原先还在中山郡的时候，赵寒泾曾经听阿嫣隐晦地提起过，有位同僚姓晁，乳名也叫小竹儿。
但他并没能想到，阿嫣所说的那位“同僚”竟是个宦官。
……但这其实并未超出二人当初的推测，根据邓非殷辗转传递来的那句“金瓜”，不知春背后真正的主人，是宦官。
只是夫妇俩未能料到，这宦官竟是阿嫣熟识的同僚。
“带走。”那宦官一声令下，便有俩提着水火棍的差役将赵郎中从牢房中架起来往外扯。胡乱挣扎中，赵寒泾摔倒在地，其中一方脸差役想把他拖起来，却被一脚踹到脸上，两柱鼻血登时便淌满了半张脸。方脸差役恼羞成怒，下意识便抄了棍子，狠狠敲在犯人脚踝处，疼得小郎中弓成个虾子模样。待举棍要再打时，被晁大监眼刀一横，便演戏法儿似的切换出一副笑脸儿来，麻利地用麻袋一套，把人扛出了门。
右侧踝骨大概是被砸出了裂缝，两道，还是三道……他张了张口，却没能发出任何声音。
如果并没有两相珍爱之人的怜惜，那么，痛呼、啜泣、眼泪，这些东西，全然不会有丝毫的意义。
既然这些人可以把自己明目张胆地当街绑走，是不是说明，他们已经完全地掌控了大兴城，已经再没有什么好忌惮的……既然如今他落入到敌人手中，那阿嫣、阿嫣是不是也……不，不会的，阿嫣比他机警得多……但她身边还带着个纤弱的人证。
仿佛喉咙为人死死地扼紧，他的呼吸越来困难，赵寒泾不敢再细想下去。
但他的脑中还是不可避免地升起一个念头：假如阿嫣真的出事了，他究竟该怎么办？
终于，他被差役放到地面，套在脑袋上的麻袋也被摘掉了。他深吸两口气，本能地打量着四周，发现此处并非刑室一类的所在，而是一座灯火通明的厅堂。这厅堂布置得十分素净，素净到堪称冷清；但就在这一片冷清中，高几上却以石皿养着一株名唤“点辰砂”的剑兰，令此处变得雅致且有了活气儿。此类剑兰乃来自巴蜀的贡品，植株足有二尺来高，长叶苍绿开阔，刚健如刃，花箭上挑着朱红色的兰蕊，只三四朵便氤氲出满室的馥郁幽香，是不可多得的珍玩。
这是富户私宅中才会有的陈设，显然，自己已被带出了那座潮湿寒冷的牢狱。
先前在牢中见到的、那个被差役恭敬称作“大监”之人正端坐在堂上，手执竹勺，漫不经心地从茶釜中舀出微沸的热水，慢慢浇洗着甜白瓷壶中的茶饼：“你就是赵寒泾？”
反复而默然地张合双唇数次，他终于找回了自己的声音：“阿嫣在哪里。”
“你希望咱家如何回答你？你所说的‘阿嫣’也好，‘冯烟’也罢，都不是理应存于世间之人。”水汽蒸腾间，这头戴金花三山帽、身穿大红妆花团领袍的宦官从茶具上移开目光，远远地斜了赵寒泾一眼。“找寻亡者该去蒿里，为何要来这大兴城。”
虽然心底隐隐约约有了些猜测，但听到宦官这么一说，赵郎中却仍是难以置信地瞪圆了眼：“亡、亡者？你什么意思？”
“意思就是，你所寻找的冯家姑娘，早就是个死人了。”并不似话本、戏本中所描绘的那般尖锐女气，这宦官讲话时的调门儿虽高于正常男子，却也掺着些沙哑，更因其神色诡谲不明，声腔间倒显出三分阴森且狠辣的意味。
“她现在在哪里，你到底把她怎么了。”事到如今，赵寒泾反而格外地冷静。
他不会为此痛哭流涕，更不会哀求对方放过自己。
这世上唯一能纵容他继续卑怯下去的人，已经不在了。
晁大监轻笑一声，将竹勺递与随侍在一旁的小黄门：“赵先生还是先担心一下你自己比较好，如此质问于咱家，并不会有什么结果——以阁下现在这幅尊容，什么都做不了，不是么？”
赵寒泾瞪圆了的双眼之内，瞳孔猝然一缩。
没错，他的确什么都做不了。
满地鲜血与漫天大火交织作一处，地宫里逐渐浸透鲜红的衣襟与逐渐褪去鲜红的双唇……那些惨状一幕幕在他回忆里反复倒放，那些怒吼和痛号亦于他耳畔不断萦绕：眼睁睁看着师兄们被屠戮，眼睁睁看着生活了十余年的坎离派付之一炬；眼睁睁看着那些泡在罐子里的头颅，眼睁睁看着刀尖穿透少女的胸膛——他只能眼睁睁看着，他并没有改变这一切的能力。
连阿嫣，现在连阿嫣也……
“我明白了，人的能力，终归是有极限的。”赵寒泾抬起头，麻木地望向那宦官，轻声呢喃道，“既然做人守不住我所奢望的一切……那我不做人，我不做人总可以了吧？”
石皿中所供养的兰草霎时枯萎。
