姚木莲昏过去后，陆哲并未心软。他只是漠然地询问跪在地上的章妈妈，她到底知道些什么。
年逾四十的男人经历过不少大风大浪，他实在难以想象到底章氏能知道什么秘密——他心中隐隐有些疑惑，却不敢戳破，宁可叫旁人来说。
“你都知道些什么，说吧。”
男人微抿着唇，神色漠然地看了一眼身边依旧昏迷的女子，转起了手中的扳指。他不断地转动着左手大拇指上的黄玉扳指，像是在平静自己的内心。章妈妈自打进姚家服侍主子以来就么遇到过这一款的，她服侍的多是温柔好脾气的女主子，只要谄媚一番就能解决大多数问题，而眼前的庆国公——她实在心头发慌——就好像她不说出点什么对方下一刻就能要了她的命似的。
“奴婢……奴婢……”
章妈妈结结巴巴说不出一句完整的话来，她没了先前在后院里大喊大叫的勇气，只觉得在那双眼睛的注视下背上汗津津的。她支支吾吾道，“奴婢……奴婢不知道……”
“章氏，”陆哲冷冷道，“无论你说与不说，出了这个门，所有人都会当你已经说了。你还不如老老实实卖个好给我，兴许我会饶你一命。”
姚姨娘昏厥过去，屋内清醒的只有庆国公与她——章氏只消意稍一动脑，就能明白对方的话完全是正确的。哪怕她现在什么都不说，二小姐也会当她全都交代了……
更何况，她还受了那一笔银子。
章妈妈心中凛然，后脑宛如被冷水浸了一浸，清醒了不少。
“奴婢……的确有事交代。”
章氏说到底也只是个平凡妇人，先前拿了纪凌的一笔银钱才壮起胆子来京城寻找姚姨娘，现在被陆哲一吓一问，她便跟倒筛子似的全都交代了。
“奴婢是半道上被调去照顾小姐们的，奴婢……奴婢最开始是在院内负责洒扫的仆妇，后来姚家、姚家被牵连……跑了许多人，丫鬟小厮们……夫人被流放前惦记着两位小姐无人照顾……便把奴婢指了过去……伺、伺候二小姐和大小姐……”
听得往事，陆哲的心仿佛也沉浸过往，神情渐渐迷惘起来。
“……那年大小姐……刚定了庆国公府的亲事……哦、就是老爷您……只等年后满十八了便嫁过去……可谁知会出了这档子事儿……夫人那时也是急得不行，好在——”
“——我明明去了信。”陆哲闭上眼，平静道，“我去了信，轻舟快马，不过两三日便到泉州……我说过会照顾好她，让她安心等我。”
章妈妈哆嗦了下，道了“是”。
“可是紧接着……老庆国公夫人的信也到了……”
回忆起那日自己在院中当值，派去门房取信的小丫鬟兴高采烈的回来说陆家大少爷又给大小姐来信了，她还笑着接了信去给姚霜儿看。姚霜儿初初打开信纸时还是含羞且笑的，但拆开后，她不过草草看了几眼，整个人都僵在了原地。
“姐姐这是怎么了？”姚木莲彼时还是十五六岁的少女，跟在姐姐身后捡起那封掉在地上的信纸，“这信上说什么……”她眼神一瞟，吃惊地低叫起来。
“是——陆老夫人——？”
姚霜儿苦涩的点一点头，随即俯趴在桌上，哀哀切切地哭起来。章氏就站在门口候着，听到大小姐的哭声又惊又奇，却不敢多问半个字。
“木莲……我……既明让我等他……可是老夫人却……”大小姐哭得上气不接下气，声音颤颤巍巍，“我实在是不知道该怎么办了啊……”
姚家两位小姐的脾性截然相反，姚霜儿性子柔弱，姚木莲却沉稳刚强，是以做姐姐的总有许多事要让妹妹来帮着思量。这次也不例外。
“姐姐，陆大少爷让你等他，你难道不信他吗？”少女声音柔婉中带着坚韧，“还是说你打算听老夫人的话就这么……咱们姚家已然败了不说，若是就此解除婚约，你的名声又往哪儿放！”
“我何尝不知道是这样，可是……我怎敢忤逆长辈……”
姚霜儿泣音袅袅，更显得姚木莲心思坚硬。
“姐姐！你细想……陆家大少爷这是在帮咱们……咱们家长辈流放的流放、贬谪的贬谪……若是连你我都不能振作起来……咱们今后还能靠谁，又该靠谁去！”说到最后，姚木莲显然已经激动极了，“姐姐，你也该为自己考虑考虑……打起精神来，写一封信去京城，给你的未来夫君。”
姚霜儿闻言大吃一惊，“这……这……我……”
“姐姐！你想一想父亲，想一想母亲，再想一想咱们姚氏……”
