科举让上京城一连热闹了三个多月，直到会试结束放榜前都还未消停。
镇国公府自没了许氏后，一改先前高调模样，玉氏是个不爱热闹的，赵氏一心要照顾会试的长子，也不许院中下人喧闹，加上老太太毕竟年纪摆在那，府内出奇安静低调。
往年只要一到天下文臣最爱的科举季，武将都会十分活跃生怕被文臣压了一头。
偏生今年的朝中武将之首，向来炙手可热的镇国公府一改先前风格，低调得不行，一时间朝中武将没了风标，也变得低调许多。文臣们只觉得斗过了武将，一时间春风得意，连带着朝中局势都变得和谐了许多。
萧丛虽是亲手看着，甚至一手参与了镇国公府后宅的种种，但也万万没有想到不过后宅之事竟也能影响到前朝。朝中的和谐更有益于他暗中操作许多事，莫名地萧丛将这一切的功劳一律归功到了张清胭身上，只觉得小丫头就是自己的克星加福星。
虽说平日总要被这小克星气得胸闷，但大事上小丫头总能给自己带来好运。
前朝之事与后宅息息相关，却也无关，至少身在后宅的张清胭是完全不知这些的。
本以为镇国公府会就此一直低调到科举结束，谁曾想，放榜那日，却发生了叫众人惊掉下巴的一件大事。
放榜时，会有衙役将此次中举的考生榜单贴到贡院外墙，介时也会有人将中举的名单传播到各地，会有专人向中举的人家道贺告知。家住上京的举子一但中举，便是由巡防司的人兼职道贺。
千禧堂。
“老太太，贺喜的人来了，大少爷中了！”
巡防司的衙役来报喜时身在高位的老太太还没回过神来。
“祖母，人在外头等着呢，这可是咱们家的大喜事呢！”张清胭正巧在陪老太太说话，当下连忙开口提醒道。
“快，快请人进来！”老太太这才回过神来，后知后觉地想起来大少爷说的可不是二房的长子周瑞祥？
“好，好，好，”老太太一连说了三个好，可见也是开心的。她虽不喜欢二房，但这到底是好事，镇国公府以军功发家，这还是府中第一次出了读书人，不管老太太喜不喜欢周瑞祥这个长孙，这时候都是真心高兴。
府中喜气洋洋，直到报喜的人都走了，老太太才想到把赵氏玉氏二人叫到自己跟前。
“你到也是个有本事的，能教出这般出息的孩子，往日倒是老身小看你了。”老太太眼神复杂地看了赵氏一眼。
当年她不喜周雳这个庶子，连给之安排的亲事也是随手挑出来的小门小户之女。这么些年来，二房一贯不争不抢，得的府中资源也有限。没曾想就是这般，这二夫妇竟闷声教养出了一个举人老爷。
十七岁的举人，放在书香门第或是上京城中其他的富贵世家或许正常，可众人皆知二房是个什么情况……除了夸赞二房夫妇教导得好，再无人敢小看周瑞祥的天赋。
赵氏好歹与老太太做了十几年婆媳，存在感再低也能将老太太的心思猜出个七八，当下低头连说不敢，只说周瑞祥争气，丝毫不敢居功。
老太太见赵氏油盐不进的模样，心知此时再与这庶子一家交好也晚了，当下心念一转竟另辟蹊径：“祥哥儿今年也十七了吧？虽说男子先立业再成家，但祥哥儿毕竟年纪摆在这，如他一般年纪的，孩子都抱上了……如今他刚中举，这会儿成亲倒是极美。”
别说是赵氏就连边上的玉氏具是笑意一僵，老太太这意思，是想把手插到二房来？
“老身记得，祥哥儿年幼时倒是与许氏娘家的一位侄女玩得极好……说来那姑娘倒也是个伶俐懂事的，倒是有些年头不曾见到了。”老太太自顾自说得开心，全当没有注意到两个儿媳妇的脸色。
赵氏袖袍下的手握成拳正极力在忍耐，女本柔弱为母则强，难说她会不会为此与老太太争论。
这些时日她们已经在尽力给二房连个孩子相看亲事，周芙玉的亲事已经定下。周瑞祥的亲事之所以迟迟未定，还不是因为镇国公府素来在军中发展，武官上或许能说得上话，但文官却没有多少交好的。
周瑞祥自己是个有本事的，玉氏与赵氏也不愿就此耽误了他，想替他寻一个可以在日后前途上能有助力的妻子。
