张清胭原是不愿利用自己这张与周霏相似的脸来达到目的的，奈何老太太就是顾着她这张脸以及身体里周霏的血脉，才对她有那么丁点的怜惜，事到如今却由不得她不用。
只是张清胭原是打算全靠自己，在老太太与许氏面前周旋，再将许氏的真面目公诸于众，但如今萧丛既非要插手此事，她今日便只要将这一次蒙混过去便足可达到目的，是以小姑娘心中却是半点不沉重，甚至还有几分轻松。
“莫要怪祖母方才凶你，实在是祖母一时气得厉害……”在老太太的“鼓励”下，张清胭终于是挪着步子走到了前者的跟前，老太太温柔地拉着她让她在自己膝边的小凳上坐下，这才叹息一声感慨道。
“你与年哥儿都是我心头上的肉，祖母年纪大了最爱听人家夸自己的儿孙好，更是愿意看着你们好，实在听不得人说你们不好，见不得你们受欺负。可你父亲如今不仅不肯答应我与你小舅母协商出来的办法，甚至信里信外都十分看不上你年表弟。”
“你年表弟是贪玩了些，但却是个心思纯净的，更何况你就嫁在咱们府上有祖母日日护着你，谁也不敢给你气受，待到日后叫你大舅舅再给你年表弟在朝中求个差事，你们小夫妻二人和和美美的多好……”
老太太拉着张清胭絮絮叨叨地先是数落了一番张寅的不是，又开始替周瑞年说话。
张清胭低着头，暗暗在心中嗤笑一声，明明是一个不知分寸的混人，非要说甚心思纯净，实在叫人恶心的慌，面上却还要装作乖巧听教的样子，甚至还要不时随着老太太的话点头附和。
“你父亲若只是看不上年哥儿便也罢了，”老太太却不知张清胭心中所想与她面上所表现出来的完全相反，见张清胭不时点头，还以为她也是赞同自己的，说得更加来劲。
“偏生你父亲还要叫你即刻搬出镇国公府，去你那什劳子继母那住，你父亲这打的可不是你小舅母一人的脸，更是咱们整个镇国公府的脸。这是在怨怪祖母等没有护好你，在与祖母和你的几个舅舅们置气呢！”
张清胭想到自己还没有看到许氏被揭露的样子，连忙顺着老太太的话又点了点头，这个时候她若是走了，那还能等到萧丛动手吗？她可不能走！
老太太见张清胭又赞同自己的话，面上露出了一个满意地笑，心道自己果真没有白疼这丫头，又想到方才她与小姑娘说起周瑞年优点时小姑娘虽说红了脸，但也没有反抗的样子，心中又打气了小九九，只是面上却仍正经地说着。
“祖母是舍不得咱们胭儿的，但若是咱们家胭儿愿意搬去与你那继母吴氏同住，祖母也断没有拦着不让你与自己的继母亲近的道理，”老太太怜爱地摸了摸张清胭的脑袋，“外人若是传咱们府上虐待胭儿，传祖母与你的几个舅母如何不好，祖母都没有关系。全看咱们胭儿愿不愿意按你父亲信上所言那般，搬去与你继母同住了……”
老太太自认她已经看出了张清胭对镇国公府的不舍，加之先前小姑娘不止一次与她提过不喜欢吴氏，甚至几次去寻吴氏都是在前者的要求下，唯一一次小姑娘主动前去也唯有今早……
张清胭凤眼闪了闪，心道老太太不愧是沉浸后宅多年的老狐狸，这么一会儿功夫就玩得一手绝妙的以退为进。
若是她顺着老太太的话应张寅信中要求那般搬去与吴氏同住，那就是她无情无义，不顾镇国公府的亲人声誉，若是不去反倒是如了老太太与许氏的愿，谁知道在张寅赶回上京前的这段时间中这二人还会弄出什么幺蛾子来？
不过，这倒是随了小姑娘本就想要留下来的心意。
只见张清胭仰头对老太太露出了一个故作坚强的笑容：“祖母这般疼爱胭儿，胭儿自是相信祖母能护得胭儿安好，父亲是关心则乱这才想得多了……胭儿自是愿意留下陪着祖母的。”
虽说心中早有猜测，但在听到张清胭亲口说出愿意留下来的话后，老太太与许氏才算是彻底松了一口气。
“老夫人，大少爷求见，说是有要紧的事要说。”
