东平关在井陉关的东边，一出关，过了干枯的疏林，不多时就进入荒颓的枯草荒山，萧条之气扑面而来，连夜夜低嚎的鸱鸮都不往这边飞。
十六名斥候披星戴月穿过山林，在半里外的山坳处分开，两两一组，兵分八路朝北散去，各凭本事深入探敌。
被黯淡月光照亮的荒原大地上，渺小的人马渐行渐远，很快就散进了起伏山峦的阴影中。
姜见鱼与另一个斥候搭伙往东北方向前进，两马两人一路小跑，无声走了大半柱香的时间，她缓缓收缰减速，有意与他拉开距离，想寻机离队，转头走西北方，去上京。
而那人好像察觉到她慢到了后面，以为是侦查到了敌情，就回头询问：“怎么了？有发现？”
姜见鱼轻叹了一下，摇摇头表示没有，轻踢马肚小跑两步追了上去，依然与他隔着三个马身。
前面那人有些起了疑心，放慢马速，正拧着脖子向后看来，似乎在打量，姜见鱼不由地低头藏脸，干脆彻底停下，目光朝左右瞥了几眼，备好了两条开溜路线。
斥候服的软甲掩盖住了她的女子身形，让她看起来不至太过纤瘦，脸上还抹了一把灰，在晦暗不明的夜色中根本瞧不清模样，远一看就是个普通士兵。
“牛壮实！”前面那人突然喊了声，“慢慢吞吞磨叽个啥？吃饭咋没见你慢着？快点跟上！”
“……”
姜见鱼心里咯噔了一下，暗自苦笑：是怎么看出我像那个什么壮实的。
那人见“牛壮实”对自己的话没有反应，更加疑惑，手握上了刀柄，掉马徐徐走来：“壮实，上回你说，你妹妹叫什么来的？我正寻思找个婆娘。”
他在试探，然而不管这牛壮实的妹妹叫个什么，只要姜见鱼一开口，立马露馅。
她也没打算开口，伸手摸进袖口，捏住藏在里面的小麦秆，准备故技重施放迷烟弄晕这人，也不知道在这空旷的地方能起到几分药力。
那斥候忽地神情一肃，寒刀出鞘二寸半：“你不是壮实！到底是何人？”
姜见鱼心里回他一句：你才是壮实。
接着话不多说，瞬间取出麦秆举到嘴边，斥候见状，惊觉不对，立马抽刀奔来，不由分说地迎面朝她当头劈下——
嗖——
两人皆未反应过来，那斥候就被一支来路不明的利箭射穿了脑袋，轰然落马，当场没了气儿。
这下换姜见鱼惊觉不对，立刻矮身伏在马背，几乎是同时的，又有一箭泛出冷厉的寒光擦着她的头巾破风而过，射了个空，往她身后无边的黑暗中一路飙去。
只要她的伏低稍稍晚上半个瞬间，越无疆就立刻变鳏夫了。
四周有埋伏。
继刚才那两次颇具下马威气势的攻击，又接二连三地有箭呼啸而过，一支扎中了另一匹马的腚，惊得它嘶鸣阵阵、撒蹄乱窜，混乱中横冲直撞连中数发，更像是有意在接箭，准得很，不一会儿便“得偿所愿”，带着满身“战利品”“光荣”倒下。
这匹马的动静扰乱几分敌方的注意，也给姜见鱼争取到片刻的短暂生机。
此处月光斑驳，风向变换莫测，弓箭虽非百发百中，但箭速极快、来势汹汹，绝非中原弓手可以比拟。
姜见鱼想不到这么快就会遇上敌人，对方人数还不少，一时有些乱了阵脚，眼下急于藏进阴影之中，先缓过这阵再做打算。
她方才趁着那匹努力将自己变成“暗夜里最耀眼的靶子”的马儿不遗余力地撒疯时，迅捷地挪动姿势，一条腿勾着马鞍，斜身挂在马的侧面，这样便能让自己的马作掩护挡箭，如果速度够快，就能抢在被敌方瞄准之前进入隐蔽之处。
