张清胭没有接萧丛的莲蓬，萧丛也不介意。自顾自的抄起船桨，驾驶小舟，小心地在荷叶间穿梭，遇见成熟的莲蓬便摘下放在船板上，遇见好看的莲花也混不吝地摘下，嘴里念念有词：“这朵含苞待放，倒是适合带回去插个瓶……”
萧丛自己玩得自在，张清胭在他的带动下，偶尔也会出手摘花摘莲蓬，两人虽没有说话倒也显得其乐融融。
不多时船上就多了一甲板的莲蓬荷花。
“现摘的莲蓬新鲜爽口，姑娘要不要试试自己亲手摘的莲蓬？”说着萧丛自己掰了一颗莲子塞进了嘴里。
张清胭这会儿对萧丛也没有那么拘束了，看样子岸上那群姑娘们是来此地踏青的，一时半会的只怕也不会离开，她若一直拘束着，两人都要不自在。
“好甜！”莲子入喉，清香弥漫了整个口腔，张清胭双眼迸出惊喜的光，惊叹道。
“是吧，”萧丛骄傲地看了张清胭一眼，心中却是一痒，小姑娘惊喜的模样更加可爱了，好捏一捏……
“想当年我母亲最好这一口，一到莲蓬采摘的季节，家中总有吃不完的莲子……”萧丛别开脸，刻意转移话题。这话要是叫钱嬷嬷听到的话，一定会给萧丛一个爆栗，她怎么不知道老王妃喜欢吃莲子了？
听萧丛提到“母亲”二字，张清胭眼神一黯，声音有些低落道：“令堂一定是个好母亲吧？”
萧丛点了点头，接着张清胭的话道：“是啊，我母亲确实是个好母亲，只可惜她已经仙逝多年了……”
“对不起。”张清胭连忙紧张道歉。
萧丛微微一笑，浑不在意。这丫头怕是不知道，老王妃早在生他的时候就逝世了。萧丛压根没享受过母爱，还不是为了勾张清胭说出自己母亲一事，帮她开解心结才提到这个的……
张清胭可不知道萧丛的小算计，听萧丛一脸温柔向往地跟她提起母亲的事情，不知不觉地竟叫她感同身受，最后竟不觉间泪流满面。
见张清胭哭了，萧丛才后知后觉地问道：“可是在下冒昧勾起姑娘的伤心事了？”
明明从一开始萧丛就打着勾起话茬，让张清胭自己说出难过的原因好开导她的主意，这会儿真见张清胭哭了，萧丛心里反倒有些不是滋味。
萧丛所料不差，张清胭确实憋闷了太久急需发泄。
她还没认出萧丛的身份，只当是京城附近那户人家的公子，左右是不相干也不认识的……更何况萧丛已经推心置腹地先向自己吐露了心声，她便是任性一回，朝着陌生人倾吐不快，想来也没多大干系吧？
这么想着，张清胭也就放下了防备，娓娓说出她准备一直隐瞒的过往。
她的生母周霏逝世已经三四年，这些年张清胭不止在周家过得艰难，就是当年在江南时也一样艰辛。
周霏是个聪慧却温柔似水的女人，自生产完张清胭她的身体便有些不好。正逢周寅当时升迁，公务与应酬繁忙不堪，为了不让丈夫夜归后对着一张憔悴的脸。一贯清高孤傲的周霏也学着上妆打扮，也就是在那时候起，周霏动了自娘家带回来的那几套妆奁……
张清胭眼见着自己的母亲每日浓妆敷面，日日一盏残灯等至深夜，不出两年便累垮了身子。然而周寅刚刚升迁，公务不仅没变少反而更加繁重，即便忧心家中的娇妻幼女，也做不到准时准点回家……
周霏终究没能挨到那年的春季，甚至等不及陪张清胭换下冬衣，穿上自己亲手缝制的春衫，便撒手人寰。犹记得年幼的张清胭跪在没了声息的生母榻前哭得撕心裂肺，外头家家户户欢声笑语，爆竹声声……落入耳中全成了讽刺。
当家主母亡故，一时间府上众人都乱了套，混乱之中小姐跑出了府都没有人发现。
张清胭抹着泪，冲出了府门，想去找自己的父亲。
可跑出了老远后她才茫然回过神，周霏不是没有带着她去父亲当差的地方，只是母女两上街不是坐着马车就是轿子，张清胭甚至没有自己下来走过多远，又何尝记得路？
