益都，蜀皇宫。
“原来你都已经知道了，”段修文缓喟一口气，落下茶杯，“当时事出紧急，找那丫头入宫实在是情非得已，她心里定是没少怨怼。
“万难之中出此下策，本以为瞒不了多久，也做好了被千夫所指的准备，如今那丫头既然假戏真做，那便是再好不过，也多亏了秦王宽宏体谅，以大局为重，乃天下苍生之幸啊。”
园林水榭里，西蜀皇帝与东齐秦王这一对丈婿屏退了旁人，就着仲冬雪景饮茶相谈。
“宁阳……”越无疆顿了顿，改口道：“哦，鱼儿秉性与我投缘，换做别人，我倒未必这般喜爱，因缘际会，也许是天意。”
段修文眼神复杂地看他一眼，这秦王瞧着老成持重、端端正正的正经人，怎么会和那丫头泼蛮的性子相投？他这要么是客套的场面话，要么这俩就是一对臭味相投的奇葩。
越无疆想了想，还是把他与姜见鱼在儿时相遇而捡到她鱼符的事情说了出来，并将自己那半枚鱼符递了过去。
段修文怀念地摩挲着十八年前的旧物，感慨万千：“朕当年命人炼铜铸造了这对鱼符，给她姐妹作为双生的信物。她们阿娘还曾笑言‘倘若二人分别了，便以此为据寻回对方’，岂料一语成谶，又岂料……那丫头的鱼符会被你捡到。”
“唉，”他将鱼符还回去，“因缘际会，和合而生，一切尽在冥冥之中，你与她，也许真是命中注定吧，千万珍惜。”
段修文此生处处留情，独独一个姜槐花让他惦念至今，若她当时肯随他入宫做了娘娘，这份念想或许也不会久缠于他心头。
而他现在也只盼着小辈不会重蹈这份遗憾的覆辙。
“无疆明白。”越无疆欠身接过鱼符，仔细收好，开始说正事：“此来西蜀除了鱼儿，其实还有一事。”
他将前线联军突袭受挫、继而猜测军中混入了北凉细作一事大致一说，并未指明齐蜀两国朝堂有被渗透的迹象，而只道中原出现过形迹可疑之人，正在暗中笼络权贵能人让他们为北凉效力，这便足以影射。
段修文意会，神情凝重地点点头：“此事朕也获得了前线密报，凡有意图扰乱联盟者，一旦发现，无论亲疏远近，必将处置，绝不姑息。”
“鱼儿对我说过一些猜想，她姐姐是受人相助才得以出宫，而带走她的，正是此前入宫表演的一个戏班，这伙人曾在建安作乱，导致众多百姓伤亡，目的旨在铲除宁阳，试问有谁会如此不遗余力？”
段修文在他话到一半的时候，就已经猜出了所言其谁，眉心挤出一团懊愤，闭目摇摇头：
“想不到北凉竟从半年前就已经开始谋划，竟还在朕的寿宴上动了宁阳的心思，是朕大意了，能在寿宴那天就提前知道宁阳为内定联姻之人选、且还能说服她自愿留信并且顺利离开皇宫……”
他慢声说着，视线掠过冷静无风的湖面，眺向对岸被薄雪覆盖了的一重重金顶宫殿上，幽幽道，“是该整肃内廷了。”
……
……
太平宫。
“孩子，抬起头来，让祖母瞧瞧。”
和蔼慈祥的声音仿佛一汩清澈绵软的温泉水，细细暖暖地抚过心间。
姜见鱼闻之，想到归云寨去世多年的外婆，很久没人叫她“孩子”了，忽地鼻子一酸，双目盈盈地抬起了头。
眼前这个菩萨低眉的老妪，是西蜀当朝太后，段修文的母亲，她的亲祖母，夏太后。
老太太行简从善许多年，身上并没太过华丽花哨的饰品，衣着高贵淡雅，静静地往那儿一坐，自成一尊人间菩萨，柔和雍容。
霜白的鬓发一丝不苟地梳上脑后，被一顶小巧的凤纹冠束住，把她脸庞两边微微下垂的皮肉往后吊起，让她显得神采奕奕。
一眼看去，年轻十岁。
而老人脸上的皱纹长得极是地方，正好衬出她厚重的年岁又不显老态龙钟，双颧两颊被皮脂撑得饱满圆滑，依然透着如晕的血色。
那绝不是腮红扑出来的，养得真好。姜见鱼跑偏了地想。
而凭她稀松二五眼的文字工夫，除了“慈眉善目”“和蔼可亲”“大慈大悲”之外，她把脑袋搜刮一遍，倒空脑浆搅了搅，再也找不出更多的词了。
要不就是“长命百岁”、“寿比南山”？或者“万寿无疆”？
诶？无疆诶。
姜见鱼的小脑瓜叽里咕噜转着不着调的坏点子，而眸子里灵动的光芒与夏太后所知的宁阳大不相同。
以前的宁阳终日低眉顺眼，见谁都是恭恭敬敬默不作声，要不是还有气，人们会当她是个人偶。
宫里的孩子们出席筵席，她总是走在最后也坐在最后的那个，无言、无争、无锋，就像墙根下耷拉着脑袋的小草，无人瞩目。
以至于段修文要派宁阳公主去联姻的时候，好些人竟都不知宁阳是哪号人物，连这个亲祖母也要靠人提醒才想起膝下的这株小草。
