陈莹玉与招娣来到晏海楼下，守卫的官兵一见是邱九成连忙哈腰弓背十分恭敬。邱九成领着二人踏入一座院落里。院落里种着很多花卉，还布置了各式各样的盆景，绿草如茵，幽雅宁静，一片生机勃勃的景象。穿过院落登上晏海楼楼基，抬头望去，只见晏海楼正门嵌着一块雕刻着“晏海楼”三字的石匾额。邱九成在前引路，不多时便来到顶层。
晏海楼顶层布置十分雅致，楼内除刚上来的木制楼梯外，左面挂满了兵刃刀剑，右面则放置着一张供士兵值夜休息的木床，而瞭望台的出口则被一张用梨花木雕镂精美屏风遮挡着。
陈莹玉和招娣正欲绕过屏风奔向瞭望台，不想却从屏风后面闪出数道人影挡住了去路。这时，跟在她们后面的邱九成走上前来，对众人使了个眼色，众人才朝左右两边散开，同时缓缓将屏风朝一侧合拢起来。屏风拉开之际，一个身穿华服的中年人正端坐在一张官帽椅上，背对着众人观望着楼下人山人海热闹的景象。
邱九成连忙上前恭敬地道：“高大人，小人已将她们带到。”
坐在官帽椅上的不是别人，正是税监官高寀。
说起高寀此人，真可谓是月港无人不知无人不晓的人物。
明代中叶，由于张居正为政十年所实行的一系列改革措施，清查地主隐瞒的田地，推行“一条鞭法”，改变赋税制度；用名将戚继光、李成梁等练兵，加强北部边防，整饬边镇防务；用凌云翼、殷正茂等平定南方少数民族叛乱。
张居正还严厉整肃朝廷上下，使明朝政府的财政收入持续增大，人民的生产力不断提高，手工业及商业的发展，商品经济的繁荣，白银流动扩大，引起明神宗对奇珍异宝喜好成癖，数年之内，御用之品供给不及。今日取珍光禄，明日取异太仆。浮梁之磁，南海之珠，玩物之奇，器用之巧，日新月异。宫廷生活更是极其奢侈，有内监十万，宫女九千。
这种穷奢极侈的生活耗费了国库庞大的开支，加上对宁夏、朝鲜和播州接踵发动规模巨大的战争，耗费帑币千余万，致使国库空虚，朝廷财政濒临绝境。明神宗为了摆脱这样的危机，只得想方设法从百姓身上榨取利益。
万历二十四年（1596年），大学士张位秉政，为弥补国库虚耗，提请照旧制遣派官员开矿征税以充边储，及营建“三殿”之耗费。于是，四方言利之徒遂纷纷上章，请求派遣宦官四出督矿，岁输巨万以供朝廷挥霍。
明神宗受此兴论蛊惑，陆续派出宫廷宦官充任矿监税使，在全国各地以征商开矿为名，对百姓进行疯狂的横征暴敛。万历二十七年（1599年）闰四月，自幼便入宫为太监，后升迁至御马监监丞的髙寀在燕山卫指挥冯纲与千户胡志的举荐下，被明神宗委任为福建矿税监，负责督征八闽的矿山水舶饷税。
高寀到福建担任矿税监后，当地的一些奸豪勇猛、蹈陷轻身的流氓、恶棍、黜吏、逋囚等均纷纷投靠在其门下营充税役。
为了更有力地搜刮民脂民膏，高寀依仗明宣宗给予的权势，率领这批恶役以开矿为名在海澄县各交通要道、集市闹区设立关卡，并分遣原奏官及所带亲信为地方政要，在海商和货品密集的地方设置牌匾，然后将圣旨书写在上边，巧立税目，巧取豪夺，恣意鱼肉百姓，强占土地，敲诈勒索，不管是行车还是驶船的无一遗漏。
高寀的爪牙依仗权势到处肆虐，横行无阻，甚至公开进行抢劫，奸污妇女，随意捕杀百姓。其中，受害最深的便是月港沿海人民。
高寀在月港港口及圭屿建筑官署，他还在爪牙的谋划下以增建澳头、圭屿税馆为名，科敛民财，费一而派十，不缴交者便诬告为逃税漏税，动费千金方能赎其罪。
当时地方为之耗费何止三千两银，而流入监棍之手，仅砖石、木料，就不止数百两银。每年东西洋商船归航之际他还亲下月港数回，出入陈兵，家丁三百余人，宾客谋士及歌童舞女百余人。日常的饮食珍奇及一切米菜酒果尽取商户，日用五十余金。
不仅如此，高寀还对那些漳澄贾舶进行搜捕，发现什么新奇的玩物便以上供朝廷为名收入己怀，贾舶商贩若稍有阻扰便将整船货物悉数没收以示惩戒。高寀的巧取豪夺致使月港海商的利益受到了很大损失，有的海商只能坐看破产，有的则不肯将商船驶回月港。
在高寀的残暴掠夺下，月港人民怨声载道，恨之入骨。
当时，高寀欠几百商人钱债，共计数万有余。因此，许多商人群赴阉署请求归还，高寀非但不给，反而麾兵持刀乱砍，杀伤数人方才止住群商讨债。
事后，高寀心有不甘，又派家丁亲信箭弩射火烧毁群讨带头的商户三十余家，生擒绑缚后非投水便斩首，后又将其聚尸焚化。
陈莹玉虽然听过高寀恶名，父母也曾再三叮嘱过要远而避之。可她还是因为极少出户，加上处世经验不足，终究还是被高寀第一爪牙邱九成骗到了晏海楼。
高寀起身盯着如花似玉的陈莹玉目不转睛，一旁的邱九成忙对陈莹玉二人道：“还不参见高大人。”
陈莹玉这才施礼道：“拜见高大人。”
高寀阴声柔气道：“罢了。”顿了顿道：“姑娘既来看风景，那就自便吧！”说着示意手下搬走那张官帽椅。
陈莹玉对高寀点头笑了笑，和招娣一股脑直奔到瞭望台而去。
高寀喝退众人后也来到瞭望台对招娣道：“你到楼下帮邱爷端茶上来给你们小姐喝。” 招娣不知是计，便欣然答应。
高寀见招娣离去连忙张开双臂一把将陈莹玉搂入怀中，嬉皮笑脸地道：“小姑娘，陪咱家玩玩吧！”说着用力将她抱了起来。