骄兵必败，闻忠仅带一万精兵，赢得毫无悬念。
虞筠霭扫了眼沙漏，“闻忠一来一去，只用了两个时辰，果然虎父无犬子。”又吩咐道，“挑个战俘放过去，传话给南启，五日之后，朕在琼掌柜的玉器行等他。”
转眼到了五日之约。
青蔻和赫连琼终于见到了传说中的南启。
他大约五十出头，身高九尺，膀大腰圆，满头银须被高高束起。腰间别着一柄长剑、一把短刀及一个牛皮制的酒壶，走起路来梆梆作响。
南启是坐马车来的，明显一副刚睡醒的样子，眼底乌黑，紫红色的面庞满是倦意。与早逝的南齐一样，数不清的美酒和美人，掏空了他原本壮硕的身体。
他一下车，卯足了劲狠狠撞向虞筠霭的肩头，宛如见到失散多年的亲兄弟。
“嘿嘿，总算见到你小子了！”
这一撞，虞筠霭心里就有数了。
不出所料，和谈进行得异常顺利。
南启当场拿出半块虎符——两个月前，云昭远亲自献给南启的，望他看在往日情分上，出兵救下云海天。
青蔻觉得，云昭远这是夹在忠君和家族之间，被逼急了。
云昭飞擅自出动刺客，在琳琅山截杀虞筠霭一行之后，云家彻底陷入被动状态。虞筠霭埋在庄子附近的厍家堡弟子倾巢出动，活捉云海天，一举掀翻了老贼部署多年的棋盘。
往日支持云家的臣子们要么被俘，要么告老还乡，要么缄默不语，云昭远放眼望去，连一个站出来为云家说话的都没有，果真应了那句老话，树倒猢狲散，墙倒众人推。
就连他自己，也成了朝廷要犯，画像被挂在每一座城池的城门上。
曾经的太尉，走上逃亡之路。
虞筠霭与南启寒暄的工夫，站在边上看热闹的青蔻嘟囔，“云大哥是个老实人，他肯定是被云海天蛊惑了。”
赫连琼被她气着，“说你傻你就流鼻涕，敢把兵权交到别国君主手上，做出这等丧心病狂之举的畜生，合该被碎尸万段！还老实人……老实人挖你家祖坟了？”
赫连琼的一番说辞得到闻忠力挺，“琼掌柜所言不虚，云昭远自有一番算盘——一旦改朝换代，前朝的虎符就没用了。说白了，云家人是惦记大位呢。”
青蔻自知失言，“我也就是随便一说……”
赫连琼白她一眼，“你这样是非不分，可会寒了将士们的心，是吧小将军？”说罢用手肘撞了撞闻忠的腰，“哎，瞧你年纪不大，说话办事很靠谱嘛，婚配了否？可有心仪的姑娘？”
闻忠立刻红了脸，“我……”
“若尚未婚配，你看我怎么样？”赫连琼作势扶了抚额边碎发，“我这几天，总盯着你呐，你没注意到吗？”
青蔻“嘶”了一声，“琼琼你就不能委婉点，瞧把人家小将军吓得，脸色都变了。”
“我怎么就不委婉了？”赫连琼狠狠捏了青蔻一把，“我都没拉着他钻树林子。”
青蔻反驳道，“别光说嘴，颖城周边黄沙遍野，你找一处树林子给我看啊！”
虞筠霭忍无可忍，隔空瞪了三人一眼。
作为虎符的交换条件，南启提出三点要求。
第一，由寒山国出面，为初月国前质子南恪迁墓，同时将质子府大火及南恪死因昭告天下，追查云海天罪责。
虞筠霭点头，“可。”
南启做梦都想撇清与南恪之死的关系。将责任全部推到云海天身上，再好不过。反正云海天也活不成了，南启想将他车裂，那就车裂呗。
第二，取缔初月国向寒山国纳贡称臣及委派质子的约定，两国结为关系平等的盟友。
虞筠霭再次点头。过去的十年里，云海天把持朝政，纳贡称臣的约定早已形同虚设，寒山国甚至还有倒贴嫌疑。
南启想要的，不过是一个说法，由虞筠霭亲口应承下来的说法。
对于君主而言，能够写进史书并且传颂下去的美名为数有限，由附属国提升为盟国，南启此举，绝对算得上功在当代利在千秋。
第三，交还被俘的塔拉将军。
南启揉了揉困倦的双目，“塔拉虽说好大喜功，且手脚不大干净。但的确是个不可多得的将才，前些年初月饱受西域诸国侵袭烦扰，都是塔拉出生入死，一个一个地将那些小国踏平。如今他被你抓了，按道理说，要杀要剐，由你说了算。朕将他赎回来，也算对得住君臣之间多年的情分了。”
不待虞筠霭回答，南启从腰间取了酒壶下来，咕咚咕咚咽下两大口，打了个酒嗝继续说：“依前朝的规矩，两国结盟，是不是得互派公主和亲啊？”
青蔻一听“和亲”二字，眼睛立刻闪了闪，也不跟闻忠赫连琼聊天了，竖起耳朵偷听他们的谈话内容。
虞筠霭但笑不语。
南启边喝边说，“朕听闻，你父皇没留下闺女。巧了，朕的父皇和皇兄，也都没留下不带把的。和亲这事儿吧，还是等咱们的下一代吧，你说呢？”
青蔻想起青痕了。
事到如今，南启依然被蒙在鼓里。
他永远不会知道，他曾经有过一个侄女，活下来了，想要他的命。
“要说咱们做天子的，也不容易啊。”南启这辈子，头回遇见与他平起平坐的人，惺惺相惜的感觉油然而生，摇身一变成了话痨。
“朕这几年积劳成疾，觉得十分力不从心。看见漂亮女人吧，那是真喜欢，一旦折腾起来，也是真累。有时候耽误了上朝，你是不知道那些文官，讲起话来多难听……朕恨不得撅了他们的老二，让他们再嘚嘚……哎说到哪儿了，对了，和亲，你就算给朕送来个公主郡主的，朕也也消受不起啦，不像你们年轻人，火力壮，兴致大。哎遥想朕当年的雄风，那真是三天三夜讲不完啊……”
虞筠霭忍得眼角直跳，实在听不下去了，才打断他。
“归还塔拉将军的事……”
他算是看出来了，生活在北地的人，光用舌头就能把人搞死。赫连琼，还有眼前这个南启，都是其中翘楚。
“哦，差点忘了，塔拉。”南启挠了挠后脑勺，“那……你看啊，我这边的人，只有一小撮儿人知道塔拉被俘。那小子跟朕一个脾气，死要面子活受罪，要让外人知道他被生擒，估计也活不成了。你看……”
虞筠霭抿了一口茶，“想保密也可以，但事关闻小将军的军功。皇上的将士是宝贝，朕的将士也不能受委屈。”
南启歪头看他，“什么条件？”
“用塔拉换云昭远。”虞筠霭开门见山，“活的。”
“不行。”南启拒绝得十分果断，“云昭远是来投奔朕的，回去就是个死。他把朕当最后一根稻草，朕不能对他不住。”
虞筠霭也不让步，“云昭远是我朝重犯，皇上若真想与我朝交好，该拿出点诚意来。”