沈汐立在飞檐亭中，她穿得单薄，并不见丧兄的悲戚神色，仿佛只是在此寻常小憩。她见顾九丞到此，甚至还笑了笑，道：“才送走了荥阳郡王。若你不怕冷，我们便在这里说话，里面怪闷的。”
其实顾九丞今日前来并不是特意要见沈汐，他略一点头，道：“左右也不过是些节哀的话，你府中多有忙碌，我也不便久留。”
“那你为何还要在花厅小坐？”
顾九丞被噎了一下，只好道：“既然来了，也该跟你道一句节哀。”
“谈不上什么节哀不节哀，早知有今日。”她眼下隐隐有着两道乌青，可见也是彻夜未眠。
她说得倒是洒脱，顾九丞回忆起他们兄妹相伴出入皇城时的情形，沈汐总是跟在沈建身后，半垂着眼睛，周身的恣意尽敛，很是恭顺。
檐下冰棱所化的水滴溅在地上，发出清脆的声响，像是更漏般扣人心弦，也像更漏那样带走从不肯停歇的时光。
“是我兄长带我读书，教我下棋，陪我骑射，那时他的身子还没后来那么糟，可也是日日喝着药，但他每每还是会亲自骑马，带我与阿兄打球狩猎。我小时候还很嫉妒我兄长，父亲对他常常是和蔼温和，常常夸赞他读书好，可对我总是冷言冷语。其实兄长对我很严厉，我幼时常惹事，就央阿兄不要告诉兄长，可他却总能知道。你也看得出来，在他面前，我从来不多话。”
长兄如父，在过去的二十余年里，直至临终，沈汐明白，所以他是感激的。
沈汐像是卸下了防备，让顾九丞得以窥见她的心事。就在今朝，沈汐好似从高天积云中跌落至此，陡然变得有血有肉起来。
她的话中听不出多少情感，往事像是从她的生命中被完全剥离了出来，她只是在叙述，却从未参与过那般。可顾九丞心中还是被不轻不重地刺了一下，疼痛并不尖锐，却出乎意料地绵长。沈汐掩在宽袖中的手格外冰凉，激得顾九丞不自觉地收紧了手指。
沈汐反握住顾九丞的手，偏过头笑了笑。她的手指扣得很紧，十指交缠间让顾九丞觉得有些不适，可他到底还是没有挣脱，只是略带纵容地回应着。
庆成十七年先是皇帝抱恙，之后再是河南道蝗灾，东宫谋逆，对顾昶来讲，这一年绝不是太平的时光。皇家的寺院与道场做了整整四十九日的法事，皇帝又于元日下诏改年号为宣和，新的年号被寄予了厚望，朝廷上下无不希望着能借此驱除帝国的阴霾。
停雪的晴日常常比下雪的时候还要再冷上几分，但正值元日佳节，府中上下皆是喜气洋洋。冷归冷，却依旧叫人神清气爽，而且这年间洵王又多次被提拔，连王府的下人都觉得腰杆硬了不少。
婢女阿冬的鬓边簪了朵艳红俏丽的山茶花，更衬得她肌肤赛雪。前些日子大雪，压落了不少山茶花，这花种是从会稽郡迁来的，扔了也可惜，她们便拣来簪了，顾九丞又随和，也不会跟她们计较。
阿冬从顾九丞屋子里出来，便快步走出内院，往外马厩走去。钟福正在整理马具，过两日洵王要去与景王及诸位郡王打马球，他便早早地准备着，听到外头有人叫他，就连忙从小屋里出来。
马厩收拾得很干净，可马一多，难免还是有些腥臊气，阿冬皱起秀眉，微掩起口鼻，又唤了一声。
“来了来了。”钟福见是阿冬，忙笑道，“姐姐怎么来了？”
阿冬放下柔荑，笑盈盈地道：“是殿下让我来找你的。”府里虽有诸多奴仆小厮，但大多都在前院伺候，很少去往后院，钟福又问道：“殿下是要出门？”
阿冬又笑道：“今日他是要出门，不过现在倒还早些，你只管去，怕是殿下要给你赏赐呢。”过节时主人给些赏赐是常有的事，况且钟福向来做事勤恳，说不定正要受提拔。
近来顾九丞出门都是叫别人跟着，这突然要见自己倒让钟福心中有些没底，他忙谢过阿冬，跟着她往后院而去。
顾九丞刚小憩起身，身后的婢女阿音正为他整理着微乱的头发。玉梳蓖过头发，将发髻收紧，阿音取了一顶小冠为顾九丞戴上，笑道：“奴婢看着这小冠要比幞头更适合殿下些。”
鎏金的莲纹小冠十分轻便，又是恰到好处地显眼。顾延礼才成婚没多久，今夜宁寿郡王夫妇设宴，晚上众人定是会好生闹上一闹这对新婚夫妇。
阿音将导簪插入发髻，又瞧了眼镜子，只见镜中的顾九丞金冠玉面，俊美又雅致，她微笑道：“以后也不知是哪家的娘子有那等好福气，能做洵王妃。”
顾九丞一笑置之，只道：“你先下去吧。”阿音抿唇笑着退了下去，走时也不忘带上洁面的银盆。
钟福跟着阿冬小心翼翼地进了屋子，他不敢贸然进去，只站在屏风外头。直到阿冬招手让他过去，他才绕过那座云母屏风，进了内屋。
顾九丞并不急着说话，挥手让阿冬也退下。钟福听着阿冬身上的银铃声渐行渐远，好奇地抬起头望向顾九丞，他向来只管外面的差事，甚少被叫到这里说话。
“你来这府里多久了？”顾九丞漫不经心地问道。
“四年多了。”
府里除了宫中调拨出来的内侍婢女，还有不少是从普通人家卖身到王府的，钟福便属于后者。他原先只是在马厩门房干些杂活，后来黄永见他手脚勤快又机敏，就时常让他服侍顾九丞出行。
顾九丞点了点头，道：“洵王府待你如何？”
听他这么问，钟福立即惶恐起来，忙道：“殿下对我很好，府里别人也都很好。”顾九丞是个好主人，府中的差事并不多，而顾九丞也从不苛待下人。
“既然我不曾有对不起你的地方，为何你还要忘恩负义？”顾九丞虽未撤换府里的仆役，可也不是。