高个子沉思了片刻后，艰难地做了决定：“天太冷了，而且我不会凫水，我放弃。”
“我不想拿自己的性命开玩笑，我还想留着自己的命看我儿子光宗耀祖呢，我也选择放弃。”另一人叹了一口气。
“那你呢？”王公子问道。
“我……”云芍药看了一眼旁边的那条大河，眼里闪过了一抹挣扎之色。
旁边的人开始七嘴八舌地劝了起来，一个个都要云芍药别想不开，跳水可不是一件小事，弄不好要出人命的！
且不说会不会染病身亡，万一跳下去淹死了呢？
不远处的李公子捏紧了拳头，看着云芍药的眼里满是不解，不明白她为什么到现在还不肯说出“放弃”这两个字。
宋明之有那么好吗？
他们才认识多久，夫妻之间有那么深的感情吗？
值得她用命去赌一把吗？
“没用的！”李公子身旁的一位学生摇了摇头，“无论她怎么做，她都拿不到那个五人联保的资格！”
“为什么？”李公子脸上疑惑更甚。
“我那天听王公子说，咱们先生手里的最后一个名额，是留给唐盛的。”
“可唐盛不是外出游学去了吗？”
“他前不久给先生回了一封信，说是今年有可能会回来与我们一同参加县试。你也知道，先生一直很看好他，前几年他差点就考上了，后来因为父亲去世在家丁忧，又耽误了几年，如今已学有所成，先生觉得，他今年甚至有望考上秀才。”
李公子一听这话，顿时难受地低下了头。
“你在替她难过吗？我见你一直望着她，她可是你认识的人？”那位学生小声问道，突然间又有些恍然大悟，“你不会是心悦她吧？李兄，大丈夫何患无妻，你可别执迷不悟了！”
“我没有！”李公子连忙摇头，可却连耳朵根都红了。
“唉，不管有没有，你都看开点吧，再说了，她此番前来乃是为她相公求一个名额，你这般上心做什么？”
“我……我……”李公子说不出话。
就在这时候，云芍药突然下定了决心，坚决地对面前的王公子说道：“好，我跳！”
李公子一听这话，大吃一惊，急忙朝她走去，在她走到河边的前一刻拦住了她。
“你千万别跳下去！”李公子着急地说道。
“我心意已决！”云芍药的眼神很坚毅，声音很平静。
“难道你就没有想过，为什么先生这儿还会留有一个名额呢？先生又不是那些贪图黄白之物的人，他这些年从未收过任何人的重礼，到了今日手中还留有一个名额，这其中必有因由。”李公子连忙说道。
“所以呢？这其中有什么因由？”云芍药的双眸清澈如溪水，倒映着他的身影，干净而又明亮。
他对她总是不忍心，他的嘴唇嗫嚅了一下，刚想说出真实原因，可又转头看了一眼不远处的王公子。
到最后，他将真实的原因咽了下去，有些沉重地对云芍药说道：“这样吧，我把我的名额让给你相公，今年的县试我不去了。”
云芍药惊讶地睁大了眼睛，大感意外。
李公子觉得心里有些坠坠地难受，可他并不后悔。
不远处，李公子的同窗好友闭了闭眼睛，拳头在掌心里捶打了一下，又无奈又气愤地说道：“都说了让他别执迷不悟了，真是被猪油蒙了心！”
王公子听到两人的对话，立刻大喊了一声：“李公子，你可别冲动，你的这个机会来之不易呀，你忘了你在镇上的学堂读书有多刻苦吗？”
“我知道，但我觉得我还太年轻，可能今年不适合下场考试，还是把机会留给更需要它的人吧。我可以明年再来考，这样会更有把握，也能一举为老师争气。”李公子低下头说道。
云芍药虽然不明白对方与她萍水相逢，为什么会愿意为她牺牲这么难得的机会，但是她的心底依然十分感激。
“多谢你的好意，但是不必了，我想要的东西，我一定会通过自己的努力得到。如果我努力了也得不到它，那只能说命该如此，我既然已经尽力了，心里就不会再觉得遗憾了。”云芍药向他行了一个礼，感激地说道。
“可是……”
“我心意已决，你不必再说什么了。李公子，你是个善良的人，祝你今年旗开得胜，取得一个好名次。”云芍药低眉敛目，后退了一步，与他拉开了距离。
他抬头看着她，对面的她已经低下了头，依然如他初见那样，明明脆弱如同深秋的荷花，却又有着不服从节气的傲骨，依然在深秋凌寒绽放，为这世间留下自己的最后一片冷香。
世人都怜惜柔弱的女子，可他却觉得外柔内刚的女子才算真正的楚楚动人，令人钦佩。