哪知下一支箭的来势丝毫不慢于她的身手，藏在前方暗处的弓箭手似乎没被混乱的疯马影响太多，瞄准另一匹载人的马，一击而中，准准射中马腹。
连马带人都被那强大的冲力撞得往旁歪去，挂在马侧的姜见鱼险些没掉下地，受惊的马儿爆发而起，猛冲了一段距离，跑得摇摇晃晃。
姜见鱼勉强挂住马鞍的腿被甩落下来，只能靠手臂吃力地扒着马颈，硬是死死挂在上面又往前被带了一段路，直到身陷一片伸手不见五指的黑暗之中，她才松开手，顺势滚落在地，连翻了几个腰酸背痛的跟头，撞到一棵老木桩才停下。
这一番跌跌撞撞，简直要了老鱼的命。
那马也因中箭而气力不支，重叹倒地，慢慢死去。
只这一番过招，姜见鱼深彻地感受到北凉弓手的可怕。
他们在夜间射箭的力量、准头、对风的判断，都足以令人畏惧。
弓箭手张弓、搭箭、瞄准，到最后弓箭离弦射来，都需要时间，看似只是极快的一瞬，哪怕只有一个弹指，也都是一连串复杂动作的连接，熟练的弓手或许可以在极短暂的时间里完成并且准确射中目标，却始终无法改变射箭是一种被动跟随目标的进攻。
而刚才那支箭，几乎在姜见鱼的同时就已经射中马腹，说明那弓手先于她的行动而提前对她的逃跑路线做出了正确的预判，才能提前往逃离的方向上瞄准，继而正中靶子。
不只是一两个精锐的能力，这是独属草原人的天赋。
若非东齐拥有着机括精密的弩箭与之抗衡，单论臂张弓，单兵射技显然不敌北凉。
不过，只要用过易于操作又力量强大的弩之后，谁还想去用弓啊。
姜见鱼随即想起斥候的行头里配有折叠轻弩，展开弓臂填上箭矢就能发射。
她背靠一座土丘，在随身行头中摸索起来，惊喜地翻出一把两折弩。
可展开之后忽然发现锁扣断了，没法固定，应该是在刚刚惊天动地的翻滚中被压坏的，箭槽也开了裂，根本没法凑合着用。
姜见鱼一头恼火，丧气地把没用的废物往旁边一丢，又突然想到什么，转身贴着土丘堆折返，想要回到先前发生混乱的地方。
那个死掉斥候身上的轻弩应该能用。
她一路沿着黑暗摸索过去，瞧见森冷的月色下，那斥候还趴在原地，身下压着轻弩和刀。
正要上前，却又听清晰的马蹄声由远及近，好像已至跟前，姜见鱼当即一个闪身伏地，与乱石杂草融成一片，仅靠一丛矮小的枯木来掩护。
视线透过东倒西歪的草堆，发现来的果然是一队北凉骑兵，姜见鱼五年前曾在井陉关外见过他们的打扮，人人背弓配刀，头戴毡帽，胡子扎小辫。
这群人不太多，十几个，但绝对是一支让姜见鱼只能蹲在地上假装自己是块石头的力量。
北凉人对着斥候尸体指指点点，在他身上东摸西探，捡走了刀和箭矢，还有轻弩。
日。
姜见鱼气得牙痒痒，把这帮野蛮人在槽牙间磨成了渣渣。
暗自的泄愤只持续了半刻，转眼，北凉人就对尸体没了兴趣，低着头到处查看，接着渐渐散开。
他们要去寻找另一个逃跑的人。
人未必能一下找到，但中箭受伤的马简直是一个不能再醒目的路标，更别说还拖着腥气十足的血迹。
北凉人寻到了马血，抽出刀，搭上箭，放轻脚步，往姜见鱼潜藏的这片黑暗中搜寻而来。
她屏息凝神地注视那正在逼近的危险，匍匐着慢慢后退，一边思索退路。
若此时起身逃离，势必沦为他们箭下的活靶，仅凭两条腿也肯定逃不出射程，正面硬拼又绝非对手。
姜见鱼顿时感到了一股久违的无力与绝望，比之五年前在青岩山与冷烟雨交锋时更加严峻，正自沉吟无计，前面断断续续的话声被风刮了过来。
