颖城都护府
此时此刻，他们口中的“无关人等”，正猫在都护府后宅喝汤。
青蔻一碗下肚，啧啧称奇，“北境的鸡汤果真了得，不仅肚子热乎乎的，耳朵也也呼呼的。”
姹紫和嫣红面露困惑，“耳、耳朵？”
从落霜城到颖城，至少十日光景，两千名禁军白天赶路，夜里或宿在驿馆，或宿在帐篷里，风餐露宿，随行女眷需要乔装。
幸好青蔻一向精于此道。
她一路都穿着半新不旧的深色棉衣，脸上糊满厚厚的面浆，宽大的袄子掩盖掉曼妙的身姿，只要她不开口讲话，光看打扮，像极了穷苦人家出身的小厮。
虞筠霭将计就计，唤了她一路“小豆子。”
姹紫和嫣红也换了轻便的深色长衫，她们本就生得高挑，摘去满头珠翠，一扫谦卑恭谨，二人像是被囚禁多时的鸟儿，终于重新翱翔蓝天，一路策马疾驰，豪侠之气四溢。
这才是她们本来的样子。
入住都护府，青蔻为行事方便，继续装作虞筠霭的内侍。
三人被分别安排在两间耳房，距离皇上的住处很近。
姹紫紧了紧身上的袄子，“颖城真冷啊。”
嫣红哈哈大笑，“早跟你提过，颖城地处寒山国和初月国的交界处，终年风沙，你偏不信，这下要挨冻喽。”
都护府的小厮敲门而入，“启禀小豆子公公，外头来了位姓赫连的姑娘，说是您的故交。”
青蔻放下汤碗，“快快有请。”
赫连琼一进屋，就被青蔻这身打扮吓住。
“扣子？”
“琼掌柜别来无恙。”青蔻笑靥如花，上前执起她的手，“琼琼，我刚一落脚就联系你了，够不够意思？”
赫连琼狠狠搂了搂她的肩膀，“方才店里的伙计说都护府放出烟花，我还以为他们看错了。原来真的是你！”
赫连琼二十出头，生得浓眉大眼，身量比姹紫嫣红还要高出一寸。她是张老伯的干女儿，亦是青蔻少年时期最投缘的玩伴。
两人已经数年不曾见面。
赫连琼长青蔻几岁，自幼习武，性情豪爽，且精于商道，刚满十八岁就被萧琳琅派来颖城，接手两国边境上的生意，如今已成长为琳琅宫数一数二的大掌柜。
是以青蔻一听说要来颖城，别提多高兴了，当下跑回归洣殿收拾行囊，生怕虞筠霭改变主意。
姹紫和嫣红端来茶水，退出屋外，留一对小姐妹说说私房话。
“我每月都能收到二师兄的信，这段日子辛苦你了。”赫连琼与青痕善琴的关系不远不近，不算伤感，只是气愤。“你不知道，之前因为青痕的缘故，琳琅宫被官府盯上了。光你住这地儿，颖城都护府，请我来喝过好几次茶呢。”
青蔻秀眉一竖，“欺负你了？”
“那倒没有。”
“生意可受影响？”
“最近生意确实寡淡，但起因不在闻将军。”赫连琼抱怨道，“初月国不是突袭了毋镇么？颖城的百姓都吓坏了，但凡有点家底的，这几天都张罗着举家搬迁呢。余下的也都紧闭屋门，连街都不敢上了。”
说罢她贴近青蔻的耳朵，低声问道，“我听说你混了个假娘娘当，给我说说呗，这仗打不打得起来啊？我好早做打算。”
“……”青蔻听到“假娘娘”三个字，抽了抽嘴角。
“你都知道我是假娘娘了，还问我这些。”
“青二也说了，虽说是假娘娘吧，但你跟皇上可熟可熟了。就连这次抓捕青痕，皇上他老人家也出了大力。”赫连琼从怀中取了个红封出来，“这是我的见面礼，给皇上他老人家的。”
青蔻将红封拆开一抖，厚厚一沓银票落在小几上，每张票面一万两。
“好家伙……”她数了数，整整二十张。
“这么多，你疯了？”
自己的日子不过了？
赫连琼给她个“你是白痴”的眼神，“你这个宫主当的呦，真是两耳不闻窗外事，白花花的银子能从天而降么？那可都是一文一文赚出来的。”
“师傅从前不喜与官府打交道，那是她心里有鬼。我也是接手生意之后才明白，这做买卖啊，走什么路进货、在什么地儿开店，都是有讲究的，没有官府的人罩着，我保你血本无归上告无门。”
“你想啊，人家官老爷也是人，家中上有老下有小，仆役成群，但凡身子骨硬朗点的，不用吃补药的，谁家没个七、八房姨娘小妾的。光凭朝廷发的那几两银子，一大家子不得喝西北风去？”
“再说咱家的生意，大的不说，巡城的捕快，水陆两线的小吏、漕吏，哪个不需要打点？你逢年过节不去孝敬人家，人家凭什么护着你的店，看着你的货？没有官家相护，出门遇着劫匪路霸，别说赚钱了，连命都得搭进去！”
青蔻插不进去话，“琼琼你听我解释……”
赫连琼讲得口干舌燥，“要我说你就是傻，跟天底下最大的官儿搭上交情，不用白不用！我要是你啊，趁着还有个假娘娘的身份，麻溜儿洗白白洗香香，皇上想玩什么花样儿，就跟他玩什么花样儿，拼了老命也得让他老人家尽兴。等日后出了宫，什么皇商啊，御赐金匾啊，泼天富贵啊，那还不是手到擒来？”
虞筠霭的右臂久久滞在半空中住，抬也不是放也不是，手指将将碰到门沿，整个人呆若木鸡。
小坏蛋的手帕交……这么豪放呢？
他不知道的是，赫连琼若像闺阁小姐似的，被男人看一眼都要脸红半个时辰，哪能在蛮子遍地的北地混到风生水起。
一句“洗白白洗香香，皇上想玩什么花样儿，就跟他玩什么花样儿，拼了老命也得让他老人家尽兴”，史无前例地取悦了他。
瞧瞧人家，多有眼力价啊，多会说话啊，多通透个人啊。
他甚至忽略了“老人家”这个刺耳的提法。
姹紫和嫣红只见自家主子的脸，由粉转红，由红转为紫红，由紫红转为发抖。
兴奋得发抖。
她俩对视一眼，双双低下了头。
虞筠霭平复了好一阵子，才高声吆喝着入内，“蔻蔻，来友人了？”
青蔻闻言扭头，“皇上？”
不是要参加接风宴，这么快就回来了？
赫连琼双手抱拳，单膝下跪，行了个江湖上男子惯用的礼：“皇上请受草民一拜。”
“姑娘不必客气。”虞筠霭笑纹都露出来了，“朕是来找蔻蔻用膳的，来者是客，姑娘若是有空，也一起来吧，你与蔻蔻经年不见，想必有不少话要聊。”
赫连琼微微偏头，瞪了青蔻一眼。
皇上体贴如斯，还解释个屁哦。