张清胭窝在屋子里休养了好几日，本以为经过这次伤敌一千自损八百的反击后，许氏总会安分一点。没想到，还没待她的病情痊愈，许氏就又出来蹦跶了。
“胭儿，这两日你祖母让小舅母禁足，小舅母自己也好好想过了，这件事确实是我思虑不周，连累胭儿，这不小舅母特地带了礼物来向胭儿赔罪。”许氏站在张清胭的病榻前，真情意切地说完话后，立即有侍女奉上了几个托盘。
“这些妆奁都是当年你母亲最钟爱的款式，自你入京我就派人特地按着样子又打了一套，只是一直没做好，我本想着给你个惊喜，没想到这会儿倒成了赔礼。”
说着许氏自托盘上拿起了一套妆奁中最小的一个，亲亲热热地坐到张清胭床畔，解说道：“当年你母亲最喜欢这沉香木打造的妆奁，木香清冷馥郁却不浓烈，就如她的性子一般……当年你母亲外嫁，我给她添妆时，送的也是一套这样的妆奁。”
“后来你母亲入京探亲，还特地找小舅母打了一套款式不同的，只是那会儿刚发现怀了你……你瞧，这套便是那年剩下的呢！”
许氏倒是真拿得起放得下，竟丝毫不介意对一个小辈认错，便是提到周霏时也是一脸的怀念之色，倒真令张清胭有些动容。
至于怀她前最后一次省亲这件事，张清胭也是曾听周霏提起过的。犹记得那年大雪纷纷，周霏已经病入膏肓，却还眸含泪水，一脸温暖向往地跟她叙说着幼年在镇国公府的往事……
“兴许许氏当年与母亲确实感情不错，只是这些年改变了？”
张清胭心中有些动摇，面上却端的一副受宠若惊的样子，连连说着不敢，目光不自觉被许氏带来的妆奁吸引去。
京城中时尚的风潮来来往往都是这些东西，四五年前的妆奁款式放在现在，看起来竟也不叫人觉得庸俗，依旧精致夺目。
张清胭虽知许氏这次来恐怕是不怀好意，但她手上的妆奁自己看着确实眼熟，与母亲当年留下的遗物确是一套的，面上不由得松动了几分，接过许氏递过来的妆奁道了声谢，便不再言语。
许氏倒是没有计较张清胭此时的态度，瞧她望着妆奁出神的样子，许氏眼中有得逞的光芒一闪而过。
不管许氏这次是出于真心还是另有算计，这套妆奁又是否真的有问题，张清胭是决计无法开口推辞的。毕竟长者赐不可辞，许氏再如何不妥，好歹也占着长辈的名，她只好收下了这套妆奁。
菡萏院里上演了一幕亲情好戏后，终于以许氏满意离去落了幕。
许氏自是没有错过方才张清胭眼中的怀念与挣扎，走出菡萏院后她还特地停下了脚步，回头遥望了张清胭所在的方向一眼：“那丫头长得倒是与霏儿十分相像，可惜了……母女二人都爱挡我的路，怨不得我。”
边上侍奉的丫鬟忐忑地看了许氏一眼，欲言又止，终究什么都不敢问，只当做没有听到这位心狠手辣的主母难得的感慨。
许氏毫不在意身畔丫鬟的心思，短暂感慨完便疾步离开了此地。
……
“雾霭，你与霞光可懂得后宅里的弯弯绕绕？这两套妆奁你两且拿着检查一番，看看可有不妥？”
许氏的人一走，张清胭立即挥退了屋中的其他人，把雾霭和霞光两人喊到了跟前。
她可不信自己与许氏斗了这么多次后，许氏还能毫无芥蒂地送自己礼物。更何况张清胭总有预感，许氏刻意将周霏的遗物拿出来，就是认定她会看在周霏的面上收下此物，算计得如此周全，由不得她不小心。
雾霭自张清胭手中接过了妆奁，细细看了一番后，面色凝重道：“禀小姐，这妆奁虽看着正常没有问题，可奴婢总觉得似乎有哪里不对。”
“左不过一套妆奁而已，你且先带下去好好检查一番，对了，还有这个……”
张清胭本以为是自己一朝被蛇咬十年怕井绳，太过谨慎小心。如今见雾霭也与自己有同样的怀疑后，立即示意雾霭继续追查下去，连带着连许氏特地留下的“母亲漏下的妆奁”也一并交给了雾霭。
雾霭正色接过后退下，心中却隐隐猜到了当初主子将自己二人送到小姐身边的用意。这镇国公府的后院当真不比龙潭虎穴差多少，难怪常言道“黄蜂尾后针，最毒妇人心！”
……
许氏经过禁足这一事后，确实安分了几日，张清胭本想着这次事件后，若是许氏就此收手不再为难她，她便也作罢了。没想到没等她病彻底好全，府中的流言蜚语就再次传进了耳中。
“小姐，这也不知道是哪个烂了心肝的人，在府上到处说那日三夫人处置下人一事，是小姐自己向三夫人告的密……现下整个府上的下人都绕着咱们院子走，背地里编排着小姐，就连奴几个都总叫人下脸子呢……”
张清胭本就是世家出身，虽说年纪不大，却也明白名声于女子的重要性……江南那一带，可是有不少贵重女子，因为下人的乱嚼舌根，给败坏了声誉的。
