腊月二十二日，小年的前一天。
且说十二日当晚，带玛瑙逃出中山城后，冯阿嫣立刻赶到了附近最近的驿站，出示刀柄上的内造印记，改换男装带着证人快马加鞭地连夜赶往西京。缇骑从西京到中山城需要四日，但她不必沿途传令，也不敢在夜里休息，往往到了下一处驿站吃口东西便换马继续赶路，如是只耗费了一天两夜的工夫，便顺利地进入了大兴城。
且顺利地觐见兴武帝，将人证转交由千秋殿保护，冯阿嫣本以为再有几天便是小年封印之日，自己大概可以歇到正月开印的时候，或者干脆就不会再被安排实职，只按月点卯领俸禄即可。但出乎她意料的是，兴武帝立刻颁布了一道手谕，特许仪鸾司百户梅其荏携内眷归京，赐安置费纹银五百两，且令她第二日便重新回去当值，并且直接给塞进了仪鸾司的都指挥衙门，而并非其下辖的千户所。
银子很好，能名正言顺接赵郎中回家也很好，但如何处理同僚关系，这真是个不可忽视的大问题。
虽说仪鸾司中不少百户本就是恩荫出身，但一般来讲那种不过是养个白吃饭的而已，不会给实权；虽说当年的梅其荏的确是靠立功进过指挥衙门，但这都三年过去了，谁知道指挥衙门里还是不是从前那茬，还有没有人记得当年那个梅百户。
结果当值第一天，刚迈进值房门，指挥衙门里的断事司正五品千户、即自己的新上司干脆地摔了案宗扑过来，咆哮道：“日，你小子终于肯他娘的回来了，老子每天都觉得自己要被逼疯，这他娘的是人干的差事？是人能干的？”
“是不是人能干的差事，官长这不都已经干了两年了？”冯阿嫣条件反射地后退一步，直接横起新配上的刀鞘格住了断事司千户冷文玢，“您先冷静冷静，注意下仪容？”
“冷静不了，你看这玩意儿，什么东西，居然要限期一个月侦破。我他娘的就纳了闷了，这种狗屁倒灶的案子交给京县六曹是能德水倒流吗，怎么腥的臭的都可着劲儿往仪鸾司里塞……”冷千户一边骂，一边扯过桌子上的卷宗往梅百户眼前糊，“看见了吗，京县六曹的那帮县尉都他娘是吃屁长大的吧……”
冷文玢，镇国公领东海卫都指挥使冷公爷之嫡长孙，这个名字是老爷子翻烂了字书给起的，就希望孙子的文采能如美玉纹理般拿得出手，将来考个进士气死那帮只会叨叨叨的酸秀才。但再好的出身、再文雅的名字、再美好的期盼，倘若打小儿就不好好念书就知道往军汉堆儿里凑，也会混成这幅样子。冯阿嫣捂着额头，心说让冷千户戍边的话他肯定二话不说提刀就上，似这般每天蹲在值房翻卷宗，真的是在为难他。
但好歹是个熟人，极其好打点的熟人。
百户把卷宗接过来匆匆翻看过两三遍，心里有了数：“此事可交由卑职经办，不过，腊月二十二那天，千户怎么着也得给卑职放一天假。”
“哦……这事儿我可听说了听说了。”冷文玢兴奋得再顾不上骂娘，凑过来肩膀撞了梅百户一下，“好小子，出去办个差还能捞个家眷回来，这要是传出去，大兴城里头多少小娘子得伤透了心，旁人不提，单说那艳冠京华的且顾亭花魁杜惜华……”
“且慢，”百户不得不打断了上司的取笑，作牙疼状，“您这话就了在今儿个吧，求求您了，可千万不能让我家那口子听到。”
“你这是从良了？”冷千户不禁多少收敛了些促狭。
冯阿嫣十分慎重地点头道：“从良至今已三年。”
冷文玢笑容愈发含蓄：“那你还写不写那种、那种小女孩儿敲檀板唱的词儿了？”
“可以帮人代笔，都是老相识，价钱好说。”
“好兄弟！”闻言，冷文玢面露喜色，拍着胸脯打包票，“别说二十二那一天，哪怕正月开印回来你要重新休个婚假，全包在哥哥身上！”
花两天时间把皮毬踢回到京县六曹，考虑到事情得做得好看些，请假前，冯阿嫣主动替断事司几位同品级的同僚们挨个代了一次值夜。断事司的编制里百户不下十几位，但实授的算上冯阿嫣不过六人，平时也是这六个人干活儿；这一圈代班下来，冯阿嫣基本就和其余五位百户混了个脸熟，交情不算有，但起码见面了都能互相给个笑模样。
熬到二十二日那天，梅百户头几日便打听好枕闲书局的所在，一大早便往书局赶去。因存了些念旧的心思，她特地提前买来一件织着四合云纹的团领夹袍，腰里再扣上银銙革带，瞧起来便和三年前那份妆裹十分类似；再加冬季大帽两侧缀的一条猫睛玉石珠子，即便不是眼下京城中时兴的穿戴，但打马走在街上时，仍惹得路人频频注目。
