青蔻洗过脸，涂过药膏，正欲打开面浆的瓶子，被虞筠霭一把按住。
“又没外人，涂它作甚。”
“可是很难看……”
“我不嫌弃。”
自己的杰作，能嫌弃么。
虞筠霭搂了她走往侧殿，“刚听姹紫说，你这几天先不回归洣殿了？”
“皇上下手太重……善琴见我被欺负了，会跟你拼命的。”
“……”是被欺负了没错。
八仙桌上早已摆好了午膳，蜜汁肘子、红烧鲈鱼、乳酪牛腩、糖醋排骨、酸辣肚丝……都是青蔻爱吃的。
“御膳房的手艺名不虚传。”她低头闻了闻，顿感饥肠辘辘，“真香啊。”
虞筠霭帮她夹了一片肘子。“你喜欢就好。”
“皇上喜欢吃什么？”青蔻边吃边问，“清淡的？酸甜的？还是辛辣的？”
“我不挑食。”
“难怪皇上身量这么高，青老大说，我就是因为挑食才长不高……”
“启禀皇上，惠妃娘娘前来送汤。”
虞筠霭正一心一意听青蔻聒噪，无端被打断，立刻沉了脸，“让她回去吧。”
常公公面露为难，“惠妃娘娘瞧上去很不好，像是生病了。”
青蔻一阵尴尬，迅速往嘴里塞了一只丸子，又扒拉了两口米饭。
虞筠霭突然有些郁结——沈芷兰都来抢人了，你左一口肉右一口菜是几个意思？她抢的是人！不是菜！
“惠妃娘娘只想见您一面。”常公公忍不住多嘴，“不会耽搁您用膳。”
“也罢。”虞筠霭闷声道，“让她到外殿候着。”
又瞪一眼狼吞虎咽的青蔻，“我去去就回，你慢点吃。”
沈芷兰的确不大好。
未施粉黛的脸上透着灰败，脸颊不再饱满，衣裙都变得素淡了不少，与从前艳压群芳的日子相比，判若两人。
她一见虞筠霭便开始落泪，“皇上……”
虞筠霭面不改色，语气倒是未见半分不耐，“如果是为了沈飚，朕劝你莫要开口。”
“可是臣妾、臣妾只有这一个亲人了，他若是出了事，黄泉路上，臣妾有何颜面去见父亲，求皇上看在父亲当年……”
虞筠霭打断她，“沈太傅的恩情，朕不会忘。倒是你们两个，将承诺忘了个干净——”
“六年前，沈彪入仕，朕劝过，他不听，看在沈太傅的面子上，朕准了。”
“四年前，你想入宫，朕劝过，你不听，看在沈太傅的面子上，朕又准了。”
“朕问话的时候，你们兄妹两个，连回答都一样——想为朕分忧解难，结果倒好。”虞筠霭冷冷一笑，“你在后宫目无法纪，专横跋扈，死在你手上的婢女有多少，你心里没数吗？至于沈彪，横行乡里，欺男霸女，甚至与云昭飞混在一处，视朕为无物。”
“若非看在沈太傅的面子上，朕岂能容你们到今天？”
沈芷兰孱弱的身子晃了晃，跌倒在地上。
冰冷的金砖刺痛掌心，她忽然反应过来，“皇上，臣妾错了！臣妾会改的，求皇上饶了哥哥这一次吧……”
“置办一副好点的棺木。”虞筠霭背过身去，“下葬当日，朕准你出宫，送他最后一程。”
棺木，下葬。
沈芷兰不可置信地反复琢磨这两个词。
原来，皇上不止想给哥哥一个教训，也不是吓唬自己……
他变了，不再是一心向武的傀儡帝王，亦不再对他们的忤逆视而不见。
她曾由衷希望这一天的到来。
可这一天来得太快了，她还没有做好准备。
沈芷兰终于安静下来，连哭声都是压抑的，“臣妾只有一个问题，这么多年了，皇上心里……可曾有过臣妾？”
虞筠霭似乎愣了一下。
“臣妾自幼与皇上一同长大，原本以为……”沈芷兰抽抽噎噎的，“在这后宫之中，没有比臣妾更清楚皇上心思的人了，皇上为何……为何……”
他微微侧过脸，瞥见沈芷兰捧来的荥经砂锅，“惠妃经常为朕煲汤，可知宫里为何没有蘑菇？”
沈芷兰微微一愣，蘑菇？
确实没有见过。
宫里的日子虽然孤寂难耐，饮食上却是山珍海味，珍馐无数，少几片蘑菇，她压根没有注意过。
既然虞筠霭问起来了，她只好试着猜一猜，“皇上不喜。”
“你错了。”虞筠霭淡淡道，“朕最爱喝的，就是蘑菇汤。”
沈芷兰离开后，牧歌从角落中走出来。
“少堡主，属下有两事要禀。”
“说。”
“昨夜云府的药酒中被人下了毒。”牧歌颦眉道，“姚有田也喝了半杯，但症状要比云昭飞轻些。”
她细细描述了一番他们中毒之后的症状，果真是生不如死。
“中毒之前，姚有田曾问到虎符，云昭飞给了他一句颇有意味的答案。”
“什么？”
“云昭飞的原话是，‘世人皆知，本公子在家中最受宠爱，虎符若是藏在本公子手里，岂不太好猜了点？’”
“云海天生性多疑，绝不可能将两块虎符放在一人手里，更不可能交由外姓之人保管。属下斗胆猜测，他手中一定留了半块。至于另外半块，十有八。九在云昭远手中。”
云海天只有两个儿子，向来偏爱次子。云昭远作为长子，一来不受宠，二来掌兵，虎符放在他那里，于情于理都说得过去。
虞筠霭不置可否，“另一件事。”
牧歌小心翼翼瞄了一眼侧殿，“这……”
虞筠霭定定看着她。
牧歌不敢犹豫，“品茶轩的青老大，下落不明。”
虞筠霭再次回到侧殿，只见青蔻板板正正站在门后，面色忐忑。
“都听到了？”
“听到了。”青蔻不敢隐瞒，“方才那位姐姐……”
“她叫牧歌。”
“牧歌姐姐说……青老大下落不明，”青蔻惴惴的，“应该是真的。”
虞筠霭拉着她坐下，“什么时候的事？”
“具体情况不大清楚。”青蔻摇头，“我是昨天早上才知道的。”
“知情不报，嗯？”
虞筠霭本想逗一逗她，岂料青蔻当场白了脸。
“皇上，我只是……”
她怕他，怕得十分明显。
虞筠霭顿时生出浓浓的挫败感。
巽城那晚，青蔻细嫩柔弱的脖子被握在掌中，濒临窒息之下，所有的反抗及挣扎都显得无力，唯有惊惧且暗淡的目光，久久注视着他。
那么茫然，那么无助。
如果他再使出三分力，不，是两分力，怀洣就会永远告别这个世界——他甚至不会掀开她脸上的面浆，去看一眼她的真容。
难怪她怕他。
虞筠霭不敢再想，下一刻便将她抱入怀中。
“别怕，我不会伤害你。”
青蔻懵了。
发难的是皇上，发抖的也是皇上。
他怎么了？
虞筠霭将脸深深埋入青蔻的肩窝，“蔻蔻，你不知道，我有多喜欢你。”