子孙太多，孙子们都有孩子了，子子孙孙的名字在宗谱上写了几页纸，难免会忘掉几个不出挑的，也一般都是娘家无人的。
而眼前这个宁阳，自信，豁然，眉宇间还带着几分英朗，过目难忘，这份由内而外的飒爽风气，绝非一朝一夕能够模仿。
皮囊或可雷同，魂灵却独一无二。
老太太顿时瞧出一丝端倪，随即稍一抬手，退去旁人，连秋月和冬阳也叫退下了。
“你是……”她慢慢往前倾身，虚目打量着她，“……那个孩子么？”
姜见鱼一愣：“祖母是指……”
“你父当年将那孩子抱回宫的时候，曾同我说过些，多好的一对双生女，被你娘凭空截去一个，放到山里养大，如今瞧着，养得也蛮好，白白嫩嫩，不比宫里头差，你娘一定照顾得你十分周全，倒是可怜了那个孩子。”
她说着摸了摸姜见鱼的小脸蛋，又捏捏她肩膀，像是在市集上挑选一头膘肥体壮的小马驹，就差没掰开嘴看牙口。
姜见鱼受到祖母溢出宫墙的隔辈亲，有点乱，懵懵地被她拉坐到了身边。
“祖母早就知道了么……”她悄悄瞄去一眼，近看到祖母的脸，发现还是扑了粉的。
夏太后轻拍了拍她手：“也是适才察觉，你父并未与我多说，先前听闻宁阳宫中出了些乱子，把宫里弄得鸡飞狗跳，现在想想，那时上房揭瓦的，应该是你吧？”
姜见鱼抿嘴低了下头：不好意思啊。
“你父是个干练的，做事自有考量，政事也不会跟为娘的说，什么朝堂、天下，没头没尾的事情多了去了，几辈子都管不完，人活了一个甲子，有些事便也不必追究得那样明白，现在祖母只问你一句，既然嫁去东齐的是你，那那个孩子呢？上哪儿去了？”
姜见鱼也想知道。
段子初这个倒霉孩子特别能丢，一会从宫里丢了，一会儿从林子里丢了，现在没准又丢到什么鬼地方去了。
“会回来的，”姜见鱼只能这么说，“我们都在出力，总有一天能将她带来，到时我们姐妹一起来看祖母，让祖母猜猜哪个是哪个，好么？”
她轻轻歪头一笑，伶俐又乖巧，老太太们就喜欢撒娇撒得这样恰如其分的小机灵鬼。
宫里规矩大，能围在太后身边跑跑跳跳的都是些半大的小毛孩子，可也说不上几句话就被带走了。
弄得孩子不像孩子，仿佛只是个每个月观赏几次的宠物，还要给压岁钱。
而再大些的少年少女都各自端着礼数，字斟句酌地开口，说出来的话如同照本宣科般工整，千篇一律。
这些宫里教出来的孩子，在面对祖母时却总觉得身子外面罩了一层看不见的网，把自己箍在里面，又将真心实感和祖母分隔开来，双方似乎也不知该如何像普通人家的祖孙那样交谈，那是他们给自己戴的枷锁。
明明有几页纸名字的子孙，夏太后却也时常感到堂中空虚，好像自己从没生过段修文、段修文也不曾辛勤地播种过似的。
而突然冒出来的姜见鱼，这个山上长出来的野猴子，连根拔出还带着土，一点没沾染宫里面束手束脚的“坏风气”。
讲话看眼睛，便知话中含了几分真心。
这嫁出去的女儿泼出去的水，竟还能流回盆里，跑到老人家跟前说些好听的，把老太太说得心花怒放，忍不住摸摸她脑袋。
“虽说宫里孩子不少，可双生就你们这一对，也是稀罕，那年我还怪过你父，怪他书念多了连架也不会打，连个孩子都抢不回来。”
姜见鱼：“……”那大概是因为他打不过我娘。
“祖母也曾找过外面说书的进宫，解个闷子，听他们讲过许多民间趣事，说是一家里同胞的两个孩子，连父母都分不清，兄弟相互间轮换着闯祸、顶包，把父母邻里逗得团团转，哎哟可把我给乐的。
“甚至还听闻有一胎三子的人家，真是好福气，可惜啊，做母亲的就太难了，保了孩子，自己没了。哦，还有一个相传甚广的……是那前朝双生龙种的故事。”
姜见鱼：“你也知道那故事？哪一版的？呃，祖母……”
“无妨，”夏太后笑了笑，“还哪一版？看来是有许多了，那你说来听听，你知道到的那一版。”
接着，姜见鱼就倾尽毕生说书之所学，将那故事的三个不同版本依次说给祖母听，满嘴跑马，讲得那叫一个活龙活现。
话本中的人物经由她口舌一转，惟妙惟肖地上了她身，好似那一对双生皇子就站在面前，一个正气凌然，一个邪魅丛生。
夏太后的喜怒哀乐全被她带着走，一会儿乐得合不拢嘴，一会儿偷偷抹起了泪，一会儿又怅然思索，垂首感叹，感叹与这孩子相见恨晚。
“潇洒自在，看来你也是个爱玩的，诶？”老太太突然两眼一冒光，“那你会打马吊么？”
姜见鱼：“……”
她就没输过。