只见一个伙计从后堂回来，正在打理衣带，哈欠连连。
二人反身方要合门，忽然那屋传来打斗声音，吓得那伙计一怔，又慌忙举起油灯来到方厅中央，向上张望。
只听“哗啦”，一人破窗而出，砸在回廊栏杆上，那栏杆吃不住劲头，“喀喇”断折。
那人身体又落下去，掉在方厅一张饭桌上，饭桌应声而碎，那人挣扎几下，不再动弹。
二人连忙将房门只欠一道缝隙，瞧见又有三个蒙面人从那屋中“嗖嗖嗖”跃出。
其中一人左手一扬，那伙计“啊呀”扔了油灯，紧接着又是“哎呦”一声，慢慢软将下去。
油灯还未落地，那几人已跃入方厅之中，方才扬手那人迅捷地扛起地上先一人。
厅内陡然一片漆黑，听声音这三人已然夺门而出。
“内讧？”纪恺夫问道。
杨柏杉摇头：“还未可知。”
没过多一会儿，楼下乱作一团。
“张小四儿啊，这我可怎么向你老娘交代啊。我这客栈可怎么开下去啊？”
一人语带哭腔，应是这客栈掌柜。
“季三儿，还在这愣着干什么，还不快去报官？哎呀，平日就笨头笨脑，到这关节，更指不上你啦……”
纪恺夫问道：“二师兄，该如何？”
“不论如何，出去看看再说。”杨柏杉打开房门。
二人放下长剑，重回廊上。
见楼下方厅点燃了许多灯火，人头攒动，回廊之上站着不少人指指点点；
那伙计横在方厅中央，喉头上插着一个铁蒺藜，几个胆大的靠前观看；
几个妇人和孩童“妈呀妈呀”地叫唤，又躲回房中；
还有几个人嚷嚷这分明是家黑店，快快退房。
掌柜的坐在柜台之后，旁边一人拍着他后背。
“你……你们都不能走，要待官差查验之后，洗脱嫌疑的才可放行。”那掌柜环指众人。
角落一黧衣人道：“店家，你那大门都被撞破了，那凶犯恐怕早已出了醴陵，难道还蠢到等官府来拿人么？
“这铁蒺藜本为江湖上寻常暗器，人人皆可用得，如何追查下手之人？
“纵使官府来查，也只会说江湖仇杀撂下不理。
“再看那间屋子纸窗、回廊栏杆、烂桌子，这木头上的血迹，应还有一人被伤，是死是活不知道，必是从那窗户出来的。
“这人么，想必已被下手之人带走。方才我在房中，听起落至少有三个。
“我看店家你还是打扫干净，修补修补吧，若不甘心想求个深么，莫要再想喽。”
这一番话说出来，方厅之上登时安静，众人均觉有理。
纪、杨亲见此事，更暗暗佩服那人：
非他此番推断，那倒并非难事，却是此人听出那伙人至少三个，可见其功力殊非一般。
众人向他望去，因角落晦暗看不清他长相。
“这可如何是好？听你言语，这条人命就算白搭啦？”那掌柜闻言愈发难过，捶胸顿足。
“哎呀，待官家来人，你可要跟他们再讲明白。小老儿在此相求则个。”
说着站起身来，一辑到地。
“莫折杀了我，快快请起。官府的走狗么，不见也罢。”那黧衣人哈哈大笑，说着起身直向大门外走去。
那掌柜急忙喊道：“张小四儿，快快快！拦住他，小四儿……”
猛想起他口中的张小四儿正躺在方厅中央，又叫道：
“季三儿，你个蠢相，快去拦住他，快去……”
那黧衣人早已远去，如何拦得住？
二人第二日清晨下楼退房。
张小四儿尸首已被抬走，只栏杆和纸窗还未修补。
又听那昨夜为掌柜捶背的伙计自顾自道：
“这年月，无利不起早，人家官老爷，要不怎么叫老爷呢，咳咳……”
因府衙还未差人过来，他兀自在这里咭咭呱呱抱怨。
结毕房钱，二人相视微微一笑，出客栈继续向北而行。
不一日，到了大洪山下。
那大洪山虽比不得衡山轻灵飘逸，却也别有一番风味，有“一山分四季，十里不同温”之说。
二人寻到一条羊肠小径，沿路而上，见诸峰或如宝珠，或似悬钩、或若笔架。
几座山峰环抱着一方清水湖泊，犹如碧玉镶嵌其中，猜那便是白龙池。
其源水顺山势而下，陡然涌身跃入峡谷，化成一条三十余丈上下的瀑布，蔚为壮观。
更奇之处，那瀑布一分四叠，实乃见所未见，二人看得心旷神怡，连日劳顿之乏消解大半。
又在山上看那白龙池附近少有人工之物，只在东边有一处院子，想必为罗初七住所，院中建筑却皆尽倒塌。
走得近了，迎面一个赑屃驮着一方石碑，上刻繇体“白龙池”，左下刻着“鄂中瑶池”四个小字。
又书“峰俊林幽洞秀湖美泉醇”云云，汤蜡钉朱，却无落款，颇有些败褪。
再行了一阵，才到那处院子，只见两扇大门躺在地上，门梁匾额上镶着“白龙府邸”四个金字。
再看院内，几堆废墟破败不堪，砖墙瓦木尽皆焦黑，一看便知遭了火灾。
二人相视愕然，不知这罗府发生了何事。
进院中走转几圈，仍然一无所得。
“下山找个村子，看看不能问出个子午卯酉。”杨柏杉提议。
便顺着原路返回山下，又东行十数里，来到一座村庄。
这村庄看模样不足几十户人家，中街之上，一排老者正抄手倚着墙根晒太阳，便上前询问那山上之事。
不料问过数人，皆吞吞吐吐、闪烁其词，不是“不知道”，便是“此处并无什么白龙池”。
再问下去，众人纷纷离散，只剩一个老叟。
那老叟衣衫褴褛，污泥遮面，长相难辨，身前一个钵子，应是一个乞丐，正揪着领口抓虱子。
那钵子里既没有钱也没有吃食，而是一黑一白两枚棋子。
杨柏杉刚要张口，那人头也不抬，嘶哑道：
“你们要去白龙池，是去找罗池主吧？他已然不在大洪山，你二人就算上得山去，也见不到他人影，还请回吧。”
“我们确要拜访罗老前辈。”纪恺夫回道。
“这是才从山上下来，并非要上去，但不知老伯何出此言？”
那乞丐叹口气：“罗池主本是给皇帝裁制龙袍的，告老还乡回到白龙池。
“虽说从没见过他老人家金面，也算给咱这庄上添光彩。
“不料……”