在“调皮捣蛋”、“惹是生非”这种事上，萧暮从小就紧紧跟随着姜见鱼的脚步，寸步不落。
她偷鸡蛋，他帮她拢走母鸡，她抱人家小狗，他帮她赶跑气急败坏的母狗，她被姜槐花罚跪，他偷偷给她送馒头、往膝盖下面塞垫子。
小小的姜见鱼跪困了，索性往地上一蜷睡了，萧暮就帮她望风，好在姜槐花发现之前即时喊醒她。
他甚至还主动跑到姜槐花那边“义正言辞”又“此地无银”地说：“花姨，鱼儿一直跪着呢，我帮你看着她。”
与姜见鱼“狼狈为奸”已成为萧暮的习惯，至今没变，只是不再跟她说了，怕她不让。
她要出关找姐姐。
他也要去北凉找爹爹。
当萧暮得知姜见鱼想要混进出关侦查的斥候队伍离开东平关时，便下定决心也要跟去，一是为了保护她，二才是为了找爹爹。
此念一出，连他自己都觉得不切实际，那上天入地、敢闯敢拼的小大王哪里需要人保护？自己一介书生，用书拍苍蝇都拍不死，不给她拖后腿就是在帮她了。
可事态急迫没有援手，二舅八郎都不适合假扮斥候，从归云寨调来兄弟又需要时间，总不能让她就这么一个人出去，两人好歹有个照应。
至于那生死未卜的父亲，萧暮对他尚存于世不抱希望，五年前就嚷嚷着自己要死了，舟车劳顿、被困敌国，前两年北凉还遭受了严寒饥荒，怎么看都不是一个瘦弱老人能活下来的处境。
不管父亲是死是活，萧暮总得知道，他要去上京找到冷烟雨，然后，亲手杀了他。
然而，他若是要跟姜见鱼一同北上，一定会被拒绝，曹黑二人也会对他多加留心，到时就更没机会离开，不如不露声色地暗中观察姜见鱼的行动，就也朝一个小兵的碗里丢了几粒巴豆……
在点兵时，萧暮一眼锁定了前排姜见鱼的背影，不管到哪里，他总能凭一个身形就认出她。
出关分路后，萧暮以解手之名甩开了搭档，独自朝着她离开的方向找来，听见有马蹄和杀呵，翻过山丘，看到几个北凉人，想也没想地朝他们发了几箭，才有了之后的事。
“你不用去的，”姜见鱼不豫道，“你是枢密院少使，谎称回乡省亲才能离开建安，前几日向赵冲表明了身份，那谎言就不攻自破，传去建安就是欺君之罪。这会儿又佯装斥候出了关，罪上加罪，即使无疆愿意网开一面，御史台也要弹劾你的，陈平那帮人脑子转不过弯来，到时必给你安几个罪名，无疆碍于律法，或许治罪不重，但你一定会遭到贬黜。”
“鱼儿，”萧暮不以为意地轻松笑笑，“你以前可不是这么瞻前顾后的人，想到什么，就去做了。”
他的声音就像在漏了气的瓮里说的，肃风中更显萧瑟。
姜见鱼：“今时不同往日，我是东齐后。”
她这话说得干脆利落，“东齐后”三个字带着莫大的自豪，尽管身着斥候兵服，也难掩一国之母的威仪之色。
萧暮对她早已放下，将那感情深埋心底留作此生最美好的回忆，但两人难免偶尔相见，他心中总感到五味杂陈的纠结，此时只得笑而不语地点点头，心道：是啊，若在宫中，你还会自称“本宫”。
他仿若无事地走向一具北凉人尸首，弯腰捡起剑筒，又一边说道：“还说我呢，你自己任性离宫、冒充斥候出关，也是，不过你是东齐后，东齐帝应该不敢拿你怎么样。”
“……”姜见鱼噎了一下，“你少管。”
萧暮：“我本就有错，甘愿受罚，认了，而现在人都已经出关，不弄清父亲的下落，回去岂不是亏了？”
姜见鱼：“……也对。”
萧暮才不对她说“要保护你”之类的废话，免得被她笑话，把意图全都放在父亲身上，她才会对那种想要得知亲人下落的急切感同身受。
姜见鱼果然没再多劝，现在说什么都为时太晚，掉头回东平关只会徒增麻烦，倒还不如一路向北去上京。
她明白，萧暮要找父亲就与自己要寻姐姐一样，是此生必须完成的夙愿。
两人在小山坡上一具一具翻看尸体，又检查了山脚下的几具，给还有气的补了刀，确保每个敌人都死得彻底。
然后换上他们的衣服，戴好毡帽，抽掉扎在他们身上的箭矢，收进箭筒，骑走两匹马行至后半夜，终于找了个背风的坑，生起一个小火堆囫囵过夜。
以免找来其他北凉兵，火烧得不太旺，只将将照亮二人的身前一小圈的地方。
两人面对面坐着，各自低下头，心照不宣地忙碌起来，将弓箭一支支地砍短削细，使长箭尽量变得和弩失一般尺寸，这样就可以放进轻弩的箭槽里发射。
听着不难，但削起来费事又费力，箭杆杆身若非相对平且直，就极易影响准头，需要不小的力气和耐心。
姜见鱼有力气，但耐心是个什么东西，她活到现在都没真正搞懂过，也许是她的死对头。
没一会儿就削得手痛，连声骂爹，啧啧嘴把家伙事儿一丢，边揉手，边盯着火堆发呆。
