丫鬟送来白色的丝绢，萧元吉把手腕往那丝绢中间一放，饶有兴致的笑了笑，“什么报答？”
丫鬟把丝绢绕了一圈，打个结，又去为阮瑜系。
“我给得起的，都可以。”阮瑜毫不犹豫。
萧元吉若有所思的看了她一会儿，摇头笑笑，朝墓碑那里走去，“你就是我萧家的保障，我为什么要冒那个险？”
烧熟的牛羊猪鸡在墓碑前摆成一排，里面是一个小香炉，外围铺着两个蒲团。萧元吉在左边蒲团跪下，回头看她。
阮瑜微微垂目，走过去跪在他旁边，接过丫鬟递来的香火，双手并拢持住香火，拜了三下。
在拜第三下的时候，阮瑜手上的这根香突然拦腰断裂，星点的香灰扑到阮瑜的手指上，有轻微的烧灼感。
阮瑜直起腰，惊讶看着手上的断香。
断香不吉，明珠眼疾手快将阮瑜手上的香换了，劝阮瑜再拜一次。
谁知又是拜第三下的时候，香又断了。
一次或许是巧合，两次未免显得诡异。
阮瑜目光静静垂落在墓碑上的“何氏”二字上，心想是不是外祖母在生她的气，不肯受她的香火。
萧元吉睨着阮瑜手中的断香，讽刺道：“看来她老人家被你气的不轻。”
阮瑜把断香丢开，揉了揉被火星灼过的皮肤，重新拿了一炷香，心平气和的看着墓碑道：“外祖母，阿瑜这次来，不是以您孙媳妇的身份，而是以外孙女的身份。”
林间突然刮起一阵风，扫过阮瑜的鬓发，将萧元吉手中的香的烟缕托的更高些。很快风又止。
阮瑜这回再拜，香没有断，她和萧元吉一齐把香插入香炉中，双手合十在胸前，闭上眼默默想了一会儿老太太的音容笑貌，再睁开眼起身。
柳芙霜紧接着去拜了一回，她多年来打理侯府，萧元吉宠信她，每年老太太忌日都会带她一块儿来祭拜。
拜完，丫鬟将两张蒲团拉开，火盆放在中间，两人开始烧纸。
烟尘滚滚，阮瑜被熏的不住咳嗽，眼睛也被熏出了眼泪，萧元吉隔着烟尘看她，没一会儿就叫人把火盆撤了，让柳芙霜带人烧纸和金元宝之类。
结束之后，众人收拾东西回城里。汝南侯府宴席已备，各路亲戚，以及过去跟老太太有交情的一些人都会在这几天上门来，汝南侯府门前的街道车水马龙。
萧元吉和阮瑜赶回的时候刚好是正午，宴席已经摆好了，就等他们回来开宴。
“你今天可留下？”进门的时候，萧元吉这么问道。
阮瑜平静自若，“留下。”
萧元吉短促的笑了一声，“你那院子已经堆了杂物了，我想你应该也不想住进去，你要是留下，就另外收拾间屋子出来。”
阮瑜波澜不惊的“嗯”了一声。
萧元吉忍不住磨了磨腮帮，她越是如此，他就越想惹怒她，可今天是祖母的忌辰。
阮瑜不喜到人前应酬，因此只是出去见了几个重要的亲戚，便独自退回来用了点饭菜，完了之后摸到了老太太之前住的院子。院子很清净，基本上不会有人，偶尔有也是来打扫的丫鬟。
三间正屋，一间佛堂，院子里栽了几株桂树，秋天的时候满院子的桂花香，可惜现在是春天，枝桠上只有鲜嫩的刚抽出来的叶子。
阮瑜一个人走到屋子前，一只手虚虚搭在木门上，犹豫了许久才推开。一股久远的包裹着尘埃的味道扑面而来，像是打开了一个尘封已久的木箱，还是从祖辈传下来的那种。
屋子经常被打扫，因此很干净，但是很少通风，阮瑜进去之后先把窗户都打开，新鲜空气进来，气味便不那么重了。
老太太简朴，屋子布置的很简单，过世后萧元吉也没有动这里的东西，还同老太太生前一样。阮瑜目光从博古架上摆着的一些小物件儿上扫过，有些怔忪失神。
她取下架子上摆着的一串佛珠，这佛珠老太太戴了二十几年，圆。润光。滑似乎蒙了一层水汽，阮瑜将佛珠串在手腕上，走向卧房。
一张古旧的雕花床，听说是老太太当年的陪嫁，熹微的光从窗户透进来，仿佛只是一个再平常不过的午后。
当年老太太为了强逼她嫁给萧元吉，不吃不喝了好几天，原本健朗的身子骨迅速衰弱下去，卧在床榻上奄奄一息。眼神如将死之人一般涣散，嘴唇龟裂苍白，还不住念叨着她的名字，整个人如瘫在床。上的一摊软。肉，动弹不得。
