漠北城，司徒蔓野坐在小茶楼望着这里的百姓来来往往，说来今年是她出来游离的第三年，朝堂上又开始了立储君风波，不少朝臣上奏庆隆帝在宗室之中选一个继承人，导致这两年宗室子弟活跃异常，其中声势最旺的就是禹王和怀王，不管庆隆帝怎么得黑脸，怎么的不高兴，那些朝臣就好像看不到一样，倒是一致的忘了司徒蔓野这个栗国唯一的公主。
“乔兄，许久不见，别来无恙。”来人正是谢家五郎谢朝安，谢朝安不愧是谢家这一辈最杰出的子弟，这两年在韩傲的眼皮子底下将漠北治理得仅仅有条，不声不息的瓦解着韩傲的权利，只是这些都是在文职之上，在军权上谢朝安却是一点都摸不到，这也是韩傲的聪明之处。
“许久不见，谢兄依然神采飞扬。”司徒蔓野拱手说道，脸上带着淡淡的笑容。
“得了吧，论潇洒肆意，谁比得过你乔南非？”在漠北这两年，谢朝安稳重了不少，当然也习上些漠北人的不拘小节。
“……”司徒蔓野淡笑不语，想要什么，总要付出些什么，对于谢朝安的艳羡司徒蔓野丝毫没有放在心上，随意听听就罢。
“南非，你当真是不打算进官场了？早些时候你说想出去看看，如今你也闲逛了快三年了，明年的大考你当真不打算下场去试试？”谢朝安觉得这漠北当真是个有意思的地方，同样也是朝廷高关注的地方，在这里兢兢战战的呆了两年，虽然有着元问之这个昔日同窗陪同，可是谢朝安还是觉得有些心惊胆战，要是乔南非下场，倒是可以把他拐到漠北来。
“不急，眼下还是先把漠北这块难啃的骨头咽下去再说，让栗江入漠北才是眼下要办的正事。”司徒蔓野无奈的笑道，这个谢朝安到底是真傻还是假傻，谢家主就没有给他通个气，这几年她做的事有几件是一个寒门学子该做的，他就当真一点怀疑也没有？这可真奇了。
“南非……这事儿，你还是不要插手的好，这不是件小事。”谢朝安看了看四周，有些谨慎的对着司徒蔓野说道，说来他也不知道他这个知己同窗对政事民生这般关注是为了什么，不下场，又不是什么世家子弟，这简直不正常。
“……吃饭。”司徒蔓野额有一根黑线，随后有些讪讪的说道，她是不是该感谢谢朝安这般信任才是。
吃完饭之后，和谢朝安在漠北城中逛了一圈，虽然她对这做城已经很熟，但还是当作不熟的样子，告别了谢朝安，司徒在城中逛了几圈，见天暗下来，这才消失在街道上。
元问之还是那个临县的七品县令，临县却已不是当初那个临县，这两年元问之亦是全心全力的发展临县，显然是想要在临县大干一场，有司徒蔓野在背后撑着，又有元问之精心的图治，临县修了一条宽敞的大路通往樊城和漠北，这条路才开通不久，但是已见成效，不少人将这条新路作为樊城到漠北的必经路，慢慢的带动了临县的发展。
临县土地贫瘠，农作物非常不好养，但是这里却是种茶、养冬虫夏草的好地方，这也是元问之偶然之下发现的，因为茶和冬虫夏草，临县的经济又上升了一笔，如今的临县早已不是两年前那个饥饿寒冷的临县。
刚刚走进临县就看见一个崭新的村庄，显然才建成不久，这是临县百姓在这里修建的茶庄，司徒蔓野曾经在夏天见过这片茶庄，那时候才叫一个美，入眼满山腰的茶树秩序井然，高矮一致，茶花遍野，还没有走到临县茶花香已经扑鼻而来，在一品天的全力推持下，临县的茶算是有了去处，家家户户开始种茶，算是改善了百姓的现状，临县只是个小地方，却在元问之的手上渐渐的在樊城和漠北有了小小的名气，元问之这个名字也慢慢的为人所知，以元问之的政绩，不说临县的声望和民生，就说这一条通往樊城和漠北的路，升职调任是肯定的，年关之后即将迎来大考，元问之是肯定要在这个位置上摞一摞的。
“叩叩叩。”这县令府才翻修不久，倒是气派了不少，有个县令府的模样，想起两年前初次来这里的时候，堂堂县令府都只是个三进的院子，两个下人都没有，当真是寒酸不已。
“乔公子！”守门的大叔见过司徒蔓野几次，开门见到司徒蔓野满脸的笑意。
“元伯，问之回来了吗？”司徒蔓野笑了笑，对着守门的元伯甚为熟悉，这位元伯算是元问之五服之外的远房亲戚，早些年儿子征兵之后就留下一个孙子在膝下，后来儿子死了，儿媳妇也跑了，就剩下爷俩在临县仓皇度日，元问之见其可怜，将元伯招到元家，膝下的孙儿也跟在元问之身边伺候，两爷子也算是有了个安生立命的地方。
