“书读得极好，不过不敢在您面前自夸，还需要您多多指教。”宋老爷子低头说道。
“好就是好，不好就是不好，哪有什么自夸不自夸的？”陈秀才皱了皱眉。
宋老爷子顿时觉得有些尴尬，便讷讷地点了点头。
“天色已晚，那就直接用晚膳吧，若还有什么事情，就等用了晚膳之后再说吧。”陈秀才将手里的茶杯放到了一旁的桌上，像是一个主人一样发号施令。
“那是自然，是我考虑不周，怠慢秀才老爷了，”宋老爷子连忙说道，“这就上菜。”
一道道鸡鸭鱼肉被端了上来，云芍药的手艺自是不必多提，那诱人的香味引得人垂涎欲滴，陈秀才见此，脸色又缓和了不少。
因此，他还在饭桌上，抽查了一下宋千钟的学业，即便宋千钟答得磕磕绊绊，给出的答案也并不理想，陈秀才还是耐着性子提点了他几句。
吃完饭之后，一大桌子菜被撤了下去，全家人又回到了堂屋里，沐浴在了昏暗的灯火中。
“秀才老爷，实不相瞒，今天把你请到家中来做客，还是为了那五人联保的事情，”宋老爷子总算是说出了自己的目的，“还请秀才老爷照顾一下我们家千钟，你也看到了，他是个很踏实的人，读书很用功，今年肯定能考上！”
陈秀才想嗤笑一声，可毕竟吃人嘴软，他唇角的弧度勾到一半，又慢慢地消失了。
“哦，”陈秀才点了点头，傲慢地说道，“不过我这里可能没有多余的名额，毕竟，每年到县试的时候，就有很多人登门求访。”
“秀才老爷，五十两银子是少不了的。”宋老爷子连忙说道。
陈秀才满意地点了点头，他也很清楚，整个老宋家被宋千钟越读越穷了，但那是别人家的家事，关他什么事呢？
有银子送过来，他还是要拿的！
“另外，我们还打算出一百两银子，请求秀才老爷能与我们家千钟一同上路赶考，只求秀才老爷能在路途当中，多指点他一二；还有，我们也会为秀才老爷准备二百两赶路的银子。”
一听这话，云芍药惊讶地睁大了眼睛！真是没想到啊，这宋家老宅这么有钱的吗？
陈秀才一听这话，也有些喜出望外。
“那就太好了！”他的脸上露出了笑容。
“不过，这钱不是现在给。”宋老爷子硬着头皮说道。
陈秀才的脸立刻垮了下来。
“咱们宋家老宅是没有那个底蕴出这笔钱的，这笔钱会由宋家三房筹集，再替我们老宅转交给你！”
云芍药一听这话，差点惊得站起来！
“宋千钟的确颇有才学，乃是一个可造之材，当得起你们这般用心栽培！”陈秀才喜出望外，连连点头，昧着良心说瞎话。
宋老爷子听到陈秀才这么说，心想宋千钟所言不虚，他今年果然有很大的可能考上童生，如果他大器晚成，宋家的福气还在后面呢。
自己这么多年费心栽培他，果真没有白费工夫。
“那就这么说定了。”宋老爷子笑着说道。
“且慢，爷爷，”宋明之声音冰冷，气势你带了些威压，“我宋家三房什么时候同意了？更何况，如今宋家三房的营生都是我夫人在辛苦操持，我绝不允许你们这般压榨她的血汗钱！别说今日您发话了，就是父亲还在世，我也绝不让她受半点委屈！”
宋明之的话掷地有声，堂屋里安静得落针可闻。
陈秀才觉得屋里的气氛有些令他喘不过气来，眼前的少年不过双十年华，那过人的气度却已让人心惊，此子日后必然不容小觑啊。
而宋家二房和宋老爷子在短暂的惊讶过后，则是气炸了。
“用你们宋家三房一点钱，你就替她叫屈了？你可真是好哇，以前没替你娶媳妇的时候，你们宋家三房欠着一大笔外债，每个月依旧会给你二伯交钱，供你二伯读书，你那会儿知道尊重长辈，如今成了亲就全忘了吗？”
“是我宋家三房尊重长辈，还是宋家二房欺人太甚，公道自在人心。爷爷还要自欺欺人到什么时候？”宋明之向来波澜不惊，只有在云芍药的事情上，才会寸土必争！
他凝视着宋老爷子，眼神十分锐利。
“混账！”宋老爷子大怒，大怒之余又有些心虚。
他当然知道这些年很对不起宋家三房，可为了光耀门楣，牺牲其他几房，又有何妨？
难不成自己辛辛苦苦把二房培养出来了，宋千钟会不记得这些亲戚们的恩情吗？
他还不是迟早会报恩！
三房这群蠢货，简直是不可理喻！
“你如今这般绝情寡义，也不怕你二伯将来发迹了，不提携你们宋家三房！你今日的行为，简直是愚蠢至极！”宋老爷子冷哼了一声。
宋明之不以为意，他重生一世，自然知道命运将来的轨迹，宋千钟成日就知道偷懒，终其一生也没有考上童生，最后还令宋老爷子含恨而终。