奈何文官向来自诩清高，素来看不起舞刀弄剑的武官，更不用提将女儿嫁入武官之家。是以玉氏与许氏挑了这么些日子，还是一筹莫展，本想等周瑞祥中举，让众人看到其本事后，再慢慢与他相看，不曾想老太太竟还有这一手。这是摆明了见大房靠不住，想再替三房再找个靠山？
边上一直沉默的张清胭在听到老太太提到“许氏”时，眼皮一跳，隐隐有了不好的预感。“母亲，祥哥儿这才刚刚过了会试，还有殿试此事怕是……”玉氏察觉到了赵氏的隐忍，连忙开口想劝老太太打消这个念头。
“怎的，老身难得想过问一般儿孙的婚事，竟是说不上话了不成？！”老太太双眼一瞪，毫不在意两人言语间也带上了火气。
气氛一时间变得僵硬。
“祖母……”
“老太太，不好了，四小姐不好了！”就在张清胭想要开口帮几人应付一番时，却听外头有丫鬟慌慌张张地嚷嚷着。
“是仙丫头身边的丫头，”除老太太外，玉氏几人互相交换了个疑虑的眼神，也不清楚究竟出了什么问题。
“谁准你在这吵吵嚷嚷的，谁教你的规矩！不成体统！”老太太直接把方才在赵氏这受的气一股脑发作在了进来的丫鬟身上，“你是谁的丫鬟，不识规矩礼数，一会儿便拖下去发卖了！”
“老太太饶命，”只见那丫头红着眼，颤抖着连连给老太太赔罪，最后才道，“四小姐在屋内自缢，这会儿刚刚被救下……”
“你说甚？仙丫头自缢？”老太太原本还在大动肝火，一听此言立即站起身，见丫鬟肯定点头后，身躯一脸晃了几下，若不是边上的嬷嬷连忙上前扶住，只怕已经摔倒。
“大夫说四小姐暂时无碍……”
“前头带路！”老太太早把与赵氏争论的事抛在了脑后。周芙仙到底是周霖的长女，在张清胭来前老太太也是十分喜爱这个孙女的，自然着急。玉氏与赵氏虽不喜老太太，碍于孝道还是连忙跟了上去，若是老太太吓出个什么好歹，她们难免也要受人指摘，况且还是在周瑞祥即将议亲的时候，万万出不得差错。
张清胭见没人注意到自己，眼珠一转，也不管自己跟过去合不合适，权当不知也跟在了后头。
“仙丫头！”老太太赶到三房，一见周芙仙脖颈上明晃晃的青紫淤痕，当下心疼得不行，上前一步搂着周芙仙不停安慰。
“祖母，呜呜……”周芙仙脸色苍白，不似装出来的。
祖孙二人在众人面前上演了好一出亲情大戏，抱着哭了许久，张清胭这才弄懂究竟是怎么回事。
原是周霖惯爱应酬喝酒，许氏被送走之事其中隐情是瞒着周瑞仙姐弟二人的。
周瑞仙与许氏的感情倒是真的好，接连在老太太与各房碰壁了多次，打探不出消息后，便把主意打在了周霖的身上。谁曾想周霖虽也算喜爱许氏这个发妻，对其却是可有可无的态度。
周芙仙一时间接受不了这个信息，本想出门散心，谁曾想往日与她交好的那些个姐妹又就着此事狠狠刺激了她一番……
要强的周芙仙只以为许氏是做了什么不堪的事，众人皆知，却无人告诉她。生母德行败坏，身为儿女的她又能找到什么好亲事？想到这周芙仙才一时想不开，趁着丫鬟没注意，三尺白绫准备了断自己无望的一生……
“仙丫头，你当真是傻啊！”老太太听明白了因果，当下老眼含泪，有与周芙仙解释了一番将许氏送走的缘由，“……将你母亲送去庄子上养老也是为了她好，叫她修身养性。”
到底还是顾着两个孩子的面，老太太将许氏的事粉饰了许多，只说许氏当真是因为身子不适才被送走。
“母亲身体不适，仙儿为人儿女自当应该尽孝，哪能任由母亲被到庄子上孤零零的？祖母莫要诓仙儿了，定是母亲犯了错……”
周芙仙哭得可怜，向来要强的她难得露出这般可怜的一面，别说是老太太了，就是玉氏与赵氏都有几分心软。
“祖母，仙儿求您，让母亲回来府上养伤吧！仙儿保证看着母亲……”周瑞仙说得诚恳，半句不曾提到自己，看上去倒真是至诚至孝的模样。
“此事且容我想想……”老太太被周芙仙缠得无法，终于松了口。