府上的下人现下到处在传她嚣张跋扈，仗着老太太的宠爱目中无人，不过一寄人篱下的孤女，竟如此小性娇气。连张清胭被惊吓卧病，在下人的口中也被传成了心虚……人言可畏，事情又是发生在素以礼仪森严为荣的国公府，中馈一直掌握在谁的手中……这流言从哪放出的，不言而喻！
张清胭气红了眼睛，奈何她人小，又是人生地不熟，手下连可以放心指使的人都没有几个。大动肝火之下，原本快要痊愈的身体又被拖累得严重了几分。
“小姐，气大伤身啊……”霞光与雾霭日日轮着给张清胭守夜，见她眼下青乌越甚不免开口劝道。
“我如何能不气，本以为离了江南，便不用受继母的气。到这京城之中又有外祖母护着，无论如何，日子也会好过一些……没有想到，小舅母竟连我一个客居的孤女都容不下去。”张清胭说着，眸中又是含泪。
霞光不忍：“小姐为何不与老太太坦言这一切？”
“这府上管家的小舅母，阖府上下她一手遮天，我便是告到祖母面前又能如何？没有证据，咱们就算是猜到谁做的又能如何？”
听到霞光的话，张清胭嘴角扯出了一抹无奈的苦笑，“更何况，你认为我一个没有母亲庇护的外孙女，在祖母那头能占多大的分量？”一次两次便也罢了，她日后免不了还要在许氏手下讨生活，时间长了，还要天天告状吗？
张清胭言外之意霞光很快就明白了过来，但看着张清胭越发消瘦的小脸，霞光终于心不忍道：“小姐若不然再开口求求奴婢前主子？”
她与霞光具是暗卫出身，若是真要算这等后宅女人间的弯弯绕绕，于雾霭霞光两人而言却是是短板……这段时间张清胭与他们推心置腹的交好，也让两人真正将这个小女孩当做了主子，此时霞光倒是真心在为张清胭打算。
在霞光的劝慰下，张清胭犹豫了许久，这才起身又给两个丫鬟的前主人手书了一封求助信。一回生二回熟，送信的还是李妈妈。听从张清胭的吩咐，李妈妈拿了信，连夜便去找庄子的主人。
庄子主人收到信连忙给那少年送去，少年竟然还没忘了这事，打开信一看，笑道：“助她一把，这些权贵老臣关系盘根错节，要拔起来不容易，倒不如让他们先从内里自己乱起来，一颗死树向来是从内里先开始蛀空的。”
想着，还给张清胭送了封回信，暗示张清胭若被许氏欺压，不妨去寻玉氏看看，玉氏身为长房长媳，却被弟妹掐着管家权，心里岂能舒服？
庄子主人看少年架桥拨火，好似非要搅得镇国公府不得安宁，不由得擦了把冷汗，庆幸自己投诚对了人，只希望远在北城的镇国公周霄能赶紧明白过来。
李妈妈带着少年的回信回到了国公府，张清胭收到信件后见神秘人一口答应了这件事，心中对此事还是有些忐忑，又见神秘人信末十分贴心地给自己指了一条明路，这才稍微松了口气，直道父亲认识的人果真都是靠谱的。
随后的日子，张清胭没再顾忌下人的流言，每日除了晨昏定省去千禧堂给老太太请安外，不动声色地开始与玉氏打好关系。
因着继母秦氏与玉氏有着那么点亲戚关系，张清胭本是不愿意与玉氏接触的。然而为了在国公府和小舅母许氏的手下能过点松快的日子，张清胭只能尝试着去与这位大舅母亲近。
玉氏膝下无子，两个女儿都出阁了，丈夫又不在身边，本在这个家中过得就有些艰难，素日里更是努力降低着存在感，省得受老太太挑剔磋磨。张清胭有心与玉氏交好，玉氏自然没有不愿意的道理。
时间一长，张清胭也才发现玉氏倒是个再好相处不过的性子，与之相处间也多了几分真心。
“你这丫头，当真伶俐讨喜，若是生为男儿身，只怕这京城都要叫你搅浑了。”
玉氏毫不掩饰自己对张清胭的喜爱，连连夸赞着她，张清胭也不拿乔，使劲浑身解数，讨好卖乖地在玉氏跟前承欢膝下。“我若是能有个如你一般伶俐的哥儿就好了。”看着张清胭娇憨的模样，玉氏悲从心来，不免感慨道。
张清胭深知自己这位大舅母不是没有城府心计，只是因为膝下无子，这才不争不抢。便是府上的管家权旁落，也不曾有过怨言……只是大舅母瞧着身体康健，也是孕育过两个女儿的人了……难道是因为大舅母与大舅舅聚少离多，这才没有嫡子吗？
这些话题对于张清胭而言毕竟还是太过遥远，便是她自幼聪慧也想不通其中的关键，只好压下心中的疑惑，劝慰着玉氏。
“不说这些糟心事了，我身边的来喜这两日折腾出了一味新的糕点，大舅母想着咱们胭儿不是最爱这些小巧的吃食吗，这不特地给你备着了呢！”
玉氏故作无事地抹掉了眼角的泪花，转过身就吩咐丫头去拿糕点了。张清胭得了好吃的糕点，也不愿再提戳玉氏的痛脚：“这点心好吃得很，祖母也甚是喜爱这种口味，舅母不若随我送些去千禧堂？”
玉氏自然没有不答应的道理。张清胭如今与玉氏交好，两人自然是站在统一战线，若是能在老太太跟前再帮玉氏得些脸自然更好。