“爷爷若是担忧这点，那么大可不必，我也知如今是委屈芍药了，日后必然会为她挣得荣华富贵，让她能衣锦还乡。”宋明之斩钉截铁地说道。
“就凭你？”宋老爷子的脸上满是不屑，他知道宋明之从小聪慧过人，只是缺少读书的条件。
可一晃过了多少年呢？
如今再捡起书本，他那过人的天赋还会继续在吗？
更何况，他娶了媳妇之后，态度与从前判若两人，看来本质上就是个窝里横，这样的人便是走上了官场，也不会有大出息！
云芍药一听这话也不乐意了，直接站起来说道：“我就相信宋明之可以！古往今来，多少名留青史的大人物出生寒门？他们可以，宋明之一样可以！”
宋老爷子垂下眼皮，别过了脸，这无言的嘲讽更伤人。
云芍药为宋明之感到既心疼又生气，抿着嘴唇说道：“爷爷，我送您一句话：朝为田舍郎，暮登天子堂，将相本无种，男儿当自强！”
说罢，她就牵着宋明之的手往门外走去。
“慢着！钱你还没有答应给呢！”宋老爷子拿拐杖敲了一下地板，板着脸说道。
“如果二伯真是一只凤凰，站在梧桐树上三年不鸣叫，那么，终有一日，他不鸣则已，一鸣惊人！”云芍药回头看了他一眼，“可如果二伯只是一只燕雀，即便你天天喂他凤凰的食物，他也只能在树枝间上窜下跳，不能一飞冲天。”
这一句讽刺不可谓不精妙，连陈秀才都有些对云芍药刮目相看了。
“你以为我让你们宋家三房拿出那么多钱，真的只是为了你二伯吗？我还不是为了你们宋家三房好！”宋老爷子捏紧了手里的拐杖，大声说道，“你们宋家三房若是肯替你二伯出了这笔钱，那也等于是与陈秀才交好了，如果今年宋明之有意赶考，再给秀才老爷送些喝茶的银子，不是也能得他提点一二？你以为，谁都有这个荣幸，可以得到秀才老爷的提点吗？大好的机会摆在你面前，你不懂珍惜，眼皮子真是浅得很，还要在秀才老爷面前做出一副小家子气的模样，也不怕连累了你的夫婿，让他错失大好良机！”
“明之才疏学浅，不敢叨扰秀才先生，”宋明之转身朝陈秀才拱了拱手，又朝宋老爷子说道，“就不劳爷爷费心了。”
“那五人联保呢？你们宋家三房若是不肯出这几百两银子，在秀才老爷面前卖个好，便是你们私底下再拿出一百两银子来，秀才老爷恐怕也不会再给你们一个五人联保的机会！”宋老爷子威胁道。
“这些事情我心中自有打算，至于其他事情自有我夫人操持。正所谓儿孙自有儿孙福，爷爷如今年纪也大了，享享清福可延年益寿。”宋明之不卑不亢地说道。
“哼，我就等着你们过来求我！我也等着你们向秀才老爷低头！”宋老爷子一拍桌子说道。
宋明之牵着云芍药的手转身离去，宋墨之也起了身，无声地向宋老爷子行了一个礼，然而，得到的却只是宋老爷子的无视。
宋墨之早就习惯了宋老爷子的态度，不以为意地离开了。
堂屋里的气氛十分尴尬，宋千钟急切地说道：“爹，你刚才应该对他们那两个小辈的态度好一点，这样一来，说不定咱们就把银子要到手了呢？”
“我对他们态度好一点？那他们对我态度就好了吗？更何况我是长辈，哪有长辈向小辈低声下气的道理？”宋老爷子死死地捏着手里的拐杖，脸上的肌肉颤动着。
“那现在怎么办？银子没有要过来，我哪好意思耽误秀才老爷的宝贵时间，让他在路上指点我一二？”宋千钟愁眉苦脸地说道，“更何况，我到了县里之后，还得结交良师益友啊！去郊外踏青，不得花银子？去参加诗会，不得花银子？住个风水上佳的客栈，不得花银子？科举考试讲究的就是一个天时地利人和啊！这其中缺一不可！”
宋千钟的埋怨让宋老爷子皱了皱眉，他说的话他心里何尝不懂？可也得有那个条件啊！
宋老爷子沉着脸，一言不发。
“我本来还想管他们要些赶考的银子呢，这下也没办法开口了，”宋千钟话语里的怨气更重了，“他们一家也太小气了，户头里存着几万两白银，却连几百两银子我不肯给我！”
宋千钟觉得几百两银子一点儿也不多，只是凡事有一就有二，只要这个口子打开了，以后他就一定能问宋家三房要到几千两银子，甚至上万两银子。
“你放心吧，”宋老爷子沉声说道，“我听说宋明之最近经常在家里看书，想必也是有意要去参加县试的。只要他有这个想法，那就好办了！”
宋千钟不解其意，伸长了脖子看着他。