秋白见那竹简长约四寸宽约一寸，两面皆为蝇头小楷，圆润清秀，端正严谨，颇有松雪遗风。
因念道：“黄天后土及父母大人在上：
“燕贼托名‘靖难’谋逆，方氏惨罹十族之狱。不孝女竹初坠秦淮而效屈子之忠，蒙门丁方四九相救以苟全贱命。既未舍生，何谈取义？是为不忠、不义。四九霁月光风，沅芷澧兰，朝夕间共生怜我怜卿之意，采兰赠芍之情。其虽婉谢，奈何竹以死相胁，与之结为连理，权作结草衔环。并无父母之命，媒灼之言，而毁白首之约，是为不礼、不信。竹心灰意冷，不存复仇之念，是为不孝。
“今产一子，不求携三尺之剑，立不世之功，唯求顺耳。亦必远其文武，名之为离，是为不仁、不智。
“因避不测之祸，四九复归谢氏之门，竹自名叶千千，此中真意，不足道也。
“不忠、不孝、不仁、不义、不礼、不智、不信之千千跪书，稽首再拜。”
谢离听罢，凝望秋白，秋白呢哝道：
“原来离儿你的‘离’字是这个意思，怪不得娘总不乐见你问我字，也不喜你学武。”
谢离道：“这竹简上写的甚么，我一知半解，再给我说说。”
秋白道：“你可曾听说过方孝孺方大学士？”
谢离摇头道：“没听说过。这竹简是他写的么？”
秋白道：“非也，这竹简确这个妈妈所书。”
谢离道：“那与方甚么的学士何干？”
秋白道：“你且听我说，那日我与你说善爷爷师门之时，曾提到这个燕王，便是这竹简上的‘燕贼朱棣’。”
谢离惊道：“就是当今永乐天子，娘说他是燕贼，看来这皇帝也非甚么好东西。”
秋白道：“燕王攻破应天城后，抓了很多人，还张了乱臣贼子榜，其中一人即是这方大学士。
“那时燕王已登基做了皇帝，要人来草诏以告天下，便找来这个大学士。
“而他本是前朝皇帝……朱允炆的侍讲学士，忠于先皇，不肯草诏。”
谢离伸手抱起谢四九，将他和叶千千放在一处，说道：“好像有些骨气。”
秋白接着道：“燕王恼羞成怒，便下令诛大学士九族另友生一族，共十族。
“那日善爷爷说的‘诛十族也有的’便是这大学士。”
谢离道：“原来如此。”
秋白又道：“据传那燕王还命人每杀一个俱要带到大学士面前，看过再杀，足足杀了七八天，死了八百多人。”
谢离皱眉道：“这狗皇帝，忒杀狠毒。这大学士也真叫铁石心肠，八百多条人命啊，怎就如此无情？
“如果我看见有人要杀爹娘与姊姊，甚么我都答应。”
秋白问道：“姊姊也算在内？”
谢离干脆道：“当然！你是我的亲人，拼了性命也不能让人杀你。”
秋白自问：“彼与我何？”说道：“离儿，切莫忘记今日所言。”
谢离道：“落地砸坑，永世不忘。”他所学甚少，只会说个“落地砸坑”。
秋白微微点头，接着道：
“燕王……朱棣要人把那大学士凌迟处死，还传令叫大学士的妻女入教司坊终身为妓。”
谢离奇道：“教司坊？为妓？甚么意思？”
巴陵亦有烟花之地，谢离卖柴时也曾路过。
回家对叶、谢说起门口情状，被叶千千痛骂一顿，又被警告若再接近，便将他腿打断。
是以他只知那不是好所在，对这“妓”字一无所知。
秋白道：“总而言之不是好地方，你也无须知道。大学士之妻及两个儿子悬梁自尽。”
谢离叹了一声。
秋白又道：“两个女儿投秦淮河自尽。”
谢离忽道：“后来又怎么样？”紧紧攥住秋白双手。
秋白被他攥得疼痛，抽出手来道：“其中一个女儿方竹，被方家的门丁救下。
“二人亡命途中互生情愫，方竹欲嫁他为妻，而那人却不同意，方竹以死相逼，终得成亲。
