是日，北凉大宫骑兵肃列，旌旗如林，披胄的战马威风凛凛，人马肃静，不动如山，唯口鼻呼出团团白气，蓄势待发。
北凉由十二支不同的草原部族联合而成，以最强的赫连部为首，赫连祖先是千年前匈奴王的后裔，好勇善战，地广马壮，是当之无愧的游牧贵族，以朔风之势横扫草原，打得其他部族心甘情愿地俯首奉王。
这些族群平时散居溪谷，各据一方，对首领忠心耿耿，王若有召，必群起响应，沥血叩心。
临近午时，宫门外高高悬上了十二部的大旗，图样各异，有狼有鹰有日月，用料有别，有麻有布有羊皮，连形状都颇为随性，方的圆的，长条的，三角的，锯齿边的，还有两块布拼接起来的，总之相当多姿多彩、五颜六色，一目望去，是一言难尽的花里胡哨。
另十一部首领和帐下的亲信兄弟们在宫门外横成长长的一排，自五年前南攻之后，这帮首领还从未来得这样齐过，赳赳桓桓，场面很是雄浑壮观。
每人都留着气派的大胡子，乍一看，这一打汉子的胡形竟没有重样的。
大胡上又扎着花样繁多的小辫儿，坠着穗，穿着珠，束金环，身上的厚重毛皮镶嵌着金银铜铁打铸的饰品，丁丁挂挂如行走的兵器铺，生怕别人不知道自己是草原上最靓的男人。
萧郁缩在马车里，揣起袖子握紧手炉，冷飕飕地向窗外瞟了大胡子们一眼，轻嗤一声：以为是来选花魁呐？
他窝在内贴羊皮保暖的车厢里，从头到脚穿得严实透顶，只留一双有些凹陷下去的老眼睛，从毛帽檐和大裘领的夹缝中射出靡靡颓颓的视线。
尽管他裹得像颗密不透风的粽子，但仍觉四处漏风，狡猾的冷意总有办法钻进他的骨子，寒风如刀，不轻不重地划在眼睛上，生疼，他恨不得闭着眼走。
而方才一目扫去，他觉得车外大部分的首领好像曾经见过，不过大胡子在他眼里都一个样，除了胡型，还真分不出谁是个谁来。
五年前北凉撤军后，这帮人齐聚赫连战的大殿开了三天三夜的会，萧郁没露面，其他的中原人更是一个都没现身，还刻意躲藏起来不和他们碰上。
北凉被迫撤军，算是暂时打了败仗，他们这些中原人自然相当招恨，若是敢在怒气当头的部族首领面前晃悠，保准一捏一个死，连亲汉的赫连战都保不下他们。
赫连战需要萧郁出谋划策，为他撤军之后的事宜做打算，又懒得跟他复述十二部议事的内容，就将老头儿藏在偏殿，从门缝里鬼鬼祟祟地偷听偷看，才听了个全乎。
那次除了商议撤军后事，还有另一矛盾争执不下：驱逐在北凉的中原人。
众人谈及此，无不咬牙切齿、捶胸顿足，脾气暴躁点儿的恨不能把冷烟雨和萧郁吊起来扒皮暴晒，还要用他们的皮做鼓，天天捶打。
即使是能够保持冷静的，也铁心铁意地要求赫连战肃清那些敌方蛀虫，中原不要的流犯居然在凉廷为官，极不能容。
在十二部首领之中，能接纳中原人者不出意料地少，一共就俩。
首当其冲赫连战，他深感草原与中原的各个方面相较俨如天上和沟里，觉得人必须朝上看，且他心意坚决，一定要任用中原人，然也并非照单全收，而是选贤用能，凉廷官位，能者居之。
除了赫连战，另一个是位老当益壮的矍铄老人，年纪最长，萧郁估摸着自己都该喊他一声前辈。
老人当时问道：“制定律法，规范度量，官职军阶按级分派，家家户户记录在册，制有序，民有依，这些在千年以前的中原就早已成文成体，而北凉至今仍是混乱不堪，无怪中原叫咱们蛮夷，你们谁能条条理理地整顿清楚？有谁能拿出改善谏书？有谁，能像萧军师那样，在短短数月的时间里厘清各部牧户人数与可战男丁的数量，，民生是立国之本，北凉不能再继续做游牧于荒野的无根，要成为伟大的国度，你们，有谁能？”
一时间，众首领哑然，在场无人能应。
没人能做到。
偏殿的萧郁心里陡生一丝飘忽，自己的三脚猫功夫还真有两把刷子，这老人家是个很识货的。
而从首领们待他恭敬有加的言行来看，老人的分量极重，一语道出，其他部首不再提出异议，竟默默地息了声，不论他们是否真被说服，又或是看在老人的面子，那会上就再没出现过不同的声音。