泪水模糊了视线，张清胭自己也不清楚自己一通瞎跑之下，究竟到了哪里。周边的路人对着她指指点点，看她衣着华丽一看就是富贵人家的小姐，怎会哭着上街？
陌生的环境更加剧了张清胭的恐惧，任她再如何聪明，此时的她不过是一个刚刚失去母亲，又找不到父亲的孤女。
“咦，这不是周大人的独女吗？”
“你在找你的母亲吗？”人群中忽然走出一个身穿桃红色衣裙的女子，柔声上前询问道。张清胭打着哭嗝冲那姑娘点了点头，她有印象，似乎在某次母亲带她去参加的聚会上见过这人。
“是走丢了吗？”那姑娘依旧温柔地询问道。
“呜，大夫说……母亲没了，胭儿，胭儿要找父亲……”张清胭一贯乖巧，对熟悉的人又丝毫没有防备，哭着问那桃红衣衫的姑娘能不能带她去找自己的父亲。
那桃红色衣衫的女子是江南这一代某个钱姓富商的女儿，费尽心思想要攀入这些勋贵人家中，混个富贵的亲事。周寅在江南本就是打眼的青年才俊，怎奈已经有了家事，否则这钱姑娘早就巴巴凑上去了。
此刻听张清胭带来的消息，钱姑娘心中一喜，面上却是不显。依旧柔声哄骗着带着张清胭去找张寅。
听到亡妻病故消息的张寅顾不得与上司周旋，抛下了一众同僚匆匆回了府上，将将处理好府中的事情，才发现爱女也不见了踪影。
刚刚痛失挚爱，可想而知张寅对张清胭这个独女会有多重视，理所当然对钱家小姐更是千恩万谢。钱家小姐是个有心计城府的，也不求周寅回报，只说可怜张清胭失母，想要好好陪伴她。
张寅见小清胭确实对这姑娘表现得十分依赖信任的样子，便也随她去了。钱姑娘得了由头，待到周霏的丧事办妥，开始光明正大地出入张府。
彼时，张清胭一个屁点大的孩子，一连三日跪在灵堂前守灵。惨白的帆布在夜风中摇曳，日日因为公务而忙碌的张寅也终于抽出了时间，守在爱妻的灵堂前。顾不得安慰幼女丧母的心，堂堂七尺男儿在此刻无人之时终于卸下了防备，哭得悲凉。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
小小的张清胭并不是很懂死亡的意义，但她明白母亲再也不会回来了。再也不会有人温温柔柔地对着自己笑，哄着他们父女两喝下难以入口的苦瓜汤。父亲也不会再公务之余，在南巷的什锦记排上半日的队，给她们母女带香甜的芙蓉糕了……
停灵三日，周霏的冥仗起灵出府的时候，憔悴的张寅已经恢复了他一贯在人前的冷静自持模样。但张寅在灵堂前那三日憔悴悲哀的模样，却狠狠烙印在了张清胭的记忆中。
是以后来张寅一出孝期便立刻续弦，即便张清胭内心如何暗示自己应该怨怪张寅，还是做不到真的去恨张寅什么……于是才会在老太太出声要接她进京时，毫不犹豫的答应。与其说张清胭是恨萧丛，不如说是逃避。
也正是在张清胭懵懵懂懂，又伤心难过急需要安慰的时候，那位钱小姐替代了原本应该属于周霏的位置，日日安慰她，陪她玩闹，这才一点点让张清胭卸下了防备。
小孩子的真心最容易诱哄，天真的张清胭还当这位钱小姐真心对待自己，甚至日日在张寅跟前替她说好话，全部向最后差点把自己的小命都搭了进去，自然这是后话。
在钱翩翩提出想做张清胭继母的时候，张清胭甚至没有多加犹豫就应了下来……张寅忙碌于公务，虽没有续弦的心，奈何宗族不可能任他正妻之位空悬。张寅见张清胭实在喜欢这钱翩翩，便也没再犹豫地应了下来，甚至还去钱家透露了结亲的口风。
钱家一届商户高攀上了张寅这颗大树，一时间在江南风头无两。却不想钱翩翩却动了歪心……