比点辰砂更鲜妍的朱红横纹染上眼梢，绳索在“嗤嗤”声中腐蚀为尘埃，青年以一种绝对不可能出现在人类身上的姿态直立而起。随着他步步前行，两侧灯架上橙红而温暖的烛火逐次跳跃成森蓝冷焰。
人做不到的事情，妖可以。
之前受过伤的脚踝承受不住身体中数十倍暴涨的妖力，沿着裂缝断成两截，森森白茬随着行走自血肉间刺出；但妖力同样也减轻了疼痛所带来的负担，并以肉眼可见的速度修复着躯壳的破损——在吱吱嘎嘎的声音中，断骨被妖力硬生生扯回到原位，一丝一丝的筋肉飞快地围着骨骼重新交织起来，弥合的表皮覆上骨肉，宛如新生的婴儿般无瑕。
“还给我。”似是无数的男女老幼在一同说话，喉咙中溢出呼啸且奇怪的合声，大妖无悲无喜亦无意识地重复着，“还给我，还给我……”
整座厅堂随之隐隐地颤动起来。
啪，惊恐之下，小黄门手中的竹勺砸入茶釜，砸起好大一朵水花；但晁谨仍八风不动地端坐在原位，只是手指从袖中挑出个小银坠儿，轻轻晃了两晃：“若咱家带你去见梅百户，什么该说，什么不该说，你知道的吧？”
眼梢的朱纹骤然消失，瞬息间剧痛沿着脊髓一路涌入脑子，他跌坐在地，本能地抱住自己的小腿，战栗着蜷缩了起来。
那是在郡王府分开那日，阿嫣那日所佩戴的耳坠儿。
“今日之事，没别的意思，不过是教教你这西京的规矩罢了。”晁大监慢慢自台阶上踱步而下，驻足在赵寒泾身侧，微微俯身道，“如果你抱着和梅其荏厮守的心思，咱家劝你最好忘掉那两个名字，不想令身世成为梅百户为人所攻讦的弱点的话，就当你从来都没见过冯阿嫣和冯烟。毕竟，大兴城本就是个随时都会粉身碎骨的险恶之处、”
面对宦官所言，自被捕来从未感到过害怕的他，竟然有些胆寒：“你……你到底是……”
“咱家？”宦官似笑非笑地咧了咧唇角，居高临下地俯视着赵郎中，那神色仿佛是孩童初次见到蚂蚁一般，“忘了介绍，吾乃前任司礼监掌印大监梅永臻之徒，晁谨。”
且说另一厢，因着前几天刚把皮毬踢回到京县六曹，冯阿嫣并不敢直接上门问司律县尉要人。何况区区一介司律县尉也没有做主把无辜良民扣押这么久的权力，背后一定另有指使之人，即便她有胆量去问，对方也不会就这么老老实实地把人还给她。而鉴于小师兄身份特殊，她完全不可以将此事扩大化，所以也就不可以拜托熟人帮她搜寻，只能自己想办法。
在外奔波了一整天，直到戌末也毫无收获。考虑凌晨时宫中有封印祭典，不能缺席，冯阿嫣只好安慰自己小师兄是货真价实的大妖，不会有性命危险，快马加鞭赶回崇仁坊。刚走进前院，便见宅中的老管家迎上来，欲言又止道：“小家主，二相公那边，遣人送来个箱子，吩咐我等不许擅动，说是务必请您亲自开箱验看……老仆听那箱子里有喘气儿的动静，装着的怕是个、怕是个活人呐！”
“活人。”冯阿嫣忽然有了些说不清道不明的奇怪预感，“那箱子现在何处？”
老管家面色凝重地跟在半步之后，回答道：“他们给抬到您屋里头了，您看要怎么处置？”
日，该不会那箱子里头装的是……这百户忽然一阵牙痛：“我先打开看看再说，合适便留着，不合适便送回去。”
“真、真留着？”
“真留着，不管怎么说那是二相公送过来的，对罢？”以拳掩口，冯阿嫣偏过头去清了清嗓子。好掩饰自己内心的尴尬。老管家说的二相公不是旁人，正是她父亲生前收的二徒弟晁谨，如今在中廷里也是个小有权柄的人物，故而时人皆称之为二相公。养父并非军户，而是中廷上一代的权宦，她本想等回到西京之后再将这些事告知小师兄，但被二哥这么一搅和，就格外有些说不清了。
应付走老管家，冯阿嫣一路小跑回自己起居之处，心情复杂地打开了外间地上放置的红木箱子。
盖子一掀开，便有澡豆和熏香的气味铺面而来，她的小师兄正抱着腿侧卧于其中，仅着寝衣未束巾帻，甚至于刚洗过的发稍儿尚没怎么干透；而且他手腕上系着大红绸子结成的花球，双眼也被用同色绸带松松蒙住，脸上竟然还薄薄地涂了一层脂粉，场面顿时变得十分香艳起来。
她不由得倒吸一口凉气。
这他娘的，晁谨到底在想什么？
“咳咳，先别问别的。”听到熟悉的嗓音，小赵郎中终于松掉了一直紧绷着的弦儿，随即便觉得万千委屈涌上心头，声音里不免带了些哭腔，“梅百户，我脚踝好像又断掉了，疼。”