青蔻一双美目睁得溜圆——眼前这位，当初对她、对青老大和青二，可全是一副矜贵倨傲的上位者姿态，何曾这般和颜悦色。
皇上看琼琼的眼神，跟年关头上见了债主似得，甚至有一点点谄媚。
赫连琼是顺杆爬梯的好手，瞬间让自己变成真正的债主。
“启禀皇上，草民方才听扣子说，北地严寒，颖城都护府的将士和战马多是从中原腹地跋徙而来的，难以适应此地气候。”她将红封直接递到虞筠霭手上，“这一点心意，望皇上代为转交闻将军，购些个衣物草料，也算是草民为寒山国大军尽一份心意。”
青蔻没来得及否认，只听虞筠霭柔柔笑道：“姑娘太客气了，这不太好吧……”
赫连琼淡定道：“草民来往于两国之间，开过酒楼、茶肆、绸缎坊和玉器行，这些银子十有八。九是从初月国显贵手中赚来的，以彼之道还施彼身，最好不过。”说罢又拉了拉青蔻的衣袖，“何况这是宫主的意思，草民只是代为转达。”
“既是这样，恭敬不如从命。”虞筠霭挑眉，大辣辣将红封收入袖袋。
“朕代闻将军和将士们谢过……宫主。”
青蔻：“……”
除青蔻和赫连琼外，虞筠霭只邀了闻璟父子坐陪，五个人，一顿夜宵吃得热热闹闹。
都护府的厨娘特地做了碳烤羊排、野菜汆丸子、盐煎血肠、沙葱拌豆腐、骆驼肉馅饼和奶酥甜茶等特色菜肴，用大桶温过马奶酒，拿海碗盛了端上来。
青蔻一口酒一口肉，嚼得津津有味。
“这道哈拉海肉丝汤，是咱们颖城一绝，别处吃不到的。”闻璟亲自替青蔻布菜，“小……呃，娘娘趁热尝一尝。”
“哈拉海？这名儿……”虞筠霭低低念了一遍。
菜名怪怪的。
味道也怪怪的。
“哈拉海是一味药材，又名狭叶荨麻，叶柄纤细，两面生有刺毛，可以全草入药，通常在夏秋两季采收，既可鲜食亦可晒干后食用，具有祛风定惊、消食利胃之功效，还可以治疗小儿麻痹之症和蛇咬之伤。因为产量稀少，采摘困难，所以价格十分昂贵。”
青蔻从汤盅中挑了一根哈拉海出来，“原来长这个样子呀。”
赫连琼愣住，“你怎么知道的？”
青蔻也愣住，“嗯？”
对啊，她怎么知道的。
闻璟和虞筠霭也停止运箸，目不转睛盯着她看。
“不是你告诉我的？”青蔻问赫连琼。
赫连琼无辜道：“我上次见你是五年前，而我第一次见哈拉海，是在三年前，初月国塔拉将军府上。”
“这几年咱们虽然没少通信，但我确信，没跟你提过哈拉海。”
青蔻懵了，“或许是青二告诉我的？”
虞筠霭若有所思，“可能。”
哈拉海极其罕见，青蔻能准确描述出其药理和性状，绝非偶然——夏鬼编纂的《寒山百草论》，至今被举国郎中视为圣典，流传甚广。
当年夏夫人仓皇出逃，定是随身带了一本。
心中最后一丝疑虑被打消。
她曾背过的医书，把玩过的“幻溪若梦”，残存于她的记忆当中，从未真正消失。
如何才能将它们找回来呢？
气氛凝滞了片刻。
闻璟迅速反应过来，“琼掌柜方才提到的，可是攻陷毋镇的塔拉？”
赫连琼点头，“正是那天残地缺的王八犊子。”
“咳咳咳……”
这个称呼，可谓立场分明。
闻璟暗暗给了虞筠霭一个眼神，“不知琼掌柜与塔拉，熟也不熟？”
赫连琼为人爽快，属于憋不住话的性子。“草民在他的地盘上做生意，抬头不见低头见的，避免不了礼尚往来。老将军问我与他熟不熟，我觉得，算是熟。”
闻璟追问，“他为人如何？”
“关于打仗的本事，草民不得而知，据那王八犊子自吹自擂，貌似很有两下子。”赫连琼翻了个白眼，“至于品行嘛，这么讲吧——王八犊子十分不讲道义，他收十两银子甚至百两银子，才能办下一两银子的事，之后还好意思舔着脸来酒楼蹭吃蹭喝。”
“臭不要脸！”青蔻义愤填膺。
“初月国土地贫瘠，粮食稀缺，百姓以游牧为生，将马匹看得比性命还重。”赫连琼娓娓道来，“为求稳妥，草民从不敢碰马匹、赌庄和粮店这三样买卖，只要不碰这三样，塔拉就寻不出草民的大错来，最多只能占点小便宜。”
闻忠由衷赞叹，“琼掌柜果然通透。”
马匹和粮食属于军需物资，不碰就对了。
至于赌坊——两国边境驻扎了大批军队，将士们平日除了操练，最喜的地方是窑子和赌坊。窑子是官府开的，钱也赚在明面上。赌庄就不一样了，手痒的小兵崽子一旦栽进去，不小心落入圈套，能干出掉脑袋的营生来。
“草民虽说是个生意人，但忠君爱国，是七岁小儿都明白的道理。眼下两国对峙，草民身为寒山国的子民，岂能胳膊肘朝外拐。”
赫连琼坦坦荡荡，直视闻璟。
“闻将军有话不妨直说，只要能办到，草民肝脑涂地也得给您办好。若是办不到，琳琅宫别的不说，钱财和人手有的是，只要您开口，草民必当倾尽全力。”
这话说的，虞筠霭无比烫贴。
比青弦青蕴强了何止百倍，琳琅宫总算有个明白人了。
“朕有个不情之请，想亲自见见塔拉。”虞筠霭斟酌片刻，“琼掌柜可否帮忙安排一番？”
赫连琼微微一笑，“小事一桩。”
塔拉不是第一次收到赫连琼的帖子。
五年以来，这个长袖善舞、腰缠万贯、泥鳅一般圆滑的女人，但凡有事相求，不是亲自登门，就是将他请去酒楼，一顿好酒好菜招呼妥帖，临走时塞上一盒黄白之物，每每将他伺候得十分周到。
今次却有了些变化——赫连琼请他见面的地方，是玉器行。
玉器行是什么地方？
不同于物产丰饶的寒山国，初月国并无玉矿，从天子到平民，配饰多以珊瑚为主，玛瑙和绿松石为辅。
在初月人眼中，玉器属于稀罕玩意儿。
赫连琼的玉器行，卖得是稀罕玩意儿中的精品——产自西夷的梅花玉翡翠，经过老玉匠的精雕细琢，一只普普通通的镯子就敢要价上千两银子。
塔拉养着十几房姨娘，其中一房是云昭飞送的扬州瘦马，肤白赛雪，身段柔软，帷帐内花样百出，令他十分痴迷。
小蹄子哪哪都好，唯独贪玉，动辄找机会向他开口，不是要套新头面，就是要件新摆饰。从前有云昭飞定期供着，塔拉并不觉着吃紧。自从云家出事，他只能自掏腰包讨小姨娘的欢心了。
他曾命人去赫连琼的玉器行转了一圈儿，好家伙，买不起。
再过几天就是小蹄子的生辰，塔拉拿着帖子，笑了。