一家人开开心心地吃了晚饭，然后就坐在一起讨论，这琴棋书画应该选哪样进行攻克。
笑珊道：
“这琴肯定是不行了，别说咱家没有，就是有我这三天也学不出个曲子来，更何况我一看到那琴就想起弹棉花的。”
沈日华和小玲笑着摇了摇头。
小玲问道：“那棋行吗？小姑平时做事那么机灵，学棋应该很快吧？”
沈日华立即道：
“小孩子家懂什么？这棋决不像你说的那么简单，棋艺博大精深，玄妙无穷，绝非人的智慧所能完全参透啊。就凭这三天的功夫，那绝对是一上场就死定了。”
“就是，而且我对棋也不感兴趣。”笑珊问道，“我倒是挺喜欢画画的，大哥，要不咱就练画吧？”
沈日华想了想，道：“那你就试试看吧。小玲，你去取笔墨纸砚。”
一会儿，文房四宝就备齐了。笑珊问道：“那我画什么呢？”
小玲自告奋勇地说道：“小姑，你就画我吧。”
“好。”笑珊还真不含糊，提笔就画，边画边道，“小玲，你别乱动啊。”
“哦，小姑，你可快点啊。”
“知道了，别催嘛。”
不到半个时辰，笑珊就画好了，自己看看还挺得意的。然而在沈日华的眼里只能用四个字来形容——惨不忍睹！
小玲拿过画一看，叫道：“小姑，你到底是画我还是画猪啊？我有这么难看吗？”
笑珊拿着画比对着：“真的这么难看吗？”
沈日华和小玲无奈地摇了摇头：“唉，你真的不是这块材料！”
笑珊皱着眉头问：“那怎么办？”
琴棋书画一共四项，那三项都没希望了，只剩下一个书还没试，要是书再试不出一点好苗头来，这第三轮可怎么比啊？
关键时刻还是沈日华有主意：
“我看今夜还是早点休息吧。笑珊，从明天开始你跟我好好练习字法。咱们的祖上也曾出过一位书法大师，也许你在这方面还是有所长的。”
小玲疑惑地问道：“真的吗？爹，你以前怎么没提起过？”
“我什么时候跟你们说过假话呀？天不早了，快去睡吧。”沈日华说完就心虚地溜回自己的房间去了。
什么书法大师呀？他们沈家连个举人都没出过，只出过他一个秀才，还是那年运气好，赶巧了。
第二日，一家人很早就起床了。
小玲忙着给家里人烧早饭，沈日华忙着教书法，笑珊忙着学书法。
沈日华将自己那还算能拿得出手的字铺在底下，然后在上面放上一张白纸让笑珊临摹。临摹了两张，笑珊写出来的东西简直不能称其为字。
没办法，一家人只能吃了早饭再说。
沈日华觉得这么蛮教蛮学不行，就改变了策略，先教笑珊练习臂力和腕力，同时将书法的口诀教给她：
“书法用笔贵如锋，诸般技巧在其中……”
正忙着呢，立风来了：“沈大哥，笑珊，准备的怎么样了？”
笑珊立即把东西给放下了，上前问道：“昨天选完秀女我到处找你找不到，你去哪了？”
立风听着这话，很像是妻子质问丈夫的口气呀。他笑道：“我去帮你们打探消息去了。”
笑珊这才原谅了笑肚宝，笑问：“打探什么消息呀？”
“当然是你对手的底细喽。”
沈日华急忙问道：“你都打探到什么了？”
立风答道：“在你的三个对手里，相对最弱的就是那个公孙曼仪，她的爷爷曾做到从二品巡抚的高。官……”
小玲听到声音早就从厨房里走了出来，好奇地问道：“笑大哥，这从二品是多大的官啊？”
立风笑问道：“你们觉得桢明辉的官大不大？”
笑珊与小玲点点头：“大呀。”
“他只是从四品，比从二品低了四个等级！”
笑珊与小玲立即倒吸了一口凉气。
立风接着道：
“这不是重点，这个公孙曼仪的母亲曾是皇宫的首席琴师，后来因为犯了错被逐出了皇宫，嫁到公孙家做了小妾。公孙曼仪从小就在她母亲的培养下学琴。听说她的琴艺不在她母亲之下，余音绕梁，三日不绝！”
沈日华一听就摇头摆手：“哎，没希望了，没希望了。”
小玲不甘心地问道：“那其他两个呢？”
立风接着道：“接着再来说说这个皇甫碧柔。她的姨父尉迟弘可不了得，官至从一品的大将军，因他为国殉职，被封为了二等伯。”
笑珊不解地问：“姨父？那她爹娘呢？”
立风摇了摇头：
“这个不是特别清楚，皇甫碧柔可能是过继给他的姨父姨母的吧。我只知道尉迟将军生前对她非常喜爱，最喜欢跟她一起下棋，但自从皇甫碧柔十一岁之后，尉迟将军就没有再赢过她。”
笑珊的下巴都快掉到地上了：“啊？连大将军都下不过她？”
立风回道：“不仅如此，听说尚吴的第一高手曾与她对弈过一次，过招时也没占到什么便宜。”
沈日华的头和手就摇摆得更厉害了：“哎，真的没希望，真的没希望了！”
小玲也不敢往下听了，仍按捺不住好奇问道：“那还有一个呢？”
立风答道：
“三个里面最强的就是这个南宫千兰，她的祖父位列公侯，父亲又官拜尚书，而且她号称书画双绝，她的书法师父和绘画师父都是尚吴排名第一的大人物。
据说她的四君子图已经达到出神入化的地步，她十四岁时画的一幅踏雪寻梅图被收入宫中珍藏，为当今圣上所喜爱。”
小玲不解地问道：“爹，四君子是谁呀？”
“哎呀！”沈日华重重地叹了一口气，背过身去，“彻底没希望，没希望了！”
立风立即纠正道：“还没开始比呢，怎么知道一定会输呢？”
所有人一惊，皆惊诧地望着立风：“嗯？”
立风讪笑道：“我是说咱们至少应该努力一下嘛。”
没办法，笑珊又开始临摹起她大哥的字了。这一遍她自我感觉比早饭前的那一遍好看多了。
她高兴地叫道：“大哥，笑肚宝，小玲，你们来看看我写得怎么样？”