承蒙天家恩惠，也多亏父亲生前两位徒弟的看顾，位于崇礼坊的宅子仍归在自己名下，且时时有人打理，旧物也都完好无缺地保存了下来。甚至于回京那天，她从宫城告退，便遇到从前的老管家牵了马等候在宫门外，几乎是老泪纵横地把她迎回了梅宅。
再把师兄接回到家里去，自己目前所能拥有的就都到手了。冯阿嫣、或者说梅其荏如此想着，难免有些春风得意，却仍记得勒紧了红骝马的缰绳，不让它撒欢——万一途中撞到了行人或其他车马，搞得乐极生悲就不好了。
然而等冯阿嫣到了枕闲书局，询问掌柜这几天可有年轻男子持玉帽花前来时，掌柜却说年轻的男子没少见，拿着玉帽花的可就没见过了。她只好央掌柜容自己在此处等上一等。
枕闲书局的掌柜是个穿长衫的青年，生得莫名可爱，一张口说话便露出一对儿虎牙，他拨了会儿算盘，忽然从账簿间抬起头来：“你所等的年轻男子，是个姓赵的、且背着把桃木剑的方士吧？贵姓冯？”
“正是正是，您见过？”
掌柜摇了摇头：“我没见过，但我跟人喝茶的时候听人提起来过，二十那日，有个姓赵的方士，背着把桃木剑，搭着酣久斋的车队进了城。酣久斋的账房请他去铺子里歇一晚再寻人来着，但那位赵仙长推辞说着急，刚过城门口就下车了。按理说，如果你们约好了今日在这儿碰面，他又带着笙园先生的信物，又只顾着和你碰头，下车后一定会直接赶到书局，住到你来寻他为止，不可能连着两天不见人影。”
“那就是……来书局的路上出事了。”冯阿嫣紧皱眉头，手指死死地攥住刀柄。
“别急，既然你们是笙园先生的晚辈，那我们书局多少也得帮点儿忙的，虽说咱东家上个月出门儿还没回来，但这点儿小事儿祁某人还是做得了主的。”祁掌柜随手一拍柜台，便有数十只猫自院子涌进来，又如飞檐走壁地散到了街上去。冯阿嫣见祁掌柜的确有些神通，又想到褚参知曾说，枕闲书局里有个几百年化了形的老狸猫坐镇，想来便是眼前这位祁掌柜，登时放心了不少。
没到一盏茶的工夫，数十只猫从街上回来，排着队挨个儿喵喵了一通，便跑回院中继续打闹玩耍。待听完最后一只猫的报告，祁掌柜对冯阿嫣回复道：“二十日当天，在附近长宁坊有一家孙四婆子开的食肆，有个背着桃木剑的方士在食肆里吃面，结果无端卷进了一场街头斗殴里，同那些泼皮无赖一起被捕快带走了。”
冯阿嫣越想越觉得此事有蹊跷：“既然是无端卷入，那至多到昨天就会被放出来了啊？”
“往好了想，是临近过年，京县六曹的那帮官老爷们过于惰怠，等到明天宫里办封印仪式前你就会见到他。至于往坏了想嘛……”祁掌柜嘿嘿一笑，龇着两颗虎牙道，“人肚子里有多少弯弯绕，那可就不是祁某这种妖类能想得通的了，得我们东家、或者你自己去想。”
“多谢祁掌柜。”冯阿嫣一边思考京中到底都有谁会对小师兄下手，一边向老狸猫道谢，“等找着他之后，我们俩送一筐鲜虾给您。”
“那敢情好，”老狸猫咽了咽口水，“看在鲜虾的份儿上，那祁某就多附送您一句，比起南城，说不定往北边找更快。”
而此时，赵寒泾的确就被关在位于大兴城北城的缉事司里。
自那碗羊肉汤面后，他再没吃到过一点儿东西。二十日那天晚上，他被县尉套着麻袋用马车运送到此处，也不知道这儿到底是什么地方，靠着狱卒闲聊，才慢慢推断出，他现在正被关在缉事司的地牢当中。
小赵郎中之前也多少听人讲到过些朝廷里的事情——于命妇女官所掌握的内廷和文武大臣的外廷之间，另有直接听命于天子、由宦官负责事务的中廷存在。而缉事司，就是皇帝设立来监察中廷的机构，亦由宦官执事。
所以正如监视外廷的仪鸾司一般，缉事司内也设立了专门的牢狱。
老实说，和一群犯了事儿的宦官们关在同一座牢里，小郎中觉得很不妥当。
所以自己为什么会被抓到缉事司里，而县尉先前所言、自己开罪到的那个二相公又是什么人？
难道是有权有势的大宦官吗？
眼看着一夜过去，一天又过去，正当赵寒泾懊恼自己错过了与阿嫣的约定时，便听到一阵脚步声渐渐逼近，而这两天里十分凶恶的狱卒正点头哈腰地奉承道：“大监，人就在此处。”
他抬起头，便撞见一张与晁太妃极为相似、却也极为淡漠的面孔。