“方竹又把名字改为叶千千，诞下一子，并说不要他习文练武，给他取名为……”
谢离突然开口道：“谢离？是不是？是不是？”双手欲抓住秋白双肩。
秋白下颌贴着锁骨，闪身躲了一下，泣道：
“是。那方竹便是妈妈，而那门丁便是爹爹。”
谢离亦哭道：“时至今日，我才知父母家事，真是不孝，真是不孝！”声音几近嘶哑。
原来，迟遇书在那大殿之上所见皇帝，即为永乐帝朱棣，那儒生正是大学士方孝孺。
依这竹简所言，叶千千却是方孝孺之女，而谢四九本门姓谢。
秋白道：“委实料不到爹娘身后，竟有这等惊天地泣鬼神的隐情，离儿你竟是方大学士骨血。”
谢离捶胸顿足道：“我不要，我不要，我要爹娘活着！
“我不要做那无情无义之徒的后人，我不要，就是不要……”
秋白道：“大学士被坊间尊为仁义礼智信之表率，受人敬仰，你怎说他无情无义之？”
谢离大摇其头：“仁义礼智信就是要家破人亡么？
“那方大学士八成也是如你教过的‘骑虎难下’，起初只不过做个样子，没料想有那样的结果。”
秋白道：“离儿，你怎能如此妄加揣测？何况他还是你的外祖父，这个不论你愿不愿，俱是坐数的。”
谢离闻听此言，委顿于地，如同一只力气耗尽的恶狼，凶巴巴地望着秋白。
秋白挪近身子道：“离儿，还是给爹娘打副棺材罢。”
谢离目光渐转柔和，点头道：“心里好乱，全凭姊姊处置。”
棺椁备妥，秋白掏出剪刀割下叶千千一缕青丝，撕了布条包好递与谢离藏在衣中。
谢离将双亲尸身连同竹简放入其中，想起此刻即是诀别，心头翻来覆去挣扎数十下。
终是一咬牙合上棺木，埋于后院。
填土之时，谢离面目凝呆，一语不发；秋白亦是一声不吭，伴随左右。
当那丘冢成形之际，忽听西北乾天传来几声欢快的鸟鸣。
二人缓缓抬头望去，那几只鸟早不知何处去了，如何得见？
二人相顾茫然，隔了良久，才缓缓又低下头去啜泣。
黄昏时分，秋白好不容易将谢离拉到道衡家中，与他包扎伤口，因说道：
“离儿，你胸中悲凉，倘若在那坟旁，便哭死了。”
谢离“嗯”了一声，又半盏茶的工夫，问道：
“姊姊，那时你说那么多，可那竹简上也没多少字啊？”
秋白道：“有许多都是读书人之间口口相传，我是两厢一处同你讲的。”
谢离道：“我听你念的有‘白首之约’，可是后来你没与我讲，却是何解？”
秋白答道：“大凡夫妻之间，常言‘白头偕老’，我猜妈妈在遭难之前，曾有婚约。
“而与爹爹成亲即是毁却那个‘白首之约’。”
谢离忽道：“妈妈若不与爹爹成亲，生的还是我么？”
秋白听家里丫鬟说过嫁人生子之事，听谢离这么一问，不禁脸红颈赤。
因说道：“我哪里知道？”
谢离道：“那又怎么不信、不礼呢？”
秋白道：“毁却婚约，是为不信。又说无父母之命媒妁之言，是为不礼。
“其实他们不是逃婚过来的，当年定是万分信任善爷爷才说的逃婚。”
谢离闷头思索，半晌才道：
“姊姊说方大学士为仁义礼智信之表率，而妈妈说自己五常通失，唉……”
秋白道：“揆其所以，还是娘说的‘心灰意冷，不存复仇之念’。”
谢离道：“姊姊怎看？”
秋白听言即想到自己通家被沈氏所害，落下泪来，说道：
“你我二人此前不知，倒还罢了，今日得知不共戴天之仇，焉能不报？”
谢离哪里知道她心思，只道她思朱棣位高权重，无从下手而伤心，说道：
“你我势单力薄，欲图那皇帝，不异……不异于以卵击石。
“连妈妈都无心复仇，自有她的道理。
“不过今日大仇，若是不报，誓不为人！”