“好，我跟你比试！你别以为我迎客酒楼会怕了你，我迎客酒楼能保住七里镇第一酒楼这块金字招牌这么多年，靠的可都是真本事！”洪掌柜掷地有声地说道，“在过去的二十年里，我们迎客酒楼的招牌菜有十二道，其中有一道菜，连微服私访的钦差大人都赞不绝口呢！更别说，我们最近又新请来了一位大厨，他推出的这几道新菜，更是让我们迎客酒楼的名声更上一层楼，每日往来的客人那是络绎不绝！”
“我知道，我知道，”吴掌柜嗤笑一声，不耐烦地说道，“不就是一个从小客栈里挖来的厨子吗？也值得你这般炫耀？光是你的眼界，就注定你赢不了！”
洪掌柜气得脸红脖子粗。
“走了！”吴掌柜滚动着手里的核桃，转身向门外走去，再走到门口的时候又回头看了他一眼，“对了，在离开之前，我送你一句金玉良言。人心似纸张张薄，世事如棋局局新，你可不能总以旧眼光来看待新事物！一直躺在功劳簿上吃老本，总有把自己饿死的一天呐！”
说罢，他就大笑了几声，张狂地离去了。
洪掌柜气得狠狠地拍了一下柜台，脸色铁青。
周围的小伙计们全都吓坏了，纷纷低下头来，大气都不敢出。
迎客酒楼里的宾客，大多数与洪掌柜都算是老熟人了，见他今日被人这般压制，纷纷上前安慰了起来。
“别怕！咱迎客酒楼的实力，那个傻子不明白，咱们这些食客还能不明白吗？他就是一个上门找死的蠢货！”
“没错，简直就是在自取其辱！洪掌柜不必客气，到那天只管狠狠地羞辱他一顿！也好让他看看到底谁才是没有眼界的井底之蛙！一个外乡人也敢在咱们的地盘上嚣张，简直是找死！”
“你放心，到那天我们所有人都会为你捧场！我们会笑得他恨不得找个地方钻进去！”
……
云芍药坐在角落的桌子旁，望着大堂内的情景，却是若有所思。
对方真会是一个不知天高地厚的狂妄之徒吗？
还是说，他这次乃是有备而来，真的想好了万全之策？
万一迎客酒楼输了怎么办？那江大厨和周娘一家该何去何从？
云芍药打算跟周娘说一说，要周娘让张大厨好好准备一下，千万不要掉以轻心。
可想了想，她又觉得没有必要，江大厨就在这间酒楼的后厨里做事，前面发生了这么大的事情，他在后面很快也会知道的。
这是关乎他一家子生存的事情，那么他又怎会掉以轻心？
买完饭菜之后她就回去了，下车的时候给张大伯付了二十文钱，张大伯乐呵呵地收下了。
初春的天气依然十分寒冷，饭菜到家的时候已经凉了，云芍药便进了厨房，上锅将饭菜又热了一遍。
迎客酒楼不愧是七里镇上最著名的酒楼，酒楼中的大厨们的手艺可真不是盖的，那馋人的香味很快便传遍了全村。
宋老太太想着这段时间被狗咬了得忌口，便见不得宋家三房吃得如此好，在屋里大声骂了起来。
村中不少妇人也起了酸葡萄心理，和其他妇人一起聚在大树底下，没好气地议论着。
可议论了一阵子之后，她们又悻悻地闭了嘴。
酸她有什么用呢？
就算再酸她，自家的日子也好不起来，嘴上说的那么难听，不过是因为心里嫉妒太甚罢了！
宋家三房的晚膳氛围依旧十分温馨，用完晚膳之后，云芍药刚想把桌上的碗筷收拾好，放进坐好热水的锅里洗了，就在转身的一瞬间，被人拉住了小手。
她布满伤痕的粗糙小手落入了男人温暖的大掌中，被轻轻包裹着，仿佛一片花瓣飘浮在了温泉上。
小山村笼罩在了静谧之中，深黑的苍穹盖住了这个世界。
厨房里一灯如豆，光线昏暗，周围的一切朦胧不清，他的白衣也像是夹在书页里泛黄的白玫瑰。
他拿出一个精致的白瓷瓶，从瓷瓶里挑出了一点药膏，轻轻地涂抹在了她的手上，药膏散发出浅淡的甜香味，像是一个飘渺的梦。
暗香悠悠浮动，越发拉近了两人之间的距离。
云芍药安安静静地站在原地，任由他替她涂满了一双手的药膏，那药膏抹得极为匀称，好似有人在用心作画。
于是，她轻笑了一声，情不自禁地拿干净的小勺子刮了一小勺药膏蹭在手背上，然后，用自己的手背蹭了蹭他的手背。
像是一只小猫，会用蹭一蹭表达自己的亲昵。
“别闹，”宋明之将瓶子盖好，塞进了她的手中，“我还要洗碗。”
“那我呢？”云芍药歪了歪头。
“你可以坐在旁边看我洗碗。”宋明之理所应当地回答道。
于是，云芍药便乖乖坐了下来，看着他这个本不该沾染烟火气息的男人，用他能写出一手好字的手，打扫好了整个厨房，又洗干净了一堆碗。
