青灵山中钟声悠长回响。
但是，往年响无断绝的清铃竟然没有响起。
熙帝从软垫上站起来，拉起木杆又撞了一下大钟。看得出来他心神略微慌乱，连钟声亦是匆忙失去了沉稳。他重新跪下等待清铃想起，但除了低沉的钟声回响仍旧没有铃声。熙帝似不甘心，他一次次拉起木杆。
这一年，青灵山的铜钟被敲响了一百次，山中回响一百次。
然而，清铃没有回应一次。
熙帝无力跪在了软垫上，用只有他能听见的话喃喃自语说了一句。
“这是惩罚。”
场上百官开始交头接耳、议论纷纷。有人不清楚出了何事，有人开始询问是否环节出了问题，有人提议应该尽快介绍今日的大祭。
太师站在百官之首，与周围盛装出席的官员不同，他一身素衣。此刻只是淡淡理了理自己衣襟，仿若一切皆在意料之中。
老太傅站在太师右侧，他抬头望天、神色凝重。
齐王本被熙帝下令主办本次大祭。按照以往流程，熙帝鸣钟十八次之后，清铃响起，意喻福泽绵长，祭典既为结束。结束后他将主持百官疏散，启步回归上安城。眼下清铃不响，熙帝径自敲钟一百次后犹自跪在钟楼上。身为皇长子，只有他有资格解决此前局面。
齐王下令，大祭结束，百官各自返回。然后他亲自登上钟楼，搀扶起父皇缓缓下楼。
熙帝没有说话，齐王也没有说话。
他们二人如脚踏万钧，每一步都极其沉重。
大陆王朝建立以来，自高祖熙帝驾崩后，共在青灵山皇陵神墓中举办大祭十五次，每次大祭敲响铜钟十八次后，皆有从地下发出的清铃回应。
百官、百姓纷纷传言，此乃祥瑞之声。
每一个上位者，都对祥瑞有着近乎痴迷的逛热。
这次大祭，铃声突然不响，难免引起外界猜测怀疑，莫非明氏皇族日薄西山？加上太师的突然归来，江山难道要易主。
广场上百官正依序有条不紊离场，并无人注意到角落里多了一个盖着大帽的身材异常矮小的人影。
熙帝心事重重，一样并未发现脚边突然出现的一条细绳，便直接踏了上去。孰知脚下突然一紧，熙帝突然重重从钟楼上被拽了下去。
齐王反应不及，只来得及抓住熙帝的一片衣角。
魏王最先赶到熙帝身边，他一剑便斩断了缠在熙帝脚下的绳子。迅速搀扶起倒在钟楼下的熙帝交给内侍，鹰隼般的眼神即刻便在广场上发现了刺客的身影。
刺客手执长鞭，身材矮小佝偻，脸藏在一顶大帽之下看不太清出。
不过孟爔却已发觉，这个人便是当初在林中与太师相遇的影卫。他拔出鸣风，飞掠到魏王身边，小声说道：“这个人，就是我当初跟你说的刺客。你必须小心他手中的鞭子，可长可短、变幻无穷。这里人多，不适宜雷霆释放杀招，得把他逼到高处去，免得伤及无辜。”
魏王厉声喝道：“大胆狂徒，胆敢刺杀熙帝。速速报上名来。”
刺客将帽子一掀，露出他的样子。只见老者脸上的皱纹依旧一层又一层，像即将枯萎的蛇皮一般松松耷耷。他嚣张扬起鞭子，对着魏王大声喊道：“小娃娃，爷爷在九寰城中守了连凤台十六年，你们居然不认识爷爷。太过分了。”
一记散魂鞭有惊无险打在了魏王身侧。
魏王一刀削断鞭子，继续质问道：“何人指使，竟敢来到太庙刺杀熙帝。”
“刺杀熙帝？”老者惊奇的睁开了他层层皱褶中的红色眼睛，大惊道：“老朽是想刺杀来的，但这事没有成，老朽什么时候刺杀他了。不信你们一会回去看看那个傀儡，看看他伤着没有。我告诉你们，我对傀儡可没什么兴趣，老朽要去的是神墓，我要去神墓里找熙帝算账。话说，你们就不好奇这神墓里埋着什么吗？”
“胡言乱语。”魏王提起雷霆便劈了过去，哪知老者看着油尽灯枯，速度却快如幻影，魏王连对方的衣角都没劈到。
魏王和孟爔相视一看，两人一左一右， 对老者展开夹击之势。
老者一看情况不妙，手中长鞭骤然分成两条，一条缠上了孟爔，另一条则缠上了魏王，奋力将两人甩向远处。
魏王和孟爔对着软软缠上来的鞭子，砍断。然后绳子再产上来，再砍断。他们二人合围，老者渐渐逼得再无立足之地，开始往钟楼上逃窜。
“两个小娃娃，你们别逼得老朽太紧。老朽这把老骨头可不经摔，万一摔坏了你们可赔不起。”
魏王打的就是把老者逼上钟楼的主意，钟楼下广场实在狭窄，四周又有人群，不好施展，倒不如把人逼到高处。
老者噌噌噌便窜上了钟楼顶端，他抱着铜钟左摇右晃，对着魏王不断挑衅道：“小娃娃们，放大招啊，对着你们明家的铜钟放一个大招，轰了我轰了我。”