就在许氏还想开口学老太太与张清胭拉拉关系缓和缓和的时候，忽听外头传来了易嬷嬷的声音。厅中的气氛虽说已经好了许多，但到底还有些生硬，老太太也拉不下脸与张清胭说太多道歉的话，听到周瑞祥求见想都没有多想就叫易嬷嬷将人放了进来。
“祖母日安，小婶婶日安，胭妹妹好。”
周瑞年一进门一见厅中三人，剑眉微微一簇，却是半点没有失礼也没有多问，规规矩矩朝三人行了礼。
“祥哥儿自成婚后公务繁忙，老婆子倒是许久未曾见过你了，怎的今日有空到老婆子这儿来？”
老太太还是很不喜欢周瑞祥这个庶长孙的，换做平时她还能装出一副慈爱的态度，只她刚刚与张清胭发作了一场此刻有些气短，倒是懒得装模作样，是以态度有些冷淡。
“孙儿方才下职回来，在朝堂上听说了些事情，想到祖母深居后宅怕是不知前朝情况，这不特过来禀告祖母一声。”周瑞年在老太太的示意下落座后，立刻拱手道。
“可是你小姑父请旨要回京的事？”许氏比起老太太更看不惯周瑞祥，立刻打断他的话，笑嘻嘻道，“若是此事的话倒是难为你白跑一趟了，方才你胭妹妹才刚刚拆了你小姑父的信，我们都知晓你小姑父请旨想要回京接你胭妹妹的消息了。”
她就是看不惯周瑞祥，即便张寅的信上不是什么好内容，只要能见前者吃瘪许氏心中就舒畅。许氏服侍了老太太多年，比起府中所有人她自认对老太太的心思早已摸了个透彻，这不才能在这么快的情况下转忧为喜，甚至有心情挤兑周瑞祥。
更何况老太太方才言语间不停与张清胭提起她的年哥儿，后者虽说并未有太大的波动，但也没有抗拒，且张清胭更是答应了不会离开镇国公府，那么只要在张寅进京之前她们在暗箱操作一番，谁又能保证张清胭会成为不了她们三房的人？
到时候张寅在赶回上京又能有什么用？对了，应当正好赶得上送张清胭出嫁呢！
张清胭冷冷瞥了一眼许氏，再转头看周瑞祥时目光已经变得平静，而周瑞祥则是直接无视了许氏的言语挤兑，对老太太抱拳又道：“小姑父请旨回京的消息只是其一，还有一则则是大伯父，只怕祖母与三婶婶还不知晓，边境来书，大伯父请旨回京省亲。”
“霄儿要回来？！”
“大哥要回来？！”
周瑞祥此话一出，老太太与许氏俱是面色一变，异口同声地问道。
“正是，”周瑞祥见二人这副姿态，面上表情没有半点变化，依旧平静道，“早朝十分各地上表奏章，其中就有来自小姑父自江南，和大伯父自边境发来的回京请求。”
“那陛下可答应了？”许氏还没来得及发问，老太太已经先一步着急问道，而许氏也是撰紧了手中的帕子一脸紧张的样子，显然两人都十分在意这个问题的答案。
“江南之地离不得小姑父，而大伯父镇守边境已有三年余不曾回京省亲，陛下虽说驳了小姑父回京的诉求，却是准了大伯父回京的折子，早朝后孙儿尚且有公务要忙，想必这会儿准奏的消息已经传出很远了。”
周瑞祥说这段话时正好对上张清胭的目光，二人俱是微微一笑，随后又十分默契地低下头来，没叫其他两人看到自己面上的表情。
许氏与老太太两人面色，在听到周霄不日将要回京的消息以后俱变得阴沉。周瑞祥却刻意装作不知的样子，继续道：“江南走水路进京途需三月，已算极快，但大伯父自边境回京却只需月余……小舅母与祖母，差不多该准备起来了。”
“我们晓得了，”老太太还沉浸在周霄即将回来的消息中，满脸震惊，倒是许氏快速回过神来，僵笑着打圆场，“咱们说了这么会儿功夫，你们祖母也累了，你们回去罢……”
张清胭还有满腹的疑惑，但见周瑞祥都没有发问她便也老实地随着后者退下。周瑞祥不比周瑞年混账，即便是在自己府上也恪守着礼仪，与张清胭保持着安全有矩的距离，前后并排，叫人一看就生不出任何的旖旎猜测。
“大哥哥，为何边境回上京反倒比江南更快些？”二人相携着走出千禧堂范围后，张清胭就拎着裙摆小跑了两步追了上来，小声询问道。