“乔公子，公子还没有回来呢，您先去少爷的书房坐坐，老奴这就去衙门叫少爷回来。”元伯叫来一个小厮，看模样有些生涩，十二三岁的样子，脸蛋满是单纯稚嫩，看着司徒蔓野的眼神有些好奇。
“你叫什么名字？”司徒蔓野笑了笑，觉得这小厮甚是可爱。
“我……我叫元宵，他们都叫我汤圆。”元宵羞红了脸，显然有些羞涩，两只眼睛悄悄地打量着司徒蔓野，见司徒蔓野一双含笑的眼睛，气度非凡，玉树临风的模样有些向往，有些倾佩，这就是公子的好友么？看着好和蔼的模样，嗯，还有长得真好看。
“元宵，这倒是个好名字，汤圆也不错，吉祥。”司徒蔓野手里的折扇敲了敲元宵的小脑袋瓜子，大步走进院子。
“还不跟上，带我去你家公子的书房。”司徒蔓野心情倒是不错，临县被元问之治理得很好，这里是个比较落后的山村，百姓淳朴，想到这里的百姓受饿受冻，司徒蔓野心中也不好受，如今见到百姓的生活好起来，心中自是畅快。
“乔公子？”元微微正在亭子里画画，抬起头就见司徒蔓野逗着身后的汤圆走进来，眼中满是欣喜。
“乔公子，真的是你，你是来找大哥的吗？”元微微放下笔对着司徒蔓野拂了拂身子，双颊微红，早年那个在厨房帮厨的少女已经长得亭亭玉立，穿着浅绿色的冬袄，披着雪白的披风，头上戴着简单的步瑶，看着倒是有几分小家碧玉的青涩。
“元姑娘。”司徒蔓野的好心情立马没了，她也是女子，也曾少女怀羞过，元微微眼中的神采她不会不明白，可是她是女子啊，哎，想不到她司徒蔓野也有一天会有桃花劫。
“在下来找问之有事相商，姑娘倒是好雅兴。”司徒蔓野笑容浅淡，离元微微远远地，对着元微微拘礼，言语之间满是疏离。
“我大哥还没有回来，不如公子指点一下微微做的画吧。”元微微拿起桌上的画，眼中满是期待。
“姑娘这画甚好，乔某画技平平，就不再姑娘面前献丑了。”司徒蔓野淡笑道，随后带着元宵头也不回的离开，倒是身后的元宵愣了愣，他家小姐好些有些不对劲啊，这么冷的天还红着脸，是不是生病了？
元微微伸了伸手，还是没有开口叫住乔南非，只是眼中满是失望和落寞，嘴角扯出一丝苦笑，画技平平？乔南非早年便有神童之称，兄长房中还挂着他亲笔所作的岁寒三友图，她的兄长这般出众却对他敬畏有加，可是他却总是对她避不可及，她当真有那般让人讨厌吗？
元问之的书房在东边的院子里，元家不大，走了半会儿便到了，一路汤圆都在想他家小姐的不对劲。
“乔公子，我看小姐的脸好红啊，是不是感冒了？要不你在这里坐一会儿，我先去请大夫？”汤圆挠了挠脑袋，眼神倒是不怯弱，干净明亮。
“也好，你去个大夫好好的为元姑娘瞧瞧，等你家公子回来之后记得告诉你家公子。”司徒蔓野撇了撇嘴，不过想想这倒不失为一个好方法，这个时候她还不好暴露身份，既然这样还是让元问之好好的开导开导元微微吧。
元问之没过多久就回来了，脚步匆忙显然是急赶回来的。
“南非，好久不见。”元问之二十出头的模样，一身蓝色的官府显得他有几分成熟稳重，几年的官途生涯，让他身上带了几分威严的气势，脸上露出喜悦的笑容，早不见曾经的怯弱自卑，生涩稚嫩，只剩下时光沉淀下来的安稳。
“怎么你们都喜欢说好久不见，我记得也没多久吧。”司徒蔓野咋舌，无奈的翻了个白眼，她分明夏天才来过这里啊。
“呵呵，看来你在朝安哪里没有捡到什么便宜。”元问之笑了笑，走到司徒蔓野跟前坐下。
“怎么样？这可是临县产出来的第一批山茶。”茶壶里冒着热气，淡淡的茶香传出，在空气中缭绕。
“还不错，适合大众推广。”舌尖淡淡的苦涩带着清香，虽然比不上碧螺春、铁观音这等上等好茶，和皇宫里的茶比起来更是差了十万八千里，但是却不失为一款经济实惠的山茶，这年头有钱的人很多，同样穷人也很多。
“确实，虽然比不上那些上等的好茶，却很适合平民百姓，还有，军中。”元问之看了司徒蔓野一眼，沉声说道。
“军中？”司徒蔓野倒是没有想到元问之竟然将这茶的主意算到了军队里边，不过想想这茶偏苦，正符合军人们的口味。