阮瑜仿佛又看见自己跪在床头，老太太的手冰凉，不知哪来的力气死死拽住她，几乎是用气声说道：“阿瑜，你跟元吉的婚事是早就定下的，莫要再胡闹了，回来吧……”
回来吧。
阮瑜一怔，这三个字突然触动了她内心的某处，让她觉得无比心酸和委屈。
她跪在床头泣不成声，“是阿瑜错了，阿瑜回来，阿瑜愿意和表哥成婚。”
老太太脸上露出欣慰的笑。
这些事再想起来，还是钻心一般的疼痛，阮瑜抬手揉了揉心口，深吸一口气。
之后老太太的身子便一直不好，直到第二年春，彻底撒手人寰。而没有老太太的萧家，对于她来说就更难熬了。
“外祖母，你为什么……”阮瑜嗫嚅出声，双眼蒙了一层水雾，眼前的景象都有些模糊，她咬了咬牙，最终没有问出来。
即便问出来了，也没有人回答。
*
门“吱呀”一声被推开，声音酸的掉牙。
阮瑜一惊，朝门口看过去，就见一个模糊的人影出现在帘子后面。帘子被掀开，阮琅走了进来。
“听下人说你在这里，我过来看看。”阮琅笑着用手指点了点鼻尖，扫了眼她手中的佛珠，柔声询问：“想老太太了？”
阮瑜转过脸。
阮琅无声在她身后站定，垂眸看着她。半晌，阮瑜冷不丁道：“我不明白。”
“你不明白什么？”
“明明你身上也流着萧家的血脉，你也会护着萧家，这还不够么？为什么非得让我嫁给萧元吉？”
阮瑜的怨忿从未如此强烈。
她以为自己已经习惯了，能够坦然的接受这一切，但事到如今她才明白——她根本做不到。
就算没有陆野也一样。
阮琅这次没有选择回避问题，二十坦然告诉她：“外祖母看得透彻，她知道血缘不足以信任。”
阮瑜冷笑：“那还有什么是可信的？”
阮琅眸光微动，吐字微弱却很清晰：“弱点。”
只有互相掌握彼此弱点的两个人，才能达成长久的合作。
“我若肯将某个朝臣视为心腹，除了他的所作所为合我心意之外，我还必须要掌握他的弱点。”阮琅在屋内踱步，“只有肯将弱点交给我的人，我才会给他最大的信任，并且我会纵容他一些，让他感觉到我对他是不一样的，然后愈发忠心耿耿。”
“那跟我有什么关系？”阮瑜蹙眉。
阮琅转过身对她一笑，“有的。”因为你就是我的弱点。
两人对视片刻，阮瑜隐约察觉到他目光中的含义，不禁愣住。
“阿瑜，你觉得我是什么样的人？”阮琅温和问。
阮瑜不知道怎么说。
阮琅太复杂了，表面看起来完美无缺，诸皇子中他无疑是最优秀的那一个，办事可靠高瞻远瞩，为人处世又让人如沐春风。
但是太完美了，就显得不真实。
连她都不清楚真实的阮琅是什么样子的，只是偶尔能窥见一些端倪。
“你觉得我冷酷，是不是？”阮琅没等她发话，兀自笑笑又道：“外祖母也是这么觉得的，所以她才不喜欢我。”
阮瑜一怔，仔细回想起来，外祖母对哥哥好像确实没有表现的很喜爱……虽然也温柔，客气的那种温柔。和对待她是完全不一样的。
阮琅眼神冷了片刻，旋即恢复如常，“外祖母怕将来萧家坐大，我忌讳外戚弄权而对萧家出手，所以执意要你嫁到萧家来，这样的话，我顾忌你也会对萧家留几分情面。”
阮瑜绷着脸：“就因为这个？可是萧家根本没有坐大，还比以前败落了。”
阮瑜顿时觉得自己的牺牲毫无意义。
就为了这种潜在的可能性，硬逼着她和萧元吉成婚，结果外祖母担忧的事情根本没有发生，那她嫁过来的意义又在哪？
“如果萧家败落的话，有你在，也不至于太难看。”阮琅在榻上坐下，胳膊闲闲往几案上一撘，“再者，萧家根基还在，萧家能扶持我，我的位子就更稳固一些。萧元吉是个心性不定的，鬼心思多，若有朝一日我跟他闹翻，他转而去扶持别人也不是没有可能。所以你嫁过来就保证了萧家只能扶持我。外祖母做的是双向的打算。”
阮瑜定定看着他，语调冷静压抑：“所以我就是你和萧家之间达成合作的筹码，在你们眼里我就是一颗棋子，任意摆布，是不是？”
阮琅叹气：“阿瑜，我不期盼你理解我们。但你要明白，从我们生于皇家的那一天开始，就已经处在旋涡中了，逃不掉的。”
“那我就偏要试试。”阮瑜冷笑。