“快啊……快……”
魏王早等着这个时刻，雷霆一击、火光四射，再佐以孟爔的鸣风剑。
轰隆一声，钟楼应声掉落。
老者抱着铜钟直往下落，坠地前还咧大嘴对着魏王挥手，大喊了一句：“小娃娃，如果老朽在神墓中找到了想要的东西，一定谢谢你们。”
众人等着铜钟落地，料想着即使铜钟没有压扁老者，起码也能将他摔成重伤。
哪知铜钟落地之后，竟然直接在地面砸开了一个大坑，径直掉了进去。
一切发生的太快，任何人都来得及反应。
孟爔上前，对着大坑拿起小石子投了下去一探深浅，估摸着自己的轻功应该没啥问题，正打算和魏王一同下坑纠出老者。
此刻，齐王却匆匆走了过来，命令众侍卫把守坑口。
“父皇有令，任何人不得私自下神墓。三弟，跟我过去见父皇。”
方才熙帝从钟楼上坠落，受了惊吓，即刻便被安排进了太庙的临时寝殿。路上魏王询问了熙帝伤势，齐王答太师正在为父皇医治，并无大碍。
从十几丈高的钟楼摔下，幸好并无大碍。魏王心生庆幸之余不免也有些疑惑，父皇少年时也曾纵横沙场，是个顽劣爱斗的武学痴迷者。不过在太师离朝后，他专心朝政励精图治，已经鲜少再展露拳脚，既然还藏有这么深的功底。
寝殿外重兵把守，个个长刀弓箭。
魏王随着齐王踏进了熙帝临时寝殿，隔着一层纱幔跪下问安。
“父皇受惊了，是儿臣护卫不力。”
熙帝声音稍微有些无力，摆摆手，道：“无甚大碍。事发突然，反应不及也是理所当然的。”
太师诊完脉，还坐在寝殿内尚未离开。他淡漠而又平静问道：“外面情况如何？刺客抓到了？”
魏王直视太师，眼神里充满了势不可挡的坚毅和明晰。
“没有。这个刺客好似是被安排进来的，他对内场极为熟悉，甚至利用本王的一剑，带着铜钟砸开了地面逃逸了。”
未等太师回应，熙帝霍地坐起来，命令道：“珏儿听旨，这个坑很有可能会通往皇陵神墓之中。即刻填埋，任何人不得私自下坑。自皇陵神墓建造以来，除了死人能进神墓，任何活人都不得进。”
魏王心中一震，疑惑道：“父皇，不抓刺客吗？”
熙帝冷漠道：“神墓本就有进无出，把坑填了，他出不来也就死了。”
魏王坚持道：“儿臣觉得事有蹊跷。。恳请父皇批准儿臣入神墓内抓捕刺客，以便查明真相。”
熙帝缓缓开口道：“放肆。皇陵神墓连朕都不得入，你还想进入干扰先祖安宁。”
魏王单膝一跪，道：“儿臣不敢。不过儿臣认为，父皇的安危胜过一切。进神墓抓捕刺客，查明是否还有余党。相信先祖不会因为这些小事而怪罪。”
太师眯着眼睛插话道：“余党？魏王似乎意有所指。”
魏王冷冷道：“太师心知肚明。”
太师转头，对着熙帝激将道：“既然如此，老夫也恳请陛下。请陛下下令，入神墓、搜刺客、查真相。”
熙帝气结，缓缓站了起来，对着众人说道：“你们……你们……”
齐王适时站了出来，安抚道：“父皇息怒，三弟你也少说两句。父皇，今日大祭，先是象征我大陆帝国祥瑞的清铃不响，然后又在内场出现了刺客。此种必定有其缘由，还望父皇下旨，允许儿臣查明。”
熙帝阴沉的脸色稍微平息下来，朝齐王道：“如何查明？下神墓？违背先祖让朕当一个不孝子。”
齐王摇摇头，缓缓道：“父皇，先祖的警示是活人不可进神墓。如果，不是人呢？”
熙帝道：“如何？”
齐王抬眸，眼神依旧清润无痕，他轻轻道：“宫中不乏各种能人异士，儿臣也曾听王妃讲过，通过某些特殊的驯养方式可操控动物来为操控者做事。”
熙帝点头：“动物？这倒是可行，你们兄弟二人速速去办，未免时长太久干扰先祖安眠。”
齐王魏王异口同声道：“是。”
齐王魏王正欲退下，不料门口却闯进来了神色慌张的秦相。
“陛下，出事了。”
熙帝今日头疼万分，各种意外层出不穷，他不耐道：“何事如此慌张？”
秦相呼吸急促，回禀道：“方才黑甲来报，青灵山内所有的路突然不见了。云障四起，派出去探路的黑甲皆有去无回。我们现在犹如深处孤山，山外之人进不得，山内之人出不去。青灵山，怕是自动封路了。”
“什么？”熙帝闻言，重重跌落在龙床之上。
清铃不响、刺客来袭、青灵封路。一道道重击敲击着熙帝的内心，他涌出万种思绪。
一时间寝殿内无人敢有言语。
片刻之后，熙帝重新站起来，对着悠闲啜茶的太师，诚恳道：“太师，可有解决之道？”
太师眸子倏忽一冷，道：“铜钟。”