萧暮坐在她的余光中，神态十分平静，不紧不慢、一下一下地在箭杆上刨出宽窄均匀的长屑来，活似姑娘家怡然自得地穿针引线。
姜见鱼是个坐不住的，才安静了没一会儿，随即又从包袱里翻出一叠地图，是她潜进大营里摹来的关外舆图，那还是五年前、陶如谦派人出关侦查时绘制的，囊括了东齐北境以北百里内的主要山地。
她很粗略地看了几眼，当即判定此图对自己没什么用，东平关往上京去的一路绝大部分地方都是一马平川的荒草原，偶尔有些起伏不大的山峦，只要过了前面几座山头便畅通无阻，闷着头一路向北就能抵达。
不过正是那临近的几座大大小小的山包有些麻烦，北凉人在那上面放造势烟，看来得绕很远的路才能避开。
姜见鱼若有所思，“嗯”着点点头，视线在山包之间扫了个“之”字，定下一条路线，似乎是胸有成竹了，“沙沙沙”地折好舆图往兜里一塞，抱膝坐正，又短暂地安静了下来。
她忽然发现，自己已经很久没与萧暮这样单独处过，突然很想聊个天，随口问道：“刚刚你的弩射挺准，是练过吗？”
萧暮仔仔细细削着箭杆，抬眼看她一下，笑了笑：“身为枢密院少使，多少都得会些一招半式，院里有武师教我，放心吧，足以自保，绝不拖你后腿。”
“我竟都不知你学武了，”姜见鱼有些意外，“说什么‘拖后腿’的，我才不嫌你。”
萧暮慢慢停下手，不露痕迹地轻叹了声，把箭杆和小刀整整齐齐放到一边，看着她沉默良久，才道：“五年前，诸葛兄在货栈被姓冷的杀了，那晚，我却在宜欢楼与人饮酒作乐，若是我没有出门，那死的人里，也该有我——”
“萧暮，”姜见鱼正声打断，“人各有命，说明那晚你命不该绝。”
他不知可否地摇了摇头：“……事后，看着你与陛下皆能做主，把那一团乱麻事情安排得井井有条，我却什么也做不了，只会两腿发软地坐在地上哭，当时我就觉得……自己可真没用啊。”
姜见鱼记得萧暮那晚的大哭，诸葛丙丁是与几人一起长大的发小，是亲人，亲人惨遭杀戮，哀恸大哭是常事，她丝毫没想到萧暮竟会觉得自己没用。
“在那之后，”萧暮继续说了下去，“我有了些顿悟，读了那么多书，考上状元做了少使又能怎样，在自己的朋友身陷险境时只能任人宰割，纸上得来的东西，不过是一团废物，较之三寸不烂之舌，三尺长刀之内，才是讲道理的地方。”
姜见鱼想了想：“我记得萧先生曾说过，刀剑只是一人敌，而读书，可敌万人。”
萧暮也听父亲说过这话，轻点一下头：“话虽如此，但当敌人杀到眼前却无力抵挡时，便一定会悔于自己未曾习武，腹中诗书也尽为一摊血水，即便有敌十万之能，也没用了，人活着，才能树功绩，若能有武力傍身，会更好吧。”
姜见鱼很认同，人各有志，萧暮习武是好事，去到上京后便也能有个像样的帮手。
两人理了下削好的箭，把木屑拨进火堆，又过得半晌寂静，姜见鱼实在按捺不住无话可说的窘迫，硬扯道：“你家夫人知道你来北境么？”
萧暮去年成了婚，而归云寨这帮人谁也不清楚新娘来路，突然就被他请去婚宴，弄得又惊又喜，几番“盘问”之下，才得知这新娘是宜欢楼的一个歌女，花名小蝶，很早之前就仰慕萧暮了。
萧暮之前时常与文士混迹青楼，最捧小蝶的场，水到渠成，就给她赎了身，把一个青楼女子用八抬大轿迎娶进门。
状元郎娶了青楼女，那会儿还成为建安城中褒贬不一的风流事迹。
此时，他手中的小刀一顿，接着摇了下头，淡然地继续削起来：“不知道，她以为我一个人回乡了，还问我家乡在哪，要不要带着女儿一起回去。”
“你怎么说的？骗她了？”
“倒也不全是，”萧暮挠了下鼻子，“我跟她说……我家在青岩山的西头，很远，回乡是要接父亲到建安，往后就不再回去了。”
还真是半真半假。
姜见鱼：“那你们处得如何？”
萧暮：“就那样吧，平平淡淡，偶有欢喜，她本是官家女，懂些诗书，为人也算得体，可惜父亲犯事，被抄了家，她那会儿才十二三岁，被收入教坊司学舞习唱，之后分到宜欢楼待客，我是她的第一个男人，她为我守身吃了不少苦，我不娶她，过意不去，如今孩子也有了……日子挺好的。”
姜见鱼大大咧咧，听他一句“挺好的”，就愣是理解为真的挺好，没太察觉出萧暮不经意间藏在下沉肩膀中的郁郁与落寞，以为他是累的。
“其实书香门第的大家闺秀会更好些，”她没头没脑地说，“不过既然是你的主意，只要夫妻二人情投意合、和睦美满，旁人也说不得什么。”
萧暮低低地“嗯”了声：“这辈子且这样过吧。”
接着裹了件袍子往边上一靠，心中轻叹：只要不是你，无论大家闺秀还是青楼女子，又有什么分别？
……