而萧郁刚才看出去的那一眼，没瞧见那令他记忆至今的老人。
却冷不丁发现，五大三粗的首领中有一人似乎与别不同，从眉宇间的模样能感觉到他相当年轻，留着利落的络腮胡茬，双目瞳瞳，眼神清澈。
其他部首一个个粗眉怒眼、牛高马大，随便吼一嗓子，二里地外的狗子都要夹起尾巴，全是部族里最强壮的男人。
相比之下，这个年轻人在彪汉扎堆的草原上，竟显得清新俊逸，穿着也朴素，简简单单的狼皮裘子，不流于浮华器物，自有一番安稳的气度，又因不想落于旁人而努力保持沉稳，飞扬的神采难掩新奇与朝气。
“那是乌孙部首领巴彦的孙子，赛罕。”冷烟雨的声音在萧郁耳边幽幽响起，“巴彦病了，不耐远行，唯一的儿子在两年前饥荒时为了守卫羊群，被饿红了眼的巨狼撕成了碎片，他们家只有这个孙子能承其位，这次南攻也是要出征的，哦，对了，他身上的狼皮，正是撕碎他爹的那群狼的头狼，为父报仇后，亲手扒下来的。”
萧郁全身发了一层冷汗，复杂地看他一眼：“……最后那些话，没必要对我说。”
冷烟雨转身坐正：“我是在提醒你，别被他的外表骗了，赛罕是个能笑着杀人的人。”
萧郁：“他的为人，你怎么知道？”
“我若不留几手，又怎能在虎视眈眈的敌意中活到今日？”
“那倒也是，”萧郁耸了耸肩，像是故意要害他似的，铆足中气，对着窗外大喊道，“栽暗桩呗。”
冷烟雨：“……”好烦的老头儿，真想掐死你。
老头儿不是“像是故意要害他”，而是“正是故意要害他”。
这突兀的话音落罢，果然引来车外首领们几道疑惑目光，他们见是那两个曾经想抽筋扒皮的中原人，正人模狗样地坐在车里，便毫不掩饰把鄙夷之目光砸了过去，拉车的马都不经意地往后退开两蹄。
冷烟雨默默合上窗，假装方才一幕没发生过，继续说道：“乌孙部，在十二部中以智囊为名，不然也不会出巴彦那号人物，没有他为赫连曾祖吞并草原部族出谋划策，也就没有北凉的今日。”
萧郁有些没精打采地“嗯”了声：“到底是个有脑子的，没有中原人从中作梗，北凉几百年也别想打进中原。”
“别说了，”冷烟雨烦于他的阴阳怪气，冲前抬了抬下巴，“前面换匾了。”
这正当，宫门号角吹响，隆隆马车长驱而出，宫门正上方写有“大宫”二字的匾额被缓缓放落，接着又一块更大更长、足有两人多高的的硕大牌匾被挂了上去。
新匾上罩了块幕布，脸上有刺字的汉人礼官高立墙头，不紧不慢展开一个卷轴，铿锵地宣念完一段王命，随后将幕布扯开，露出下面阳刻着的四个金光闪闪的大字：大皇帝宫。
众人：“……”
敢情在外面等了半天，就是为了看门上换个牌子。
“气派！”有个首领抬手叫好，“西蜀称皇，东齐称帝，王的北凉就叫大皇帝！”
“就偏要压他们一头！”
“压得他们抬不起头！”
“我王英明！”
萧郁无声叹了口气：“行吧，你们喜欢就好。”
……
……
上京以东，黑山大营。
首次中原人与全数的部族首领同处一堂，二者素来水火不容，此时两立之态十分明显。
中原一边，除了刚才那二人，还有别的几个脸上刺字的，这些人凭借自身本事和冷烟雨的提携，在北凉一路右迁到了可以商议国事的位置。
赫连战准备了一肚子劝两相放下龃龉共向强敌的说辞，正要运气开口，那个叫赛罕的乌孙部首领之孙率先发了话。
“我王，请容赛罕先说一句，那位戴白色面具的冷先生，赛罕听人提起过，说是来自中原的高人，为北凉谋得了不少助力，我北凉各部素来赤心相待，以真面真心待人，若连真容都不愿被人所见，那又谈何协作对敌？恐怕众部首领不能服，北凉民也不能服，还请我王下令，命冷先生摘除面具。”
赫连战没立即答应，而是看向冷烟雨：赛罕说的没错，那样不能服众，更不能使各部心无芥蒂地效忠，
其他几部首领齐齐转头，逼视的目光有如实质，几乎能用那股把那见之恼人的煞白面具给撕开，去瞧瞧他不可告人的真面目。
然而些许意外的是，冷烟雨并没沉默太久，只在面具下轻冷地嗤了声，好像无力的嘲讽，随即张开五指搭上脸庞，从容不迫地摘掉了面具……
……