屋内静了下去，久久的无人说话，间或传来一两声抽泣，章妈妈在门口听了许久也分辨不出是姐妹俩谁的。当时她只惊讶于二小姐的心思果决，比之大小姐的优柔寡断，二小姐似乎更懂得该怎么为人处世。
良久，姚霜儿坚定的声音终于从门内传了出来。
“好，我这就……给既明去一封信。好妹妹，我便听你这一回！”
……
陆哲神色微凝，几乎是立刻就回想起了当年往来的诸多信件——可他绞尽脑汁，也没记起过有一封剖白心迹的信，且与之相反的是，他收到手上的，是姚霜儿绝望之下的断绝书。
“我没收到那封信，”他喃喃道，旋即犀利地看向跪在地上的章氏，“你可仔细舌头，若敢说半句假话，我就登时要了你性命！”
章氏哆哆嗦嗦地拜了一拜，僵直身子道，“奴婢不敢说谎！老爷您不曾收到那封信……是因为……因为大小姐那封信根本不曾寄出去！”她抖得越发厉害了，像是在碰触一团沉寂多年的秘密，连声音都变了调，“……寄出的信，是二小姐写的……二小姐代大小姐写了一封信……交给身边的人去，说是大小姐写的……可奴婢知道那不是！”
陆哲听到自己的声音冰冷至极。
“你是如何得知？”
“当年……二小姐身边伺候的一个丫鬟，是我小姐妹……我们常说话……那次她寄了信回来……慌里慌张的，我便问她发生了何事……她实在怕的不行，憋不住……便悄悄儿地告诉我……说二小姐拿自己写的信顶了大小姐的信……”章妈妈哽住片刻，像是被人掐住了嗓子，“……然后我那姐妹……不过三五日便暴毙了……可奴婢却知道，我那小姐妹素日里身强体健，淋雨也不见风寒……一定是有人要害她！”
——杀人断后，干净利落。
“证据。”男人问了最后一个问题，“你能活这么久，肯定是握着要命的东西吧。”
章妈妈嘴巴一咧，笑得比哭还难看。
“老爷明鉴，奴婢……手里有大小姐当年写的那封信……因为怕二小姐知道我知道的太多了，要杀我灭口，我就只能握着这一把柄，告假回老家去了。”其实她也不知道姚木莲究竟顶替长姐写了一封什么信，这些话全都是那个神秘人教她的，不过她有姚霜儿写的信却是事实……只可惜，她不识字，也不敢让人知道这一秘密，所以至今也未拆过。
……
姚姨娘做了个梦。
这梦漫长又美好，她在梦里是姚家嫡出的大小姐，嫁给了自幼门当户对的陆家少爷陆哲，不但儿女双全，夫婿还体贴疼爱。她的女儿嫁给皇子做了正妃，儿子继承了庆国公府的家业……唯一美中不足的，是夫君有个尤其宠爱的小妾，叫做霜儿。姚木莲气得不行，可又碍于正室身份不能直接教训小星，便趁着某日夫君出了远门，叫阮氏到她房门前立规矩。不曾想这一立，居然叫霜儿滑了胎——庆国公府男丁稀薄，霜儿滑的男胎还不足三个月。陆哲回来时，当即动了真火。
“莲儿，你怎么如此狠毒！连你亲姐姐都下得了手！”
“我没有！老爷你在说什么……霜儿她不过是个丫头，你……”
“我看你是昏了头——跪下！”
男人关切地抱着怀里虚弱的白衣女子，一面转头喝令她跪下，姚木莲瞠目结舌，身子却不由自主地跪倒在地上。她听见男人又急又恨地说着。
“你姐姐是我明媒正娶的妻子，是她说只有你一个妹妹，我才把你也接入府中……可是你自幼脾气大，竟然趁我不在对你亲姐姐下了手……你怎么能这样狠！”
姚木莲百口莫辩，她想说我才是你的正妻，是我为你生了一双儿女，什么姐姐我哪有姐姐，霜儿不过是府里的一个小丫头罢了——
“姨娘，您糊涂了吗！”伺候她的小丫鬟一语惊醒梦中人，“您是闽南姚家的二小姐，这儿哪有什么丫鬟霜儿……那是您的亲姐姐，大小姐姚霜儿啊！”
……
“不不不，我才是嫡出的小姐……我才是……我才是！”
混乱之中，姚姨娘大叫一声，从梦魇里醒了过来。她辨认着眼前的景象——房里的摆设，窗外的天色，屋里的人……人……她一怔，扭头看去，对上了某个男人熟悉的双眼。
陆哲看了一眼她，神色凝重复杂。
姚姨娘下意识地看了眼跪在地上张大了嘴看她的章妈妈，倒抽了一口冷气。
“你醒了就好。”
陆哲的声音冷淡，眸子里却跳跃着某种痛苦难捱的怒火——她潜意识地抓住椅子，指甲在木刻的花纹上用力。
“章氏方才说了许多有趣的故事，莲儿，你想知道她说了什么吗？”