德胜酒楼在应城的东面，酒楼整体为中式装潢的风格，说是酒楼，实际上也只有上下两层，门前停着几辆稀稀拉拉的黄包车，门可罗雀，跟应城真正豪华酒楼完全无法相提并论。
不过外人不知道的是，这间德胜酒楼实际上还有另一个身份，那便是它其实原本是潮州帮骨干们的聚集地。
自从上次在应城码头，潮州帮险些与天王会火并，堂主之一的陈炳雄更是被人挑断手脚筋之后，潮州帮名下其他生意因为担心遭到报复，便歇业和很长一段时间，这其中就包括德胜酒楼。
不过后来经过一段时间观察，潮州帮也察觉到天王会并没有报复的意图，加之谭信夫的兴泰银号被千手马骝盗窃一事，闹得满城风雨，潮州帮的生意这才开始逐渐开放。
今天便是德胜酒楼刚刚重新开业的第一天。
街道一角，从广发街便盯着徐震的那名黄包车夫，狂奔而来，不时冲撞到街上行人，惹来真正抱怨。
车夫身上的汗衫已经湿透，整个人气喘吁吁，丝毫没有理会身后的谩骂，直接冲进德胜酒楼一楼大厅，脚步踉跄间撞到一面门扇上，发出沉闷声响。
“我挑！有人搞事！”
正在柜台处打盹的掌柜被突然发出的声响吓得一个激灵，下意识以为是第一天开业，便被天王会的人找上门来，睁开惺忪睡眼看清楚来人样貌后，这才长出了一口气。
能在德胜酒楼做掌柜，自然在潮州帮也有一定的身份地位，手下管着一批弟兄。此时冲进酒楼的黄包车夫，便是他手下弟兄之一，因为为人醒目，所以掌柜对他的印象还较为深刻。
见是自己手下的弟兄冒失，掌柜把心放回肚中，随后便是一通臭骂。
“阿四，我扑你阿母！吓死人乜？不知道的仲以为你赶住奔丧呀！”
被叫做阿四的黄包车夫倚在门框上，对掌柜的喝骂置若罔闻，连着喘了几口粗气平复呼吸，然后往前走几步，来到一张客桌前，抓起桌上一壶凉茶，对着茶壶壶嘴狠狠的灌了几口，这才疾疾开口说话。
“大佬，龙头在不在这里？我有紧要事汇报。”
掌柜见他语气不似玩笑，脸色微微一变，从柜台中走出：“怎么？是不是天王会的人……”
阿四不等他把话说完，便抬手打断：“不是啊！龙头之前不是让我们留意在码头帮天王会做事的那两个后生仔乜，我今日运气好，在广发街正好撞到了其中一个。”
酒楼掌柜闻言，眉梢一挑：“就是之前阻住龙头做事，还害得雄哥被人打伤的那两个家伙？他现在在哪里！”
阿四点点头：“在城里不好动手，我已经让阿虎骗他往城外去了。时间不等人，要快点通知龙头，不然又被他走掉啊，大佬！”
掌柜不敢怠慢，迈步便往楼上走去，同时回头招呼阿四：“龙头在楼上厢房和几位堂主谈事，快，我带你上去见他说清楚！”
……
“呐！一人一份，留住慢慢食呀，过几日姐姐再来看你们。”
城外一处破落农舍小院中，一个二十岁上下的姑娘蹲在地上，将腰间的小蓝布包袱打开，倒出一粒粒用彩色锡纸包裹糖豆，然后一五一十的分成四份摆开。
在她身前，四个穿着破旧的孩童围成一圈，同样蹲在地上，两眼放光的盯着地上的糖豆，不时吞咽口水。
这些孩童身形瘦弱，三个男孩一个女孩，一看便是穷苦人家出生，从相貌上看来，他们的年龄约莫都在十岁左右，不过除了女孩外，其他三个男孩的小手上却已经有了一层薄薄的茧痂，显然平日里没少吃苦。
“小蛮姐，你先食！”
虽然已经忍不住吞咽口水，但四个孩童却没有一个率先伸手争抢地上的糖豆，孩童中那名年纪最小的姑娘艰难的将视线从近在咫尺的糖豆上移开，抬头看着给他们带来糖豆的年轻姑娘宋小蛮，声音稚嫩，语气却极为认真的开口说道。
宋小蛮似乎对孩童们的性格了如指掌，对小女孩能说出这番话来毫不出奇，脸上还带着亲切的笑容，伸手揉了揉那名女童扎起的小辫：“姐姐在城里天天食的好住的好，糖豆早就腻了，不过阿茹这么懂事，那我就吃一颗吧。”