她总觉得他写字的时候那专注的表情很迷人，现在突然觉得，她为他做这些家务的时候更迷人。
那天深夜她与他摊了牌，可随后发生的事情，又让她一颗心软化了下来。
直到有了后面看雨的那一幕，两人才算是心照不宣。
谁都没有提起过之前的事情，可动作却变得亲昵自然了起来。
不，也有不自然的时候。
夜里入睡时，她总能隐隐约约地感受到他专注的目光，他就这样静静的看着她，仿佛怎么也看不够，宛如在看白雪、月光。
两人现在的距离不远不近，因为白天相处的时间太少，他总是对她心心念念、牵牵挂挂，却又不敢表露得太过直白。
于是，一切尽在不言中。
“今天在迎客酒楼里，发生了一件事。”云芍药忍不住将自己经历的事情与他分享了一遍。
当一个人愿意与另一个人分享她生活的时候，就代表着她愿意将对方纳入到她的生活之中了。
尽管这一点，她现在看得还不太明白，两人之间的关系却在潜移默化地发生着改变。
“那你想帮他吗？”宋明之提了几桶水放进热锅里，打算烧好了给她沐浴。
“应该不用吧！那几道菜应该足够他战胜对手了！”云芍药摇了摇头，不以为意地说道。
“这世间并非所有人都想要用正当手段赢过对方，”宋明之沉默了一会儿，回想了一些上辈子的事情，“这个吴掌柜，会使阴招！”
“你为什么如此肯定？”云芍药不解。
“我那天在镇上无意间听到了他们的计划，”宋明之轻描淡写地找了一个理由，“他们的计划很简单，那就是在比试当天，用各种手段让参赛大厨受伤，使其无法参赛。”
“全部大厨吗？”
“倒也不是全部，对于一些愿意投靠万客酒楼的大厨，他们就会给出一部分钱，让对方在比试当天走人，加入到自己的酒楼里，当众做出拿手菜。他们会在事先查一查迎客酒楼的厨子，若是知道有些厨子的人品还不错，绝不可能背叛老东家，他们就会想尽办法买通那些厨子的弟子，让他们在比试当天，设计让自己的师父受伤，导致他们无法参赛！这样一来，迎客酒楼输定了！”
“这么可怕！”云芍药大惊，“那我明天一定要去镇上，把这个消息告诉江大厨，让他提前做好防范！”
“你对别人的事情可真是上心。”宋明之面上带着笑，心底却有些失落。
什么时候能对他更上心一点呢？
“难道我对你就不上心了吗？要不你把灯笼还给我？”云芍药露出俏皮的笑容，朝他伸出了手。
他摘过窗外的一枝野梨花，放在了云芍药的手中。
云芍药将野梨花放在鼻端，轻轻嗅了一下，床边展开了一抹浅浅的笑容。
“我去给三弟送饭了，今晚夜露深重，你早些休息。”宋明之将准备好的一份饭菜放进了食盒里，提在了手中。
“你等我一下。”云芍药从灶台里面抽出了一根快要熄灭的火棍，点燃了灯笼里的蜡烛，提着灯笼送他到了门口，然后将灯笼递给了他。
“早点回来。”她站在温柔的月色下，美丽得恍如一场花筵。
他轻轻点头，凤眸里盛着她的身影，直到她收着下巴，长发如流泉一般倾泻下来，好似照影的半开莲花，他才赶忙收回自己的目光，提着灯笼渐渐消失在夜色里。
云芍药目送着他远去，回来的时候嘴里哼着轻快的歌儿，手指绕着长发打圈圈，脸颊上不自然地露出了两个浅浅的梨窝。
少女歌声清甜，犹如夜莺一般婉转动人，夜色顿时就像蘸上了一层糖浆。
屋里面的宋墨之抬起了头，刻木板的动作顿了顿，那片水雾朦胧般的眼里，极快地闪过了一抹诧异之色。
随即他又低下了头，继续刻起了手中的木板。
如果两人真的假戏真做、日久生情，这也不失为一件好事。
次日一早，云芍药起得比往日还要早，用完早膳之后，就让张大伯拉着马车去了镇上。
马车在迎客酒楼的门口停了下来，云芍药下了车，伸手扣了扣迎客酒楼的大门。
此时尚早，街道上一片冷清，她的叩门声显得响亮而又突兀，却没有引来多少人的注意。
不一会儿，迎客酒楼的大门变开了，一个睡眼惺忪的小二揉了揉眼睛，对门外的云芍药说道：“你找谁呀？咱们酒楼还没开门的呢。”
“我不是来吃饭的，我是进来找人的。”云芍药解释道。
由于云芍药并不是迎客酒楼的熟客，因此她昨天晚上进来点菜的时候，小二便将她这个新客人给记了下来。
“是有哪里招待不周吗？”小二立刻清醒了大半。
“当然没有，只是我和你们的江大厨是朋友，所以我想找他聊聊。”
“这不太好吧？”小二打量她的目光变得有些怪异了，想来江大厨可是有家室的人。