“问之这是走一步看十步啊，这茶才刚刚开始起步，就把销路盯到了军中。”司徒蔓野轻笑道。
“我这不是觉得比较稳妥么，跟国家做生意总比跟商人打交道的稳妥。”元问之确实是这么想的，临县的山茶才刚刚起步，临县两边种满了山茶，这个时候临县才刚刚开始走出去，推销进军队比推销往别处要简单多了，等临县的百姓看见了山茶的利益，开始自己种茶卖的时候想必他已经不再这里了，那时候临县大概也已经发展起来了，用不着他担心了。
“这想法倒是不错，漠北军就驻扎在这里，要是推往军中，方便了不少，不过这还得看看镇北王配不配合。”司徒蔓野似笑非笑的看着元问之，漠北军的茶水军饷一手捏在韩傲手里，韩傲肯定有他自己的来路，而且肯定还贪了不少，这个时候去和韩傲谈交易，等于要分走韩傲的一部分利益，韩傲同意才怪。
“这，南非在漠北逛荡了这么久，难不成就是来看看漠北风光的？”元问之含笑道，眼中的意味显然是知道司徒蔓野在这里肯定是为了解决镇北王的，这些年镇北王拥兵自重，多年不曾回京述职，在漠北对朝廷的旨意阳奉阴违，加上这些年皇帝陛下膝下无子，栗国久未立储君，韩傲早有谋反之心，他就不相信朝廷当真不知道。
“和问之说话就轻松多了。”司徒蔓野轻叹一声，想起某个让他安分去参加科举的人，当真有些无奈，她算是看明白了，谢朝安显然是个君子，这个时候还没有被官场化，谢朝安这一路太顺畅，导致他过于的耿直，因此他虽然早有怀疑司徒蔓野的身份，但还是抱着君子之交对他。
“看样子朝安确实不太配合你，怎么？朝安可是催你下场试试？”不用问元问之就知道谢朝安会跟司徒蔓野说些什么。
“是啊，催了好几次，不过这两年朝安也没有白白度过，倒是将韩傲的底子摸了个清楚，文职这边倒是参合进去不少，就是军权一点都触碰不到。”司徒蔓野叹道，对付韩傲还是得智取才行，韩傲手里的军权是韩傲嚣张的资本，而且漠北军是韩傲的嫡系，这些年虽然是朝廷养着漠北军，但是这支军队到底由不由朝廷支配还是个未知。
“南非，你有没有想过要用什么样的借口拿下韩傲？”元问之一眼就指出了其中的关键。
“镇北王镇守漠北多年，不管他有没有异心，这些年他确实功名赫赫，若无大错，若无确凿的证据，怕是不能服众。”元问之看着司徒蔓野神色严肃的说道。
“这也是个问题，我查了韩傲许久，也没有查到韩傲的一点错处，但是这才最能说明其中有问题，韩傲在漠北这么多年，个性张扬，不可能一点错都没有。”司徒蔓野不由得皱眉，这个韩傲的确是个难啃的骨头，但是她就不相信韩傲当真能够做到不留下半点痕迹。
“南非，在没有找到证据之前不要动韩傲，这个理由一定要让人服众，朝廷不能够师出无名就拿下韩傲，不管如何朝廷一定要站在道义这一方，还有，若是找不到确凿的证据，那就伪造一个，但是一定要是韩傲坐下的，不能够冤枉了他。”元问之知道他帮不了司徒蔓野什么，他只是个边线小城的县令，镇北王这样的功臣离他还太遥远，他能够做的就是在一边说说他自己的看法，但是怎么做还是得司徒蔓野自己来想。
“你放心，我不会鲁莽行事的，在没有找到完美的计策之前，我会对韩傲很客气。”司徒蔓野笑道。
“如此便好，说来你也出来快三年了，打算什么时候会京城，听说这段时间朝廷那边不少大臣都在上奏立储君，你要是再不回去说不定会被别人给捷足先登了。”元问之从来没有怀疑过司徒蔓野的性别，显然他认为司徒蔓野只是个宗室子弟，说不定还是个不得宠的宗室子弟。
“不急，皇上正值壮年，不会这么早就立下储君的。”司徒蔓野很肯定的说道。
“那就行，对了，你来这里那位知道吗？”元问之小声的问道，司徒蔓野一直在漠北逛幽，显然是为了对付韩傲，韩傲作为栗国唯二的异姓王之一，他的一举一动都被受关注。
“放心，知道。”司徒蔓野挑了挑眉说道。
“那就好，前些日子好几拨人从樊城去往漠北，其中一拨人还是江湖人，你可以从这几拨人方面查查。”元问之也是才想起这起事，当时虽然有些奇怪，但是并没有往心里去，这时候听司徒蔓野说起韩傲的事，倒是想起还有这波是儿。
“江湖中人？”司徒蔓野细想，近来漠北没有发生什么大事，通往华烨和南国人也不是很多，那么这些人去了哪里呢？