她说这话，从地上散落的糖豆里抓了一颗起来，剥开锡纸放进口中，随后用眼神示意一下蹲在地上的四个孩童，四个孩童这才纷纷露出笑容，迫不及待伸手抓起地上已经分好，属于自己的那一份糖豆，迅速剥开锡纸放一粒在口里，然后将剩下的糖豆小心翼翼揣进口袋当中。
宋小蛮含笑看着蹲在面前，因为一粒糖豆就露出心满意足开心笑容的孩童们，眼中流露出一丝心疼。
不过她很快就调整好情绪，依次在四个孩童的脑袋上揉了揉，双手撑着膝盖直起身来，拍了拍下裳：“今次带来的米面粮油足够多，你们做饭的时候不好再不舍得，姐姐不在的时候，一定要照顾好自己知不知道？”
“知道啦！”四个孩童互相对望一眼，相继从地上站起身来，脸上带着童真笑容，异口同声回答道。
宋小蛮扬起嘴角：“那就好了，我进城去做事，过几日再来探你们。天气慢慢凉了，下次过来带新衣服给你们穿好不好？”
四个孩童听闻有新衣服穿，一个个开心的拍着巴掌，又蹦又跳。
宋小蛮看着身前欢呼雀跃的孩童们，露出恬静的笑容，打声招呼后，转身便准备离开。
孩童们见宋小蛮迈步，纷纷跟在她身后相送，直到宋小蛮走出一段距离后方才停下脚步，站在原地眼睁睁看着她的背影越走越远。
“小蛮姐，再见呀！”
宋小蛮远远的驻足，回头看了眼身后的孩童们，笑容灿烂，用力冲他们挥了挥手。
然而，等她再度转过脸去，灿烂的笑容却一点点敛去，嘴巴嘟起，脸上满都是可怜巴巴的委屈之色。
“一件冬天的衣服是七个铜元，四件就是二十八个。加上下次来要带的柴米油盐各种乱七八糟的东西，仲有上次小茹生病拖欠药铺的一块钱大洋……”
宋小蛮远离农舍后，独自走在进城的林荫小道上，掰着手指头一五一十盘算，嘴里嘟嘟囔囔，俨然一副精打细算的模样，哪里有半分之前在孩童们面前，表露出自己吃得好住的好的阔气。
“呼——”
盘算良久，宋小蛮长长吐出一口气，苦恼的甩甩头，任由满头青丝凌乱披散开来，然后双手合十好似求神拜佛一般，小声嘀咕。
“千手马骝前辈，阿茹他们四个孤苦伶仃，我照顾他们都是在效仿你老人家的侠义精神嘛！这次进城少不了又要用到你的名头，保佑我无多有少，一定多揾点钱帮帮他们呀！”
她嘴里这样说着，俨然一副将千手马骝当作神佛来拜祭祷告的模样，说到后来连自己都觉得好笑，不由嗤得乐了出来，这一笑之前心中的愁绪不由便少了几分，脚步轻快往进城方向走去。
而就在宋小蛮靠近城门的同时，一辆黄包车恰逢其会，在距离她不远处一条平坦的大道上逐渐减慢速度。
宋小蛮从乡下农舍处进城，走的自然是小路，地势也比黄包车同行的大道要低，一眼望去，正好将对方动作瞧了个满眼，而正好对方的视线无法看到她的位置。
虽然现在应城已经有了轿车往来穿行，但实际上，寻常普通百姓之间出门，大多还是乘坐黄包车，有人搭黄包车出城这件事也并不出奇。
可如果只是寻常车夫，宋小蛮大抵是看一眼便收回目光，并不将之放在心上。但眼前这辆黄包车，又或者是拉着黄包穿行的车夫，动作落在宋小蛮眼中，却又有所不同。
有别于寻常载客的黄包车夫，宋小蛮目光所及的这位车夫，在拉车的同时，脚步愈来愈慢，不时举目四顾，偶尔回头望一眼车帘紧闭的后座，眼中带着阴鸷。
除此之外，最令宋小蛮出奇的是，这名车夫只用一只手扶着车把，另一只手却伸入怀中，好似在摸索什么东西一样。
多年来在街头混迹的宋小蛮，仅仅从车夫的眼神和动作中，几乎立刻可以肯定，这个黄包车夫绝不像表面那么简单。
吱——
车轮摩擦着沙石地面，发出一道短促的刺耳声，在宋小蛮好奇的打量中，黄包车突然在道路当中停下，随后拉车的车夫终于将他的另一只手从怀里伸出，手上赫然多了一把明晃晃的短小匕首。
“嘶！”
看清楚黄包车夫的动作后，宋小蛮脸上微微变色，不由得吸了口凉气。
谋财害命？
这个念头几乎是瞬间就出现在宋小蛮脑海中，随后她的脸上居然露出一抹笑意。
“千手马骝显灵啦！”