明明知道她不需要，可他心里的怜惜更甚。
多好的一个女子，多无奈的缘分……
李公子凝望着她，眼底挣扎着痛苦，可她既然已经下定了决心，他也不知道该说什么了。
云芍药解下*身上的披风，搭在了旁边的树上，冷风吹起了她的长发，像是青色的雪花。
河水湍急，狂风呼啸，残花飘零。
她一脸平静，像是一个赴死的勇士，闭上眼睛，毫不犹豫地跳进了湍急的河水里，李公子想要伸手去抓，可是到最后却什么也没有抓住。
周围的人也惊呆了，伸手捂住了嘴。
王小姐伸手推了一下王公子，瞪了他一眼：“哥哥，你看你做的好事！要是这个姐姐有什么三长两短，我绝不饶了你！”
“我只是想为难一下她……”王公子一脸冤枉地说道，“我也没想到她真的会跳下去啊……”
“我不管，我好不容易有了一个崇拜的姐姐，可不能被你就这样害了！”王小姐跺了跺脚，“还愣着干什么？快让人跳下河去救人啊！”
“哦哦。”王公子这才反应了过来。
云芍药沉到了冰冷的河里，从四面向她挤压过来的河水，像是渗进了她的骨头里一般，冷得她脑袋有些发昏。
她坠落到了河床上，周围全是漂浮的水草，她的指尖从水草中划过，入手的是一片滑腻。
就在她想要睁开眼睛游到水面的时候，她的小腿肚突然传来了一阵抽痛，痛得她在水中痉挛了一下，差点呛进去一口带着腥味的河水。
完了完了，腿抽筋了。
她不会真要死在河底吧？
在濒临绝望的那一刻，她想起了宋明之，如果她离开了这个世界之后，他会怎样呢？
他还会再遇到一个愿意让他余生不再孤单的人吗？
她使劲想要游上去，可是抽疼的小腿让她使不上力气。
就在她憋到喘不上气的时候，一个人从水面上扎了下来，伸手穿过了她的双腋，抱着她朝水面上游去。
在出水的那一刻，云芍药大口大口地喘*息着，方才濒死的恐惧以及看到宋明之后的委屈，让她的眼泪滚滚而下，打落在他冰冷的胸膛。
“我来了。”他轻轻为她擦去眼泪，眼里满是怜惜。
他也湿透了衣服，整个人泡在了冰凉的河水里，看向她的眼里满是心疼。
“他们说只要我跳下去，就给我一个机会见王秀才，让我去求一个联保的资格，”她扎到了他的怀里，眼泪又滚落了下来，声音抖得可怜，“宋明之，你知不知道我刚才在河底的时候，我都快被吓死了……”
她的身体颤抖得很厉害，哪怕两人肌肤相接，互相传递着淡淡的体温，可她依旧像是处在冰天雪地中一般，不停发抖。
他知道，那是她在后怕，她怕再死一次。
这个姑娘已经没有了往日的决绝，她对这人世间有了牵挂，所以，她不会再像从前那样抱着对尘世间的毫不留念，跳入河中一心寻死。
跳河一次肯定就已经给她留下了巨大的心理阴影，因为那是她曾经与死亡最近的距离。
可是为了他，她愿意面对死亡的恐惧，再一次义无反顾地跳入河中。
她该承受了多大的压力呀。
这一刻，他不知有多心疼怀里的这个傻姑娘，他此生何其有幸能得到老天爷的垂怜，让这世间最好的她来到他身边？
“别怕，我来了。”他抱紧了她，恨不得将她揉进自己的骨髓里，与他融为一体。
他曾在心里暗暗发誓要送给她这世间最好的一切，没想到却最先给了她眼泪，宋明之的一颗心像是被揉碎了一般，痛到无法呼吸。
云芍药靠着他哭了好一会儿，才渐渐平静了下来，在他的胸膛处细细地抽搭着，像是一只小奶猫。
他抱着她上了岸，用披风将她包裹了起来。
李公子看着眼前的一幕幕，心里酸涩得厉害。
就只是为了他吗，所以愿意再跳河一次？
这是否值得？
在他看来，这不值得。
如果他与她结发为夫妻，必定舍不得她受这般苦，他只会让她安安心心做任何想做的事，静静地等待着他一步一步为她挣来荣华富贵。
宋明之将云芍药抱到了马车上，然后对门口的王小姐说道：“劳烦姑娘借一身衣服，这里是十两银子，就当是把衣服买下来了。”
“银子不用，我现在就让人去拿衣服！”王小姐立刻说道。
“我不想欠人情，这十两银子就当是买衣服的钱了。顺便劳烦姑娘吩咐府上的下人，为我夫人熬一碗驱寒的姜汤，再拿上一个小火炉。”宋明之眼神冷锐，声音如霜。
王小姐虽然觉得他这人带着一种与生俱来的压迫感，令她在他面前感到有些窒息，可是一想到云芍药，她心中又有些意难平。