张清胭虽聪慧，却单纯的很。张寅的后院干净，她也不曾见过真正的人心险恶，更何况对钱翩翩这个“姐姐”她一贯是真心在信任，这才叫人用一颗糖果哄出了城……直到落入那群恐怖的人牙子手中的时候，张清胭仍然不敢相信，温柔善良的钱姐姐竟然会这么对待自己。
所有被卖被拐的孩子，不管你之前是什么身份，到了人牙子那里连基本尊严也不再有，他们都是货品，是没有灵魂的牲畜，等待着各种目的的卖家……只有听话才能不挨打，才能有饭吃……
那会儿的张清胭虽说年纪不大，却因是张寅独女，自小是被人众星捧月着长大的，哪里见过这样的架势。落到了人贩子手中的她除了哭什么都不会，不出三日便哭得出不了声。
饿着肚子的时候，张清胭总会怀念府上专门为自己准备吃食的小厨房，甚至连周霏生前惯爱做的那些黑暗料理都让她怀念不已……
“他们有一个处罚‘坏孩子’的小黑屋，小黑屋里有蛇还有老鼠。我那会儿什么都不懂，只想要爹爹，理所当然成了不听话的‘坏孩子’……后来呀，我爹爹废了好大的功夫，终于在我们被转手前找到了我……”
张清胭用故作轻快地语气，给自己讲述的故事画上了一个不算圆满的句号，只要一想到那段灰暗的记忆她还是不禁浑身颤抖，抬头望了望天，明明是盛夏的天，竟叫她无端觉得有几分阴冷。
微风拂过，莲叶微摆，鼻腔里满是馥郁的荷香。
张清胭深吸了好几口气，才压下回忆里难掩的恐惧。周霏留给她的印象已经越来越淡，但她却永远忘不掉那温暖的怀抱中的清冷荷香……
难怪她一个生在南方的人那么怕蛇，原来竟是这样。
萧丛没有想到，小小软软的小兔子还有那样一段晦暗的过往，看着小姑娘明明红了眼眶，面上还挂着故作坚强无事的笑意，心脏处像是被人用重拳狠狠一击，只恨不得立刻将小姑娘揉进怀里好好安慰。
“喏，给你这个，”萧丛不知何时用莲叶编了一只小小的兔子，看张清胭伤心，哄孩子似的递给了张清胭。
莲叶编成的兔子做工甚至可以说得上粗糙，奈何这个时候张清胭却觉得这小玩意十分讨人欢心。目光都被兔子吸引了去，连什么时候萧丛靠得离自己这么近，张清胭都没有发觉。
“小时候父亲也会给我编小动物，后来母亲没了，我连和父亲说话的机会都变少了……”张清胭抱着小小的兔子，双眼一红，更伤心了。
萧丛手足无措地看着眼前即将“落雨”的小姑娘，心中暗恨：“苏鹤非教的都是些什么烂招数，什么小姑娘最爱这种手工编的小东西，没把人哄好，瞧着反倒是要哭了！”
“你别伤心啊，要是不喜欢……”萧丛看了眼张清胭怀中粗糙的兔子，毕竟是自己第一次送人亲手做的东西，这么扔了他也有些不舍得。但看小姑娘难过的样子，萧丛最后还是坚定道，“扔了就是。”以后本王再给你做个更好的！
“噗，”张清胭抬头，凤眼被泪水冲洗过亮闪闪的，倒映着漫天星辰，“谢谢大哥哥，我很喜欢你的小兔子，我没想着扔掉它，只是想到母亲了……”
少女唇边那对浅浅的梨涡像是窖藏多年的女儿红，看的萧丛心醉，只是那笑却叫他无端觉得几分苦涩心疼。难怪人家说女孩子的心，堪比六月的天！萧丛嘴角抽了抽，视线瞥到一边不敢再看她，别扭道：“你若是想哭，趁这会儿没人就哭吧，大哥哥不会嘲笑你的！”
张清胭摇了摇头，扬起稚嫩的小脸，她说：“我不想哭，我想报仇。”
“你想要怎么报仇？”这个回答明显在萧丛的预料之外，但显然引起了萧丛的兴趣。
“我一个闺阁女子，谈到报仇自然不可能像江湖中人那般快意恩仇，说不定有时还要靠他人帮助，你说是吧？敬王殿下？”
“你怎知……”萧丛震惊，却刚好对上了张清胭那双似笑非笑的眸子。