“这种探子……见一个杀一个，绝不能……他们活着回去报信。”
看来今晚他们不找到人不会走了。
姜见鱼盘算着自己大概要命丧今晚，出乎意料地平静，她从不后悔自己做出独自出关的决定，而且确信如果错过今晚斥候出关的时机，往后便再无机会离境。
至少试过了，人事已尽，是天命不让她活。
“马在前面！死了。”有个北凉人大喊，“他不远的。”
其余人加快脚步小跑过来，姜见鱼低沉地颤出一口气：真是天要亡我，老畜生。
她此时唯一遗憾的是没能与无疆和孩子们好好告别，还有冬阳、秋月、二舅、八郎，放不下归云寨的人们，放不下祖母，放不下太多人，甚至还想叫段修文一声爹。
她不想死，她有些怕了。
姜见鱼闻着土坡荒地间殷殷散发出的干冷土腥，沁入她的肺，寒凉入心，那是死亡的气息吧。
而她又恍然发现自己怕的不是身死，而是再也看不到她挂念之至的那些人。
她怕的是再也见不到的分离。
这也是她拼命要找回姐姐的原因。
可姐姐还没见到，自己就栽在关外没多远的地方，真怂。
今夜能不能活，姜见鱼不知道，但若想为自己再多挣个一时半刻的命，就只有一条险招——出其不意。
北凉人脚步已近，她很快就不能假装自己是块石头了。
当最前面的敌人距离仅几步之遥，姜见鱼猛地拔刀一跃而起，一刀横断离得最近那人咽喉，另一手掷匕刺中另一人心口，眨眼之内连续放倒两人，将“出其不意”的优势用到了极致。
其余的北凉人同时一怔，有些出乎意料地懵了，在竭力辨出黑色山中鬼魅一般的身影后，框喝齐上，举刀砍来。
姜见鱼备好架势准备硬拼，拼完才有脸去见阎王爷，至少不怂。
而正待她出招迎敌，敌人却一个接一个地往前倒下，最先倒的是冲在最前面的，背后各插了一支箭矢，当场气绝。
那箭没有尾羽，乍看是弩矢。
在接连四五人莫名其妙的中箭栽倒后，后面的北凉人察觉有人暗中放箭，不再敢贸然上前，纷纷停步，一面执刀警戒着黑暗里的姜见鱼，一面仰头看向周围的山丘顶，很有些草木皆兵的紧张。
箭矢是从高处射下的。
又是嗖的一箭，北凉人只剩六个了，他们也锁定了一个方向，分出四人朝山坡上冲去，要解决那个放冷箭的。
姜见鱼心想大概是哪个斥候在附近支援，以箭矢间隔的时长来看，援兵应该只有一人，加上自己也只两个，想凭两人力量来解决这么些北凉人，依旧相当困难。
可她面前突然出现了一个轻弩。
是领头的北凉人捡来的，被砍杀之后轻弩脱手，正好摔到了面前。
她一把抢了过来，从腰后摸箭装填，连续两发，以迅雷之势干掉了对面两个北凉人，接着又与山丘上支援的人影上下夹击，山腰上的四人来不及张弓发射就被射中胸腹，吱呀哇啦地沿坡滚了下来，脑袋一撞石头，就过去了。
有惊无险之后，姜见鱼暗自庆幸天不亡我，捡走了匕首匆匆要走，以免与那援兵碰上，哪知那人一路喊着“且慢且慢”，一听竟还文绉绉的。
他碎着步子冲下了坡，姜见鱼烦得头都大了，恨不得跑起来要摆脱他。
那人看着她匆忙离开的背影，犹豫地喊问：“鱼儿……是你吗？”
姜见鱼猛地一个顿步，迟疑地回头看了过去，觉得自己一定听错了。
“鱼儿，果然是你，”那人有些兴冲冲地跑了过来，扛起轻弩和刀，“我来了，同你去上京。”
“……”姜见鱼张口结舌，上下看着他同为斥候的打扮，“萧、萧暮？你怎么也出关了？”
……