名利水火不容，怒目相向。晁盖羞愧，愿断左臂谢罪天下。”说罢，拔出斩龙刀就要向手臂砍去。
“哥哥莫要如此！”玉麒麟卢俊义眼疾手快，伸手抢过斩龙刀，掷于厅中，高呼道，“各位兄弟要逼死晁盖哥哥否？”鲁智深、武松、董平下跪道：“兄弟不敢！”其余人等也一同下跪，齐呼：“哥哥莫怒，我等誓不负哥哥。”柴进等人见事已至此，也只得抱憾作罢。
光荫似箭，眨眼过去一月时间，这日，群雄正在聚义厅中议事，探子来报：铁鞭王呼延灼与左公公携圣旨来见，现已登上金沙滩。“众位兄弟，铁鞭王来我梁山泊，却不知又为何事？”晁盖问众人道。“有事钟无艳，无事柳迎春，朝廷此来，必不是好事。”神机军师朱武道。“朱兄弟所言不假，铁鞭王急来，想是为了河北田虎与北辽战事。”智多星手捋青须道。
“哦，原来如此，军师先生，我等该如何应对？”晁盖问道。“哥哥且回房中，如此这般便可。”吴用对晁盖道。晁盖点头，领花和尚、行者二人退入后堂。
玉麒麟卢俊义、智多星吴用、入云龙公孙胜带领山寨中大小头领出聚义厅迎接呼延灼与左公公。铁鞭王呼延灼在人群中不见忠勇公晁盖，心中不爽，陪着左公公进入聚义厅。左公公要宣读圣旨，被呼延灼阻拦。呼延灼环视群雄，方道：“朝廷圣旨到，为何不见忠勇公前来接旨？”
“我家寨主卧病在床，故不能前来相见，请铁鞭王多多包涵。”副寨主卢俊义回话道。“国公南征方腊之时尚身壮力健，中气十足，不见半点病态，莫非忠勇公心事相碍，不愿出来相见？”铁鞭王脸色铁青，双目紧盯卢俊义。
“我家哥哥何来心事？！不见你俩破鸟，却又如何？！”黑旋风李逵抽出板斧，厉声大喝。“铁牛休得无礼。”军师吴用斥退李逵，上前向呼延灼与左公公行礼道，“我家哥哥卧病在床，请两位大人早回东京复命。”
“官家差我二人千里迢迢而来，不看僧面看佛面，望各位国公方便则个，让我俩与忠勇公见上一面，如何？”左公公满脸堆笑道。“既然如此，请两位大人随我等入后堂。”卢俊义与吴用把呼延灼、左公公带入晁盖卧室。
满脸腊黄的晁盖卧于床上，呻吟不断，鲁智深、武松两员罗汉金刚侍立于床前。“忠勇公，官家差奴才看你来了。”左公公满脸带笑上前打招呼道。晁盖略点头，呻吟依旧。“忠勇公，请起床接旨！”铁鞭王伸手要把晁盖从床上拉起。
“休得无礼！”行者武松钢臂一挡，拦住呼延灼。铁鞭王不喜，正欲发作，猛见身旁花和尚怒目圆睁，仿佛西方菩萨发威，只得缩手退步。
“忠勇公染恙在身，不起也罢，请忠勇公床上接旨，其余人等下跪听旨。”左公公打圆场道。卢俊义与吴用肃整衣冠，跪于床前，鲁智深、武松依旧如铁塔般立于床沿两侧。左公公也不见怪，掏出圣旨朗朗而读。圣旨上书：梁山泊众将英勇，助官家平复江南方腊，朝廷正欲重赏之时，河北田虎造反，勾结北辽，贼势浩大，连夺大宋数郡。现请忠勇公率旧部北上抗辽，收复河北疆土，凯歌之日，朝廷重重有赏。
左公公宣罢，卢俊义代晁盖接下圣旨，军师吴用请左公公与呼延灼回聚义厅叙话。聚义厅上，小旋风柴进早已安排酒席款待左公公二人。众人入席，酒过三巡，菜过五味，左公公面露难色，连叹数口长气，道：“本公公年过六旬，还不知能否活过今年？”“公公乃官家所信之人，不知此话怎讲？”昌平公卢俊义问道。
“我与铁鞭王前来传旨，如若忠勇公迟迟不肯发兵，奴才与铁鞭王的项上人头恐怕早晚都得搬家。”左公公放下酒杯，两眼炯炯有神，望着卢俊义。“这……待我家哥哥病好，即当发兵。”卢俊义道。
“忠勇公有恙在身，不宜带兵，昌平公与梁山众位将领可先提兵北上，忠勇公待养好小恙，后援昌平公也不晚。”铁鞭王呼延灼敬酒与卢俊义、吴用、柴进三人道。
“俗话说：蛇无头不行。我晁盖哥哥乃梁山之魂，焉能轻待？！河北田虎贼胆虽大，却是鼠目寸光，终不成大患，北辽已是西下之夕阳，纠集一伙势利小人，中原叛逆，亦难成气侯，铁鞭王与左公公可先回东京复旨，我梁山兵马随后北进。”小旋风柴进进言道。
“十日后，请昌平公、智睿公务要发兵征讨北辽与田虎。不知两位国公意下如何？”左公公道。“现天时暑热，待秋凉进兵方为上策。”小旋风柴进不紧不慢道。铁鞭王一拍案台，横眉怒喝：“兵贵神速，你等若是这般怠慢，乃是对我官家极为不敬。”
卢俊义与军师吴用不语，柴进自顾吃酒不理。“王爷莫要恼怒，奴才想那梁山泊众位国公都有一片报国赤诚忠心。我俩先回东京，就此作别。”左公公微微一笑，离座出厅。卢俊义与军师吴用不敢怠慢，把左公公二人送下金沙滩，送其上船离去。
断壁崖上，托塔天王晁盖与花和尚、行者见大船驶离金沙滩，晁盖长叹一口气道：“官家无道，枭雄四起，想那赵氏江山难得长久也。”“那昏君早晚只思长生不老之事，此社稷焉有不败之理？”行者武松愤愤不平道。“依洒家看来，种瓜得瓜，种豆得豆，昏君自取灭亡，怨不得他人，我梁山泊无须趟此浑水。”花和尚道。
晁盖摇头，领鲁智深、武松返回聚义厅……