这一年的春天来的特别早，杏花开得极茂，远远瞧过去粉白晶莹的连成一片淡粉的云团，煞是好看。都说这是好兆头，要有喜事。
一大清早周府太太就忙着指挥管家扫尘掸土，准备夜宴。今天是周府老太爷的寿辰，在扬州担任知府的周老爷周涯也特意要从扬州赶回来。
老太太一团高兴，亲自卷了衣袖下厨，要为老太爷做一碗长寿面，捎带着又挑了些鲜嫩出水的荠菜给难得回来的周涯做了一碗荠菜肉圆汤。
府邸里面张灯结彩，处处都洋溢着喜气，院子里桃李自艳，茶花和月季争艳，到处花团锦簇，人人脸上带着笑。
十里八乡的亲友都抬着贺礼来了，周家的面子大，平日里为人也亲和，来贺寿吃席的人足有百人之余。厨下铆足了劲，要好好做一顿像样的酒席，不能让客人们觉得不满。
酒席摆在院子正当中，十几张圆桌擦得干干净净，正前方搭了戏台，今天是大日子，府中请了三个戏班子，要好好为老太爷热闹热闹。
夕阳斜垂，天边的流云飞彩，太阳像一枚红红的果子悬在了天边。
喷香的饭菜都出了锅，管家张罗着丫鬟们上菜，“都小心着点，今天可是老太爷的好日子，来了好些贵客。你们都精神着点，可千万别整出什么差错，丢了老爷的面子。”
一个梳着双头鬓的小丫鬟端着一碟子木耳从他面前走过，管家一伸手拦住了她，生气地说道：“谁让你拿手碰盘沿的？让客人吃你的脏手碰过的？”说着他伸手拿过盘子，并没有碰碗边缘，而是五个手指稳稳地扣住了盘底，“扣盘底，知道吗？这样不洒汤漏水，也不会弄脏碗沿，都教了几十遍了，还不是不会！”
小丫鬟忙按照管家的教诲，将碗扣住了，管家这才露出了笑容，“去吧，你们算是赶上好人家了，这要是在别人家里，看见你们这样不规矩，还不早就揭了你们的皮。周大人真是个好人啊，别得不说，我在周府这些年，就没见他打骂过你们。工钱不少了，年节还给你们打赏，今老太爷做寿，干好了，赏银肯定是不会少的！”
丫鬟们笑着应下了，一名小伙计匆忙地赶过来道：“刘管家，戏班子到了。”
管家问道：“三个班子都到了嘛？”
小伙计擦着头上的汗点头道：“都到了，庆和、梨春、四喜都齐了。”
管家点头道：“好，那你带着他们还是去西院那边，记得小点声，夫人正带小姐在园子里面陪老太太赏花呢，别打搅了。”
庆和、梨春和四喜三个戏班子，在池州都颇有几分声名。特别是四喜班，武生戏尤其得好，大武生的身法漂亮，一直深受欢迎。
梨春也是新近最受欢迎的戏班子，班里的小生、青衣都演得极好，一出《西厢记》演得缠缠绵绵，戏散了观众都舍不得散场。
唯有庆和，班主裴喜年轻的时候，庆和班也是十里八乡盛极一时的红班子，逢年过节的时候，邀台请堂会的人排都排不上队，如今他老了，班子里的人走的走散的散，如今只剩下几个不太顶用的老人和两个女儿裴玉溪和裴玉漪陪着他。
两个女儿命苦，娘死的早，他就只能拖着两个女儿在戏班里长大，天长日久的，两个女儿都唱得一出好戏，只可惜女孩子不能上台，就在后台帮着收拾行头，打理帮中杂事。
小伙计领着戏班子往府里走，裴玉溪见府中热闹，年轻女孩不免觉得新鲜，看哪里都有趣，拉着妹妹裴玉漪到处看。裴玉漪却撇撇嘴道，“有什么啊？不就是些花啊，草啊，没什么新鲜的。”口中虽说不新鲜，眼睛却好奇地四处打转。
这么大的宅院，她们也是第一次进来。
小伙计不免多嘱咐了几句，班主裴喜佝偻着腰，满脸叠着笑应下来，他不过四十多岁的年纪，头发却白了一半，一笑起来脸上的皱纹更多。
很难想象当初他曾有“小潘安”的绰号，曾因为风流倜傥的模样迷倒一众女子，因此也惹了祸上身，一名富家千金迷上了他，死活要和他私奔，裴喜被吓得不轻，本想悄悄离开，却不想那名富家千金一时想不开投了河。对方岂能饶过他，抓着他送了官，打了一顿板子，又关了大牢，后来好不容易才从牢里出来，再也不唱小生。
小伙计的话刚说完，裴玉漪就敲响了锣鼓，拨响起了铙钹，小伙计眉头一皱又道：“手脚轻些，别惊扰了老爷太太。”
裴玉漪嗤笑一声道：“哟，怎么那么大规矩啊，那么怕声响，就别叫我们来唱戏啊。”
裴喜低声喝道：“玉漪！”一扭头又对小伙计赔着笑脸道：“这位小哥，别和她计较，她第一次来唱堂会，不懂规矩，你担待着些。”
小伙计看了一眼裴玉漪，她十六七岁的年纪，生的一张好样貌，生的白白净净，不施粉黛却透着娇艳，一双杏眼落在瓜子脸上，红唇微微上扬，似嗔似笑的看着他。小伙计还从未见过这么漂亮的人，当即脸红得像块红布，结结巴巴解释道：“这位姐姐，你不知道，我家小姐特别喜欢看戏的，每回看戏就闹着要学，老爷不高兴。这会若不是老太爷大寿，平日里家中是不请班子的。”
裴玉漪并不领情，用力敲了一下锣鼓道：“说来说去，还是瞧不上我们唱戏的呗！”
小伙计急出了一身汗，接着解释道：“话不是这么说的，说来也怪，我家少爷和小姐都喜欢唱戏，还一学就会，上次我家少爷跟人学着唱了一出黄梅调，真是好听。人家戏班班主说少爷就是个天生的好胚子。后来，老爷还狠狠揍了少爷一顿，不许再看戏。”
裴玉漪笑出了声，她放下了锣槌，咬紧了红唇取笑道：“哟，听你这么说，我还怪想看看你们少爷的，瞧瞧天生的好胚子是什么样子的。”
裴喜厉声喝道：“玉漪！越来越不像话了！”
裴玉漪这才泱泱地瞪了小伙计一眼，不服气地暗自用脚踢锣鼓架，表示自己的不满。
小伙计见状，挠了挠头对裴喜道：“裴班主，你们先在这里歇会，我去接另外两个班子去。”
裴喜点头如鸡啄米：“你先忙，你先忙……”
小伙计走后，裴喜又骂裴玉漪道：“叫你少说点话，你话反而还多起来了！这是什么地方，让你这么放肆的吗？”
裴玉漪很不高兴嘟着嘴道：“爹，就你说我，人家都没说什么，再说了，不就是个堂会吗，还请三个班子，还瞧不上我们，有权了不起啊。”
裴喜高高地扬起了胳膊，作势要打裴玉漪：“你个丫头片子，懂什么？你是吃这行饭的，不低头行吗？人家请几个班子是人家的事情，你只要做好你自己的事情就行了。去，把行头整理整理，别在这里废话。”
裴玉漪颇为不服气，还要和裴喜争辩，被裴玉溪一把拉了过去，“快来帮我一把！”